オリビア・スミス、2015年ワールドカップでマルタと出会ったことが人生を変えたと認める

世界最高額の女子選手としての地位を失った日、100万ポンドの移籍金で初めて移籍したオリビア・スミスは、自分の価格について一度も心配したことがなかったと認めています。

今週、スミスは昨シーズンの最優秀若手選手賞としてプロフェッショナル・フットボーラーズ・アソシエーション（PFA）賞を受賞しました。リバプールでの目を見張る活躍により彼女はこの名誉ある賞を獲得し、同時に同僚のプロ選手たちによって選ばれた初の外国人女性となりました。

スミスは先月すでにリバプールからアーセナルへ移籍しており、新たな欧州クラブチャンピオンは136万ドル（100万ポンド）の移籍金を支払いました。これにより彼女はイングランドサッカーにおいて100万ポンド以上の移籍金で移籍した初の女性選手となりました。

本日早く、オーランド・プライドはメキシコのティグレスからジャクリーン・オバレを報道によると150万ドルで獲得し、その記録を更新しました。スミスはわずか35日間その地位を保持していましたが、イングランドサッカーにおいて彼女が初めてという事実は変わりません。1月のアメリカ合衆国ディフェンダー、ナオミ・ギルマの移籍で彼女は初の100万ドル選手となりましたが、ポンドに換算するとそれより少ない金額でした。

男子サッカーで100万ポンドの壁が初めて破られたのは46年前、トレバー・フランシスがバーミンガム・シティからノッティンガム・フォレストに移籍した時でした。その移籍はスミスが生まれる25年前のことでしたが、彼女は彼の名前の重要性をよく理解しています。

「結局のところ、価格表示は価格表示です」と7桁の評価額について質問された彼女は言いました。「それは私が本当に集中していることではありません。私はピッチに立ち、素晴らしい選手たちから学ぶことに集中しているだけです。女子サッカーの発展とその価格が上昇していくのを見るのも素晴らしいことだと思います。明らかに、それを達成できたことは光栄です。」

「私のような若い選手にとって、このような高額な価格表示がつくということは、彼らが私の持つ可能性を見ているということだと思います。母が言うように、私は向上心があり、意欲的で、学びたい、成長したい、そして最終的には勝ちたいと思っています。お金は私にとって本当に大したことではありません。」

スミスは前の夏にリスボンのスポルティングCPからリバプールに加入し、3年連続でクラブを移籍することになります。別の大陸に住む若い女性として、彼女は常に引っ越すことは「快適ではないけれど、不快な状況に慣れなければならない」と認めています。

「個人的にはかなり大変でした。次に何が起こるか分からないので。ヨーロッパでの最初の年、1シーズンでスポルティングを去るとは思っていませんでした。特に家族がとても遠くにいるので簡単ではありませんが、ここで人間関係を築くことで移行が楽になります。」

アーセナルでは、少なくとも古い知り合いであるアメリカ代表のジェナ・ナイツウォンガーと再会します。彼女たちはスミスがペンシルベニア州立大学に行く前に、フロリダ州立大学で短い間一緒でした。「長くはいなかった」と彼女は認めます。「でも彼女は私がそこに到着した最初の2、3ヶ月の間、私のメンターでした。」

スミスがアーセナルのラインナップにどう適合するかについて疑問を持つ人もいるでしょう。彼女はバロンドール候補の3人—アレッシア・ルッソ、マリオナ・カルデンテイ、クロエ・ケリー—だけでなく、UEFAウィメンズ・チャンピオンズリーグ決勝で勝利ゴールを決めたスティナ・ブラックステニウス、前回のUEFAウィメンズ・ユーロの大会最優秀選手ベス・ミード、そしてオーストラリアのケイトリン・フォードとスタメン争いをしています。

しかしスミスはこの挑戦を楽しんでいます。「最大のポイントは、私が非常に多才だということです。（コーチの）ルネ・スレーヘルスとこのことについて話しました。私はただピッチに立ちたいですが、同時に世界最高の選手たちと競っているので、毎日お互いを高め合い、彼らからも学んで自分のプレーに取り入れています。最終的には、パフォーマンスに基づいてルネが決めることですが、私は一生懸命努力し、100％を与えています—はい、まだ学び、成長しています。」

スミスはカナダが2015年FIFAワールドカップ/W杯女子大会を開催した時、10歳でした。スミスのような少女たちに刺激を与えることが、大会のスローガン「より大きな目標へ」の背景にありました。トロントに近いオンタリオ州ウィットビーで育った彼女にとって、最も近い開催都市はオタワで約350km離れていました。彼女は、それでも直接試合を観戦することを妨げなかったと私に語りました。

彼女は冗談めかして「トロントで開催されなかったのは残念でしたが、家族と一緒に実際に試合を見に行きました。それは私にとって本当に特別なことでした。モントリオールで行われたブラジル戦を観戦したことを覚えています。多くの人が知っているように、マルタは私がプレースタイルを模倣した最大のアイドルの一人です」と言いました。

「あのワールドカップ/W杯を観戦するのは特別なことでした。そして現実的に言えば、それは私のキャリアの転機でもありました。実際にマルタと話す機会があり、彼女は女子サッカーのアイドルがいない環境で育つことがどういうことかについて多くの洞察を与えてくれました。なぜなら彼女自身にはそういう存在がなかったからです。今、少女たちが私たちのような人々を見上げることができるのは、とても特別なことだと思います。」