Panama éliminé de la Coupe du monde après sa défaite contre la Croatie
Ante Budimir de Croatie (troisième en partant de la droite) célèbre avec ses coéquipiers après avoir marqué lors du match de phase de groupe de la Coupe du monde FIFA 2026 entre le Panama et la Croatie. (EPA Images pic)
TORONTO : Le Panama a été éliminé de la Coupe du monde après que la Croatie a maintenu ses espoirs de progression vers les 32 dernières équipes grâce à une victoire laborieuse 1-0 mardi.
La Croatie, qui avait atteint le dernier carré des tournois de 2018 et de 2022, cherchait à rebondir après son match d'ouverture du Groupe L, une défaite 4-2 contre l'Angleterre à Dallas.
Au final, le but d'Ante Budimir à la 54e minute s'est révélé suffisant pour écarter les combatifs Centro-Américains.
Le joueur le plus célèbre de Croatie, Luka Modric, effectuait sa 200e sélection internationale, mais sa tentative de tête précoce vers le but a terminé au-dessus de la barre.
Sous la direction de l'entraîneur d'origine danoise Thomas Christiansen, le Panama a mis en place une structure défensive solide qui lui a permis de décrocher sa deuxième participation à la Coupe du monde.
Cependant, c'est l'attaque panaméenne qui a failli faire la différence en première mi-temps.
À la 23e minute, Jose Luis Rodriguez a dirigé une tête vers le but, mais les doigts tendus du gardien croate Dominik Livakovic ont dévié le ballon sur la barre.
La seconde mi-temps a marqué un net changement de dynamique et la salle comble de 43 000 spectateurs à Toronto, avec une forte majorité croate, a explosé lorsque Budimir a conclu un centre de Josip Stanisic.
La Croatie aurait dû mener de deux buts quelques minutes plus tard, lorsqu'une passe parfaitement dosée de Modric a envoyé Marco Pasalic seul vers le but.
La première tentative de Pasalic a été stoppée par le gardien Orlando Mosquera et bien que le rebond lui soit revenu, il a expédié une deuxième tentative déséquilibrée bien au-dessus de la barre.
Le Panama a continué à presser pour l'égalisation, mais ils ont finalement échoué à trouver le chemin des filets, prolongeant leur série sans but à la Coupe du monde.
Ils affronteront l'Angleterre lors de ce qui sera leur dernier match du tournoi vendredi.
La Croatie totalise trois points et affrontera le Ghana, qui est passé à quatre points après avoir tenu l'Angleterre en échec sur un match nul sans but plus tôt, pour une place dans les 32 dernières équipes.
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