Duas das principais empresas mundiais de carros autónomos estão a competir para trazer táxis sem condutor para as ruas de Londres até 2026, tornando a capital britânica a primeira cidade onde os serviços de robotáxi americanos e chineses irão competir diretamente.
A Waymo, propriedade da Alphabet, empresa-mãe da Google, e sediada no Silicon Valley, começou a testar veículos Jaguar especialmente modificados nas estradas de Londres em dezembro passado. Entretanto, a Baidu, com sede em Pequim, planeia lançar os seus modelos RT6 na cidade dentro de alguns meses, após formar parcerias com as plataformas americanas de transporte Lyft e Uber.
Ambas as empresas aceleraram os seus lançamentos britânicos depois de o governo do Reino Unido ter declarado que permitiria testes comerciais de carros autónomos nesta primavera. Este calendário posiciona Londres como um campo de testes único onde as tecnologias de veículos autónomos americanas e chinesas irão competir diretamente pela primeira vez.
Jack Stilgoe, que ensina política tecnológica no University College London, vê este desenvolvimento como uma oportunidade para a Grã-Bretanha. O Reino Unido pretende tornar-se "o lugar que lentamente escreve as regras para esta tecnologia que não é o Velho Oeste do Silicon Valley nem o leste selvagem de Pequim", explicou.
Líderes de mercado de olho no crescimento internacional
A Waymo e a Baidu destacaram-se como líderes no mercado de veículos autónomos, embora empresas como a Tesla de Elon Musk e a Wayve, sediada em Londres, estejam previstas para os desafiar eventualmente. Os táxis sem condutor da Waymo fornecem agora cerca de 1 milhão de viagens completamente autónomas por semana. Clientes em cidades americanas como São Francisco, Los Angeles e Phoenix já realizaram quase 20 milhões de viagens no total até agora. O serviço Apollo Go da Baidu está a ganhar terreno, atingindo 17 milhões de viagens totais até novembro.
Para ambas as empresas, Londres representa uma parte crucial dos seus planos de expansão internacional. Os fabricantes de automóveis e empresas tecnológicas chinesas enfrentam restrições abrangentes que os impedem de operar veículos sem condutor nos Estados Unidos, regras que foram implementadas durante os últimos dias da administração Biden. As empresas chinesas de veículos autónomos voltaram a sua atenção para a Europa e o Médio Oriente para testar os seus sistemas.
Apesar do atrito contínuo entre Washington e Pequim sobre modelos de linguagem amplos, os sistemas de inteligência artificial por trás do Gemini da Google e do ChatGPT da OpenAI, as empresas americanas que trabalham com empresas chinesas de carros sem condutor enfrentaram menos oposição política até agora. Tanto a Uber como a Lyft estão a colaborar com várias empresas chinesas de veículos autónomos, incluindo a Baidu, Pony.ai e WeRide, em mercados fora dos Estados Unidos.
Alex Ferrara, um investidor tecnológico da Bessemer Venture Partners sediada em Londres, afirmou que "os carros autónomos trarão muitos benefícios para a sociedade principalmente em termos de segurança, mas precisamos de reconhecer que a China já está bem à nossa frente [nos EUA e na Europa]."
As ruas de Londres apresentam desafios únicos
Ainda assim, ninguém sabe ao certo como a Waymo e a Baidu irão desempenhar nas ruas complicadas e congestionadas de Londres. Stilgoe destacou as passadeiras para peões como um desafio específico, observando que estas são generalizadas em todo o Reino Unido, mas pouco comuns na América. Ele também salientou que muitas pessoas permanecem céticas quanto às afirmações de segurança feitas pelas empresas de veículos autónomos.
Ferrara levantou preocupações sobre questões de segurança relacionadas com veículos autónomos. "Estes carros são essencialmente supercomputadores móveis impulsionados por IA", observou. "Sob o controlo de um governo adversário, poderiam ser usados para recolha de informações sensíveis — talvez gravando as suas conversas enquanto está no carro, bloqueando estradas e tráfego, ou podendo até ser usados para um ataque cinético."
Jeremy Bird, que atua como vice-presidente executivo de crescimento global na Lyft, defendeu as qualificações da Baidu. O "extenso historial" da empresa proporcionaria "segurança, fiabilidade e privacidade a milhões de europeus", disse. "Vamos garantir que o processamento e partilha de dados entre a Lyft e a Baidu está em conformidade com as leis aplicáveis para garantir que criamos um futuro de veículos autónomos que prospera no Reino Unido", acrescentou Bird.
A Waymo respondeu às preocupações com a privacidade afirmando que as informações recolhidas pelos seus sensores "são usadas exclusivamente para desenvolver e validar a nossa tecnologia de condução autónoma crítica para a segurança."
Em Londres, as empresas que pretendem testar tecnologia sem condutor devem trabalhar com o presidente da câmara, os concelhos individuais e a Transport for London. Necessitam de uma licença adicional para operar um serviço comercial de passageiros, e todos os testes devem seguir os regulamentos do Reino Unido que protegem dados e privacidade. A Transport for London disse que "a segurança é a nossa principal prioridade, e estamos interessados em saber mais sobre tecnologias que potencialmente poderiam ajudar a proporcionar benefícios de segurança para todos os utentes da estrada."
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Fonte: https://www.cryptopolitan.com/london-takes-center-stage-in-robotaxis/
