UPとラサールがUAAPバスケットボールトリロジーで未解決の問題を解決へ

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JACOB CORTEZ — UAAP

HAROLD ALARCON — UAAP

水曜日の試合
(モール・オブ・アジア・アリーナ)
10:00 – 16歳以下男子と女子の個人表彰式
11:00 – FEU-D対NUNS (16歳以下男子)
13:00 – NU対UST (女子)
16:00 – UP対DLSU (男子)

王者フィリピン大学（UP）とデ・ラ・サール大学（DLSU）が、UAAの最高の座を争う決着をつけるべく、もう一度ラストダンスに臨みます。

両チームは勝利なしのスタートから波乱の道のりを歩みましたが、水曜日にモール・オブ・アジア・アリーナで行われるUAAPシーズン88男子バスケットボール決勝第1戦で、ついに三部作の幕が開きます。

16:00に戦いが始まり、マルーンとグリーンに身を包んだ両軍が、過去2シーズンで王座を分け合った因縁の対決の第3章を、満員の観衆の前で繰り広げます。

昨シーズンの王者UPは5年連続の決勝進出で、史上2連覇目と通算5回目の王座を狙う一方、シーズン86の勝者ラ・サールは、リーグ最多となる19回目の決勝進出で11回目のタイトル獲得を目指します。

しかし、この三部作の物語がどれほど壮大でプレッシャーがかかるものであっても、ゴールドウィン・モンテベルデ監督は選手たちに、唯一重要なこと—自分たち自身—に集中するよう促しています。

UPは、ファイナルMVPのJDカグランガンとクエンティン・ミローラ=ブラウンを失った後、0-2と勝利なしのスタートを切りましたが、徐々に確実に調子を取り戻し、準決勝でサント・トーマス大学（UST）から82-81の僅差で勝利しました。

ハロルド・アラルコン、ゲリー・アバディアノ、フランシス・ヌノルカ率いるUPファイティング・マルーンズは、2位シードとして2回勝てば勝ち上がれる特典を持っていました。これは1位のナショナル・ユニバーシティ（NU）ブルドッグスと同様でしたが、彼らはDLSUグリーン・アーチャーズの素晴らしい活躍の前に敗れました。

UPと同様に、ラ・サールも2-3と出遅れ、キーン・バクラーンとメイソン・アモスの負傷後、敗退の危機に追い込まれましたが、土壇場で態勢を立て直しました。

グリーン・アーチャーズは予選で2連勝を収め、宿敵アテネオ・デ・マニラ大学ブルーイーグルスに78-72で勝利してファイナル4に滑り込み、そこでNUブルドッグスの2回勝てば勝ち上がれるアドバンテージを87-77と78-73で覆しました。

これがラ・サールの真価を証明することとなり、アモス氏とバクラーン氏が絶妙のタイミングで復帰し、マイク・フィリップスとジェイコブ・コルテスを含むスター4人組を完成させました。コルテスは自己最高の29得点という英雄的な活躍でチームを勝利に導きました。

そして、たとえUPの強敵に再び立ち向かうことになっても、ラ・サールはシンデレラストーリーを完結させるために後戻りはできません。

「最も重要なのは敬意だと思います。私たちは本当にUPを尊敬しています。彼らは5年連続で決勝に進出しており、これはプログラムとして本当に素晴らしいことです。チームとして私たちにとって良い挑戦になるでしょう」とトペックス・ロビンソン監督は誓いました。

「個人的にも、コーチとして、5回もそこに立った人から学ぶことができます。彼のスタッフは本当に優秀で、サポートグループも素晴らしい。しかし、私たちもここにいることを嬉しく思っていることも考慮しなければなりません。私たちも決勝に進出したかったのです」とロビンソン氏は述べました。

一方、NUは13:00に、これまで無敗だったサント・トーマスと女子決勝第2戦で対戦し、過去11シーズンで2連覇と通算9回目のタイトル獲得を目指します。

レディ・ブルドッグスは、予選を14-0で無敗で通過し、決勝に直接進出したグロウリング・タイグレスに対して84-79で勝利しました。

「もちろん、次の試合に勝ちたいという気持ちはありますが、私たちの焦点は第2戦で本当に強く出てくるUSTに向けられるべきです。集中力と努力、そしてさらに多くのことが必要です」と、今シーズンからアリス・ディマウナハンの後を継いだDAオラン監督は述べました。

NU-ナザレス・スクールは、11:00に同様のミッションを目指し、男子でのNUの敗退を償うべく、第1戦で74-49の勝利を収めた後、ファー・イースタン大学-ディリマンとのU16決勝で16-0の完全制覇を狙います。

U16と女子部門のMVP、新人賞、エリートチームメンバーの表彰式は10:00に予定されています。— ジョン・ブライアン・ウランデイ