パデューとミシガンがランキングの首位に立ち、ビッグテンが26年間の全国タイトル drought を終わらせる可能性

何十年もの間、ビッグ・テンは全米最高の男子バスケットボールカンファレンスの一つでした。アナリストのケン・ポメロイによると、このリーグは過去8シーズン連続でトップ3にランクインしています。しかし、2000年のミシガン州立大学以降、ビッグ・テンのチームでNCAAトーナメントを制したチームはなく、これは主要カンファレンスの中で最も長い記録となっています。

4月には、パデュー大学とミシガン大学が今シーズン最高のスタートを切っていることから、この26年間の旱魃が終わるかもしれません。

パデュー大学はUSA Todayのコーチ投票とアソシエイテッド・プレスのメディア投票で1位、一方ミシガン大学はそれぞれ2位と3位にランクされています。ウルヴァリンズ（ミシガン大学）はKenPom、エヴァン・ミヤカワ、バート・トルヴィクによる分析ベースのランキングで1位、一方ボイラーメイカーズ（パデュー大学）はそれぞれ2位、3位、5位です。そしてミシガン大学はNCAAのNETランキングで1位、パデュー大学は3位となっており、このランキングはNCAAトーナメント出場チームの決定に役立ちます。両チームとも7勝0敗です。

パデュー大学のランキングは驚くべきことではありません。結局のところ、ボイラーメイカーズはプレシーズンのAPランキングで初めて1位となり、昨シーズンの24勝12敗で、NCAAトーナメントのスウィート16で最終的に準優勝となったヒューストン大学に2点差で敗れたチームから4人のスターターが戻ってきました。オールアメリカン1軍に選ばれたポイントガードのブレイデン・スミスは試合平均13ポイント、9アシストを記録し、同じく4年目のスターティングガードであるフレッチャー・ロイヤーはチームをリードする試合平均16.1ポイントを記録し、フィールドゴール成功率は自己最高の50%、試合平均6.6本の3ポイントシュートでは52.2%の成功率を誇っています。一方、フォワードのトレイ・カウフマン＝レンは試合平均14.8ポイント、10.6リバウンドを記録し、フィールドゴール成功率は64.8%、そしてサウスダコタ州立大学から移籍してきた6フィート11インチのオスカー・クラフは試合平均11.7ポイント、10.1リバウンドを記録し、フィールドゴール成功率は73.8%です。ボイラーメイカーズはKenPomの調整済み攻撃効率指標で1位となり、2位のルイビル大学を3.4ポイント上回っています。

パデュー大学はすでに12位のアラバマ大学に対するアウェイでの勝利と、11月21日にバハマー選手権を獲得したテキサステック大学に対するニュートラルコートでの30ポイント差の勝利を収めています。その一方的な勝利は印象的でしたが、先週のプレイヤーズ・エラ・フェスティバルでのミシガン大学の活躍はさらに注目に値するものでした。

ラスベガスでの3日間の試合で、ミシガン大学はサンディエゴ州立大学を94-54で破り、20位のオーバーン大学を102-72で下し、11位のゴンザガ大学を101-61で倒してプレイヤーズ・エラのタイトルを獲得しました。CBSスポーツのシニアライター、マット・ノーランダーによると、ウルヴァリンズは連続試合でランク入りしている相手を少なくとも30ポイント差で破った初のディビジョン1の男子チームとなり、また彼はゴンザガ大学に対する40ポイント差の勝利がプログラム史上、ランク入りしている相手に対する最大の勝利マージンだったと指摘しています。

ミシガン大学には試合平均10ポイント以上を記録している選手が5人おり、その中にはアラバマ大学バーミンガム校から移籍してきた6フィート9インチのシニア、ヤクセル・レンデボーグも含まれています。彼は試合平均16ポイント、7.6リバウンドを記録し、フィールドゴール成功率は61.3%、特に2ポイントシュートでは驚異的な86.2%の成功率を誇っています。彼はKenPomの年間最優秀選手ランキングで3位です。イリノイ大学から移籍してきた6フィート9インチの2年生、モレズ・ジョンソン・ジュニアは試合平均13.1ポイント、6.6リバウンドを記録しています。

ウルヴァリンズはKenPomの調整済み防御効率指標で全米1位であり、他のどのチームよりも約4ポイント優れています。彼らは昨年、ダスティ・メイ監督の初シーズンでは防御で12位でした。

2023年にフロリダ・アトランティック大学を予想外のファイナルフォー出場に導いたメイ監督は、ミシガン大学の財政的リソースを最大限に活用し、分析とトランスファーポータルを取り入れ、うまく調和し全国タイトルを獲得する能力を持つチームを編成しました。パデュー大学のマット・ペインター監督は、母校での21シーズン目を迎え、プログラム初のNCAAチャンピオンシップを獲得できるチームと共に同様の立場にあります。

ミシガン大学とパデュー大学はレギュラーシーズン中に一度だけ対戦し、2月17日にボイラーメイカーズがホームで迎え撃ちます。それでも、今後数ヶ月でさらに困難なテストに直面するはずです。ビッグ・テンには好調なスタートを切っている他のチームもあり、7位のミシガン州立大学（7勝0敗）、14位のイリノイ大学（6勝2敗）、22位のインディアナ大学（7勝0敗）、24位のUSC（7勝0敗）などが含まれます。アイオワ大学（7勝0敗）とネブラスカ大学（8勝0敗）も無敗です。ビッグ・テンはKenPomのトップ33に10チーム、NETのトップ28に8プログラムを持っています。

ビッグ・テンは、少なくとも1チームがインディアナポリスのファイナルフォーに進出することを目指しています。これは2000年にミシガン州立大学が優勝した全国タイトル戦が開催されたのと同じ都市です。それ以来、リーグは過去24回のトーナメントのうち13回でファイナルフォーに進出していますが、チャンピオンシップを獲得したチームはありません。しかし今シーズンは、ビッグ・テンバスケットボールの代名詞となっている都市と州で、ついにその連敗が終わるかもしれません。