NASCARの反トラスト裁判初日に裁判官が両側を非難

12月1日に始まったNASCAR裁判の初日から数時間後、ケネス・D・ベル判事は冒頭陳述の後、両側を厳しく批判し、警告を発した。

大きな注目を集めた23XIレーシングとフロントロー・モータースポーツ対NASCARの独占禁止法訴訟は月曜日、ノースカロライナ州シャーロットの連邦裁判所で開廷された。23XIレーシングの共同オーナーであるマイケル・ジョーダンも出席した。

23XIレーシングとフロントロー・モータースポーツの両チームは昨年、チャーター契約への署名を拒否し、2024年10月に独占禁止法訴訟を提起することになった。両チームはNASCARが非競争的な独占体制として運営されていると非難している。

原告側は、チャーターシステムと排他的契約が商業的追求と利益可能性に制限を課していると主張している。

NASCARはこれらの申し立てを否定し、その契約とサプライヤー契約はあらゆる自動車レースシリーズで標準的な慣行と考えられているものに沿っていると主張している。

チャーターシステムは2016年に始まった。

判事、冒頭陳述について警告を発する

陪審員が選ばれた直後、午後に冒頭陳述が読み上げられた。アスレティック誌によると、ベル判事は「許されない議論だらけ」の冒頭陳述を行ったとして、両側に対して熱のこもった警告を発したという。これによりベル判事は冒頭陳述中に両側が証拠物を提示することを禁止した。

「次回はもう少し対立的でない方法で行えば、あなたたちのやりたいことができるかもしれない」とベル判事はアスレティック誌によると述べた。

NASCAR、23XIとフロントロー・モータースポーツの将来が危機に

この裁判の結果は、NASCARと訴訟に関わる両レースチームの将来に劇的な影響を与える可能性がある。

陪審が23XIとFRMに有利な判決を下した場合、実際の損失を上限とする財政的損害が決定される。しかし、判事は法律の下でその数字を3倍にする権限を持っている。

判事はまた、独占禁止法の救済措置についても決定し、トラックの売却の義務付け、チャーターの修正または廃止、次世代カープログラムの放棄、排他的条項の削除など、様々な行動を含む可能性がある。

陪審がNASCARを支持した場合、23XIとFRMは2026年に「オープン」チームとしてレースをしなければならない可能性が高いが、このシナリオは法的勝利があっても、確率は低いものの起こり得る。両組織は、潜在的な控訴に基づいて、1年以内に閉鎖するという大きなリスクにも直面することになる。

マイケル・ジョーダンの法廷での存在感

マイケル・ジョーダンはアメリカスポーツ史上最も偉大なアスリートの一人であり、シカゴ・ブルズとワシントン・ウィザーズでのNBAレジェンドであり、ノースカロライナ大学時代からの地元のヒーローでもある。

アソシエイテッド・プレスによると、ジョーダンの法廷での存在は高い知名度をもたらし、それにより何人かの潜在的陪審員が却下されることになった。APによると、ある潜在的陪審員は「マイクが好きだから」という理由で却下され、別の陪審員は若い頃に壁にマイケル・ジョーダンのポスターを貼っていたことを認めた。また、別の陪審員はノースカロライナのファンであることを認めたが、UNCのフットボールチームは「あまり調子が良くない」と認めた。

APによると、ジョーダンは頭を振って笑ったという。

2週間続くと予想される裁判に6人の男性と3人の女性が着席した。

NASCAR幹部が到着

法廷に出席したNASCARの幹部には、会長のジム・フランスと副会長のリサ・フランス・ケネディが含まれていた。両者はNASCARを所有する家族のメンバーであり、NASCARは1948年にビル・フランスによって設立された組織である。

NASCARの勝利は、23XI、フロントローとその合計6台の車を廃業に追い込む可能性がある。現在NASCARが保有しているチャーターは、おそらく売却されるだろう。APによると、最後のチャーターは4500万ドルで売却され、NASCARはプライベート・エクイティ企業を含む潜在的な買い手からの関心があることを示唆している。

チームの勝利は金銭的損害と、現在運営されているNASCARの潜在的な解体につながるだろう。判事は独占を解体する権限を持っており、NASCARの売却命令からチャーターシステムの解体まで、何も除外されていない。

裁判の開始が近づくにつれ、両側の間の敵意は増加している。NASCARコミッショナーのスティーブ・フェルプスとNASCAR社長のスティーブ・オドネルが関与するテキストのやり取りが公開され、別のNASCARチームオーナーであるリチャード・チルドレスやトニー・スチュワートのSRXシリーズ（現在は運営を停止している）に対する軽蔑的なコメントが含まれていた。

NASCARは月曜日の東部時間午後6時過ぎに、その日の手続きに関する声明を発表した。以下はその声明の全文である。

「NASCARは約80年間、ファンにスリリングで忘れられない体験を提供するために懸命に働いてきました。同時に、チームが契約上の収益源、スポンサーシップ資金をもたらす毎週のレースエントリーの保証、長期的な株式価値を確保することも保証してきました。それがスポーツ、チーム、ファンのために私たちが法廷で守ろうとしているものです。

「NASCARの冒頭陳述を行ったジョン・E・スティーブンソン・ジュニアは、簡潔に「なぜ私たちはここにいるのか？」と述べました。

「法廷初日のNASCARの視点からの3つの重要なポイントは以下の通りです：

1. チームはNASCARにチャーターシステムを要求し、NASCARと交渉し、カップシリーズを成長させるために全力を尽くすという約束を含むすべての条件に同意しました。NASCARは9年間にわたってチームに支払うべき全額を支払うという約束を守りました。
2. 今日の訴訟と法廷で提起された反競争的行為とされるものは、70回の会議、通信、2025年チャーター契約の草案からなる2年以上の交渉中には一切提起されませんでした。さらに、23XIが2025年チャーターに署名しない理由を説明した2024年9月6日付のNASCARへの手紙には、反競争的行為の申し立てについては何も書かれていませんでした—そして同じことがフロントローがNASCARに2025年チャーター契約に署名しない理由を説明した手紙にも当てはまります。
3. システムが不公平で、反競争的で、市場価値以下であるならば、なぜ23XIレーシングは一度ではなく、二度でもなく、三度もチャーターを購入したのでしょうか？そしてなぜフロントロー・モータースポーツは自社のチャーターを複数回購入、売却、リースしたのでしょうか？そしてなぜ彼らはそれらを永久に欲しがったのでしょうか？チームはチャーターを無料で受け取り、現在はそれらの価値が4500万ドル以上になっていることを覚えておいてください。

「この裁判で真実を語ることが重要なので、そうしましょう—この訴訟はカーティス・ポークと23XIの最初からの計画でした。だから私たちは今日ここにいるのです。」

3度のデイトナ500優勝者であり、先月初のNASCARカップシリーズチャンピオンシップに向かっていたように見えたハムリンは、レース終盤のクラッシュによるコーションが劇的に結果を変えた後、週末に裁判中は手袋を外すと警告した。

「私たちのファンは何十年もの間（NASCARの）トーキングポイントで洗脳されてきた」とハムリンはソーシャルメディアに書いた。「嘘は月曜日の朝から終わる。真実の時だ。変化の時だ。」

ハムリンは、由緒ある株式カーシリーズを覆す可能性のある事件の最初の証人として証言を始めて数分で涙を流した。

ハムリンは先月アソシエイテッド・プレスに父親が死にかけていることを明かし、証言台で父親が「健康状態が良くない」ため感情的になったと述べた。

「私が20歳くらいの時、決断を迫られました。レースを続けるか、父のトレーラービジネスで働くかでした」とハムリンは証言した。「マイケルをパートナーとして成功できなければ、これは決してうまくいかないと分かっていました。」

ハムリンは、ドライバーの給料などのオーバーヘッド費用を除いて、38レースのシーズンで1台の車をトラックに持ち込むのに2000万ドルかかると証言した。

弁護士のジェフリー・ケスラーは、冒頭陳述で、ファストフードレストランの起業家であるボブ・ジェンキンスが2004年にフロントローチームを立ち上げて以来、一度も利益を上げていないと述べた。

フロントローは2021年のデイトナ500で優勝した。

ケスラーは、NASCARが委託した調査によると、2024年にチームの75パーセントが損失を出したことが分かったと述べた。

「では、なぜこの人たちはNASCARが公平な取引をしてくれないのに、お金を失うだけなのにこれをするのでしょうか？」とケスラーは言った。「それはストックカーレースが好きで、他にそれをする場所がないからです。」