月曜日に反トラスト裁判が始まるなか、NASCARの将来の方向性が危機に

NASCAR史上最も重要な瞬間の一つが、レーストラックではなく連邦裁判所で決着することになります。

23XIレーシングとフロントロー・モータースポーツがNASCARに対して提起した非常に論争の的となっている独占禁止法訴訟は、12月1日月曜日にノースカロライナ州シャーロットの連邦裁判所で裁判が行われます。この裁判は正式に「23XIレーシングとフロントロー・モータースポーツ対NASCAR」として知られています。陪審員選定は月曜日に始まり、ケネス・D・ベル判事の前で冒頭陳述に進む可能性があります。

この2つのNASCARチームは10月2日、シャーロットの連邦裁判所でNASCARの行為が独占禁止法に違反していると主張して訴訟を提起しました。

原告には、アメリカ史上最も偉大なアスリートの一人である元NBAスター、ノースカロライナ大学の伝説的選手マイケル・ジョーダンとNASCARドライバーのデニー・ハムリンが共同所有する23XIレーシング、そしてボブ・ジェンキンスが所有するフロントロー・モータースポーツが含まれています。この訴訟はシャーマン独占禁止法の第1条と第2条で定義されている反競争的慣行をNASCARが行っていると非難しています。

これは、2025年に始まる新しいチャーター契約についてNASCARとレースチームの間で2年間の交渉が行われた後のことです。

原告とNASCARの間の激しい対立は、ベル判事が裁判に進むのではなく和解するよう両者に促すほどまでに続いています。両者は「焦土」となる可能性のある結果の中で裁判を進めることに同意しました。

「あなた自身の意見を持ってもらって構いませんが、私たちのどちらかが自殺任務に出ていると思います」とハムリンは10月25日、マーティンズビル・スピードウェイで述べました。

ハムリンがその予言的な発言をしてから3日後、ベル判事はチームの略式判決の申立てを認め、23XIとFRMに対するNASCARの反訴を棄却しました。NASCARは23XI、FRMおよび23XIの共同オーナーであるカーティス・ポークが2025-31年のチャーター契約でより良い条件を得るために他のレースチームと不法に共謀したと主張していました。

NASCARの防御

10月31日、NASCARのスティーブ・フェルプスコミッショナーは、年次のNASCARスポーツ状況記者会見で、裁判が始まる前に解決されることを望んでいると強調しました。

「NASCARは、この訴訟を終わらせることを望む宣言を提出したレースチームパートナーと完全に一致しています」とフェルプスは述べました。「私たちは最善を尽くしています。私は5歳の頃から愛してきたこのスポーツのファンとしても、コミッショナーとしても最善を尽くしています。」

「15チーム中2チームがその見解を共有せず、不幸な裁判闘争に固執しているようですが、私たちのレースがこれまで以上に素晴らしく、ファンへのサービス方法に気を配っていることに皆が同意できることを願っています。」

NASCARはチャーターシステムを継続したいとフェルプスは述べました。そしてチームがそれを廃止するよう求めていないにもかかわらず、NASCARは訴訟に敗れた場合の救済策の結果としてそれが起こり得ると警告し続けています。

「チャーターシステムはスポーツの重要な部分であり、チームと共に、そしてチームのために私たちが作り上げたものです」とフェルプスは述べました。「私たちはそれを守り、維持し続けます。間違いなく、この訴訟はそれを危険にさらしています。」

これまでの判事の判断

11月4日、ベル判事は市場を「プレミアストックカーレース」と定義する原告の申立てを認め、NASCARがその市場に対して力を持っていると判断し、チームには他のレースシリーズで競争するオプションがあるというNASCARの主張を無効にしました。裁判での争点は、NASCARがプレミアストックカーレースの競争を阻止するために違法に力を使用したかどうかです。

11月11日、ベル判事は影響力のあるNASCARチームオーナーであるリック・ヘンドリックとロジャー・ペンスキーが、トピックに制限なく証言のために出廷しなければならないと判断しました。

FOXSports.comのボブ・ポクラスによると、NASCARはヘンドリックとペンスキーを証人リストに載せ、23XIとFRMが裁判前に証言を要求するきっかけとなりました。

これに対し、ヘンドリックとペンスキーは証言のトピックを制限する簡潔な文書を提出しました。

「ヘンドリックとペンスキーは、ジム・フランスとの数十年にわたる関係を考慮し、この事件の裁判で非機密事項について限定的な証言を行うことに同意しましたが、訴訟で『どちらの側につくか』を強制されない方法で行うことにしました - 両者が明確にしているように、彼らはそれをすることができず、またしないでしょう」と彼らの文書には記されています。

しかし23XIとFRMは、NASCARがオーナーを訴訟に巻き込んだため、彼らの証言の範囲を制限すべきではなく、チームの財務について質問することができると主張しました。ヘンドリックは過去30回のカップタイトルのうち15回を獲得しており、ペンスキーは過去4回のカップタイトルのうち3回を獲得しただけでなく、インディカーとインディアナポリス・モーター・スピードウェイも所有しています。

証言の範囲を制限するためのNASCARの提出文書には次のように書かれています：「NASCARの質問はチームの収入、支出、収益性、従業員の給与、またはドライバーへの支払いに関する情報を求めることはありません。」

しかし判事は命令で23XIとFRMの味方をしました：「この事件の裁判は、関与する企業や個人の悪名に関係なく、関連する規則と法律の下で公に公正に争われます。いかなる企業や個人も特別な扱いを受けることはありません。」

11月22日に公開された激しいテキストメッセージのやり取り

11月22日、事件の申立てに関するいくつかの証拠物件の開封の一環として、テキストメッセージがSRXシリーズに対するNASCARエグゼクティブの懸念と、リチャード・チルドレスがNASCARについて批判的なコメントをした後の長年のベテランカーオーナーであるリチャード・チルドレスに関する厳しいコメントを明らかにしました。

テキストメッセージは2022年と2023年のもので、NASCARにとって重要な時期でした。2025-31シーズンのために2023年11月に署名された新しいメディア権利契約の交渉中でした。

SRXはストックカーシリーズ（シリーズがすべての車を製造）で、2021-23年にショートトラックで開催されました。当初は土曜日の夜に開催されていましたが、デニー・ハムリン、チェイス・エリオット、ライアン・ブレイニー、ブラッド・ケゼロウスキーなどのNASCARドライバーを特定のイベントに引き付けるために木曜日の夜に移動しました。

裁判日が近づくにつれ、ハムリンはESPN.comで公開された記事に対して、NASCARの広報部門の高位メンバーが共著者であるべきだと考え、辛辣なコメントを行いました。

詳細に迫る

サウスウェスト・バージニアを取材するニュースメディアであるディッケンソン・メディアによると、チャーターの総価値は過去10年間で15億ドルに成長し、個々のチャーターは最大4500万ドルで売買されています。NASCARが2023年にFOX、NBC、ターナー、プライムと約80億ドルの新しいメディア権利契約を締結した際、前の契約を超えるすべての新しい収益は2025年のチャーターの下でレースチームに向けられました。さらに5000万ドルの資金がNASCARとトラックから直接提供されました。

契約に署名したチームオーナーからの宣言を含む最近の提出書類で、ヘンドリック・モータースポーツのオーナーであるリック・ヘンドリックは契約を支持しました。彼は次のように述べています：「チャーター契約はNASCARエコシステムの安定性にとって重要です...私たちが集団で交渉したことを元に戻すことは、私たちのスポーツに計り知れない損害をもたらすだけでなく...最も重要なことに、生計のために私たちに依存している人々や家族を傷つけることになります。」

NASCARはヘンドリック、ロジャー・ペンスキー、ジョー・ギブス、リチャード・チルドレス、ブラッド・ケゼロウスキーなどのチームオーナーからの宣言を引用した声明を発表しました：「この訴訟は独占禁止に関するものではありません。それは単に、署名され、他のすべてのレースチームによって尊重されている契約を再交渉しようとする試みにすぎません。」

ヘンドリックとペンスキーは両方ともNASCARの裁判の証人リストに載っており、一方でジョーダンは原告のために証言することが予想されています。

裁判前の判決の内部

この事件はいくつかの重要な裁判前の判決に続いて裁判に至ります：

差し止め命令の取り消し：2024年12月、ベル判事は訴訟中に23XIとフロントローがチャーターチームとしてレースすることを許可する予備的差し止め命令を認めました。しかし、第4地区控訴裁判所は2025年6月にその差し止め命令を取り消しました。その結果、23XIとフロントローは2025年シーズンがフェニックス・レースウェイで11月2日に終了した時、非チャーターまたは「オープン」チームとしてレースを行いました。

反訴の棄却：シーズン終了の2日後、ベルはNASCARの反訴を棄却しました。その反訴は23XIとフロントローがチャーター交渉を操作するために「違法なカルテル」を形成するために共謀したと主張していました。

市場定義の制限：ベルはまた、訴訟の関連市場定義を「プレミアストックカーレース」に限定する部分的略式判決の申立てを認めました。NASCARは他のレースシリーズを含むより広い定義を求めていました。

「裁判所の決定を尊重しますが、法的に欠陥があると考えており、必要であれば裁判と第4巡回区で対処します」と市場定義の判決に続いてNASCARは述べました。

この裁判にはNASCARの将来と関係チームにとって膨大な賭け金がありますが、10月26日のハムリンの以前の発言を思い起こさせます、「私たちのどちらかが自殺任務に出ています。」