クリスチャン・エッケス、#16 Celsiusシボレーのドライバーは、2025年5月31日テネシー州レバノンのナッシュビル・スーパースピードウェイでのNASCAR Xfinityシリーズ テネシーロッタリー250の予選中に車に乗り込んでいる。（写真：ショーン・ガードナー/ゲッティイメージズ）
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クリスチャン・エッケスは、カウリグ・レーシングでの厳しいスタートを経て、NASCARのXfinityシリーズに落ち着きつつある。24歳のエッケスは異なるタイプのレースカーに慣れるのに数ヶ月を要し、No.16チームでの2025年Xfinityシリーズのプレーオフ出場を逃した。
「非常に大きな学びの経験でした」とエッケスは語った。「今年は間違いなく別のレベルで、多くの不運や自分のミス、チームのミスがあり、多くのことがうまくいきませんでした。毎週トップ8のスピードを持ち、時にはレースに勝てるスピードもありました。しかしそれが一つにまとまることがなく、プレーオフに出場できない状況になってしまいました。これは残念なことです。なぜなら、ここ4、5週間は良い走りをしていたからです。」
エッケスは、チームがAJオールメンディンガーをカップシリーズに再昇格させた後、複数年契約の一環としてカウリグ・レーシングの旗艦No.16車のハンドルを握った。オールメンディンガーはXfinityシリーズで常に優勝の脅威となり、カウリグ全体がシーズンの大部分でペースが落ちていた時でも、2024年のランキングで3位を獲得した。
そのスピード不足は2025年にも引き継がれ、カウリグ・レーシングはXfinityシリーズ全体で苦戦している。しかし、エッケスはチームにとって唯一の明るい材料となっている。
「このタイプのレースカーで何が必要かを理解するのに時間がかかりました」とエッケスは言う。「長い間トラックを運転していましたが、これはより7年前に私が走ったARCAカーに似ています。ハンドリングやバランス、レースの側面について異なることを学んでいますし、競争も異なります。」
エッケスは最近好調で、ポートランドで4位、ゲートウェイで3位を獲得している。
プレーオフ出場を逃したにもかかわらず、ポジティブな点は、エッケスが2025年にドライバーとして成長したと感じていることだ。同時に、彼は今週末ブリストルで今シーズン9回目となるNo.16車に搭載されるCelsiusのような主要パートナーを代表することにも慣れてきている。
「何年もの間、このブランドのファンでした」とエッケスはカップシリーズでオールメンディンガーもスポンサーしているCelsiusとの仕事について語った。「カウリグとの関係があれば、いつか彼らと仕事をすることになると知っていました。たくさんの良い飲み物を飲んでいます。彼らが掲げるすべてのことと共に今年この関係を持つことは非常に特別なことであり、これが何年も続くことを願っています。急成長しているブランドで、素晴らしいアスリートやインフルエンサーが彼らを代表しており、その一員になれることは非常に特別なことです。」
エッケスは、大きなスポンサーシップの支援なしにカウリグ・レーシングに来たという点で珍しい存在だ。その代わり、カウリグは彼を中心にスポンサーシッププログラムを構築している。
将来について話す際、エッケスは「優先事項は今年に集中することです。日々を大切にし、今年を乗り切ろうとしています。解決すべきことがいくつかあります」と述べた。
Xfinityシリーズのシーズン残り7レースを控え、エッケスはプレーオフ出場者の一人から勝利を奪う妨害者としての役割を果たす準備ができている。
エッケスは金曜日の夕方にブリストルに戻る。彼はクラフツマン・トラック・シリーズでこのトラックで成功を収めている。2023年と2024年には、ブリストルで合計294周をリードし、1勝と2位を獲得した。今年初めのブリストルでの唯一のXfinityシリーズスタートでは9位でフィニッシュした。
出典: https://www.forbes.com/sites/josephwolkin/2025/09/11/despite-missing-xfinity-series-playoffs-christian-eckes-believes-2025-is-a-success/
