2人のエストニア人が、暗号資産史上最大級のポンジスキーム(HashFlare)を企てた罪で、すでに勾留されていた16ヶ月の期間と同等の判決を受け、追加の刑期を免れました。
セルゲイ・ポタペンコとイヴァン・トゥロギン(ともに40歳)は、2015年から2019年にかけて世界中の何十万人もの投資家を被害者にした5億7700万ドルのHashFlare詐欺に関与した罪で、米国連邦地方裁判所のロバート・S・ラスニック判事により判決を受けました。
ロバート・S・ラスニック連邦地方裁判所判事は、被告それぞれに2万5000ドルの罰金とエストニアでの監視付き釈放中に360時間の社会奉仕活動を命じました。
判決には被害者への補償として押収された4億5000万ドル以上の資産没収が含まれていましたが、検察側は10年の刑期を求め、控訴を検討しています。
セルゲイ・ポタペンコとイヴァン・トゥロギン(出典:Postimees)
HashFlareは、ブロックチェーン検証活動からの利益配分を顧客に約束する契約を販売する暗号資産マイニングサービスとして自社を宣伝していました。裁判所の文書によると、この事業は偽のオンラインダッシュボードを使用して虚偽のマイニング活動を表示し、主張されていた暗号資産の大部分をマイニングするためのコンピューティング能力を欠いていたことが明らかになりました。
司法省の公式プレスリリースによると、2人の装置は主張されていたコンピューティングパワーの1%未満でビットコインマイニングを行っていました。
投資家が出金を要求すると、ポタペンコとトゥロギンは支払いを拒否するか、実際のマイニング報酬ではなく新たに購入した暗号資産を使用していました。
被告らは、被害者が大きな損失を被る中、不動産、高級車、高価な宝飾品、そして十数回のチャーター・プライベートジェット旅行の購入に何百万ドルもの資金を流用していました。
彼らの計画はHashFlareを超えて、2017年のICOで2500万ドルを調達したものの、実際の金融機関として運営されることのなかった架空の「仮想通貨銀行」であるPolybius Bankにまで及んでいました。
2023年の逮捕は複雑な引渡し手続きを引き起こし、エストニアが2024年初頭に米国での訴追に直面するための移送を承認しました。
両者は2月に電信詐欺共謀の罪を認め、4億ドル以上の資産没収に同意し、最大20年の刑に直面していました。
「これらの被告は、華やかな資産、つまり暗号資産マイニングの幻想を伴う典型的なポンジスキームを運営していました」とティール・ルーシー・ミラー代理米国検事は述べました。
HashFlare被告の16ヶ月の判決は、計画の規模や複雑さに関係なく、暗号資産犯罪に対する厳しい処罰へと強まる司法の傾向と一致していないように見えます。
例えば、ニコラス・トルグリアの判決は、賠償金の支払いを怠った後、2200万ドルのSIMスワッピング計画に対して18ヶ月から12年に跳ね上がり、判事は被害者に何百万ドルもの借金がある中での彼の「豪華な」ライフスタイルを非難しました。
同様に、元ラグビー選手のシェーン・ムーアは90万ドルのマイニング詐欺で30ヶ月の判決を受け、彼らの事業の0.2%未満の価値の計画に対してHashFlare被告の勾留期間のほぼ2倍を受けました。
この判決の不均衡は、被告が通常、HashFlareの5億ドル規模の事業よりもはるかに少額の計画に対して何年もの判決を受ける非暗号資産金融詐欺事件と比較するとさらに顕著になります。
モハメド・アズハルディン・チッパは、ISISの工作員に18万5000ドルの暗号資産を流した罪で30年の刑を受け、はるかに少額にもかかわらず、HashFlareの創設者よりも約20倍長い判決となりました。
この対比は特定の事例を超えて検察のアプローチにも及び、ドウェイン・ゴールデンは4000万ドルのポンジスキームで8年の刑を受け、検察は5億5000万ドルの詐欺事件で元Celsius CEOのアレックス・マシンスキーに20年を求めています。
法律の専門家は、被告の協力、資産没収、またはその他の未公開の要因が、このような大規模な国際詐欺に対する異例の寛大な結果に影響を与えたかどうかを疑問視しています。
しかし、司法省が控訴を検討していることは、判決の均衡性に関する内部的な意見の相違を示唆していますが、刑事判決の控訴は高い法的障壁と不確実な結果に直面しています。

