カリフォルニア州サンディエゴ – 2024年12月14日：男子優勝者のタムラット・ガベナス（右）と女子優勝者のエリザベス・リーチマンが、2024年12月14日にカリフォルニア州サンディエゴで開催されたフットロッカークロスカントリー選手権でトロフィーを持ってポーズをとっています。（写真：カービー・リー/ゲッティイメージズ）
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3ヶ月前、スポーツ小売業界の大きな変動により、高校クロスカントリー界における40年続いた草の根マーケティングイベントの終焉が予想されていました。
5月15日、米国最大のスポーツ用品小売業者であるディックス・スポーティング・グッズが、国内有数の専門小売チェーンであるフットロッカーを買収するための24億ドルの買収計画に合意した際、これにより二つの象徴的なブランドが即座に強化され、全体的な価値を高め、将来への青写真を作り出すことが期待されました。フットロッカーの株価はすぐに11ポイント上昇し、ディックスの株価は190.88ドルから212.42ドルへと急上昇しました。
しかし、この数十億ドル規模の合併は他のことも引き起こしました。
それは貸借対照表の慎重な検討を開始させ、この動きから約3ヶ月後の木曜日には、フットロッカー・ナショナルズの終了につながりました。これは40年続いた高校クロスカントリーシリーズで、12月のある日、カリフォルニア州サンディエゴで全米最高の高校長距離ランナーを集めていました。
フットロッカー・ナショナルズ終了の決断の背景
木曜日の声明で、フットロッカーはこのシリーズの終了を発表しました。このシリーズは1979年にキニー・クロスカントリー選手権として始まりました。45年以上にわたり、このシリーズは高校クロスカントリーのニッチ市場で最高の選手たちを紹介し、バルボア・パークで二つの5,000メートルレースを開催し、キャシー・オブライエン、ボブ・ケネディ、デイサン・リッツェンハイン、コール・ホッカー、グラント・フィッシャーなどの将来のオリンピック選手を輩出しました。
多くの点で、フットロッカーは全国高校選手権の先駆けとなり、2000年の高校フットボールのネイビー・オールアメリカン・ボウルや、2009年に始まった高校バスケットボールのチポトレ・ナショナルズよりもはるかに前にデビューしました。
しかし近年、特にパンデミック後、フットロッカー・ナショナルズは生き残りに苦戦していました。
ナイキの草の根プロダクトであるナイキ・クロス・ナショナルズと直接競合していました。ナイキは2007年に全国高校クロスカントリーレースのアイデアを取り入れ、ランナーだけでなくチームも特集する本格的な選手権を構築しました。これによりフットロッカー・ナショナルズは足場を失い始めました。
カリフォルニア州サンディエゴ – 2024年12月14日：2024年12月14日にカリフォルニア州サンディエゴで開催されたフットロッカークロスカントリー選手権での男子レーススタートの全体的な様子。（写真：カービー・リー/ゲッティイメージズ）
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フットロッカー・ナショナルズが失敗した理由
関心は薄れ、スポンサーも同様でした。2021年、このシリーズはタイトルスポンサーを子会社ブランドのイーストベイに変更し、その2年後にはHOKAをタイトルスポンサーとして獲得しました。そのパートナーシップは2024年まで続きました。
5月の合併後、単独イベントの費用も違いを生んだ可能性があります。当然、全国クロスカントリーレースの物流は複雑で費用がかかることが多かったのです。
毎年、ノースカロライナ州、ニューヨーク州、ウィスコンシン州、カリフォルニア州で地元の主催者によって開催される地域クロスカントリー大会では、男子と女子の両レースでトップ10に入った計20人の選手がカリフォルニア州サンディエゴでの最終選手権への出場資格を得ていました。
しかし、短期間での航空券手配やホテル・デル・コロナドでの五つ星の宿泊施設（ただし、ここ数年は選手たちはトーリー・パインズのロッジに滞在していました）を含むその費用は、常にフットロッカーが負担していました。
レースの制作にも数ヶ月の計画とタイミング会社が必要で、YouTubeで無料でライブ配信される視覚的なプロダクトの物理的な構成も必要でした。
パンデミック後に勢いを増したナイキ・クロス・ナショナルズも同様でした。ポートランドでのイベントはさらに大規模な出費となり、毎年12月にはほぼ500人のランナーやコーチ、スタッフがナイキのキャンパスに集まっていました。
これらの選手権の長期的な魅力は、常にブランド認知度と、地域社会—そしてランニングのビジネスカテゴリー—内に構築した汗の資産でした。しかし、ナイキが消費者を直接自社製品に誘導できたのに対し、フットロッカーのイベントは小売消費者—その中核的な視聴者—に向けた長期的な戦略を欠いており、投資に対する合理的なリターンを得られませんでした。
時間が経つにつれ、このレースはその魅力を失いました。ナイキはフットロッカーの1週間前に最終レースを開催し、競合他社の重要性を低下させました。フットロッカーの地域レースはトップタレントを集めることができず、希薄化した全国選手権は他の競合他社に比べて二番手と見なされることが多くなりました。
木曜日までに、フットロッカーは高校クロスカントリービジネスから完全に撤退することを発表しました。
出典: https://www.forbes.com/sites/corymull/2025/08/22/foot-locker-ended-a-four-decades-old-high-school-cross-race-heres-why/
