L'Afrique du Sud recourt aux drones, à l'IA et aux caméras de surveillance avant les manifestations anti-migrants

L'Afrique du Sud a déployé 33 000 caméras de vidéosurveillance, des drones, des hélicoptères et 13 000 agents des forces de l'ordre dans toute la province du Gauteng avant les manifestations anti-migrants de mardi, dans le cadre d'une opération de sécurité de 600 millions de rands (35,5 millions de dollars) qui illustre la transition rapide du pays vers une police guidée par la technologie.

Ce déploiement high-tech sans précédent intervient alors que la peur se répand au sein des communautés de migrants, de nombreux ressortissants étrangers cherchant refuge dans les ambassades et consulats de Johannesburg et du Cap avant les manifestations organisées par le mouvement anti-immigration clandestine March and March. Certains migrants ont fui leurs domiciles et leurs commerces, craignant des attaques similaires aux précédentes flambées de violence xénophobe.

Cinq ans après que les troubles de juillet 2021 ont mis en évidence de graves lacunes dans la collecte de renseignements, la coordination et le maintien de l'ordre public en Afrique du Sud, le South African Police Service (SAPS) s'appuie de plus en plus sur un vaste réseau de technologies de surveillance et d'infrastructures de sécurité du secteur privé pour maintenir l'ordre. 

L'opération du 30 juin offre l'indication la plus claire à ce jour que l'Afrique du Sud construit discrètement un réseau de surveillance technologique dans lequel les systèmes de sécurité étatiques et privés s'entremêlent de plus en plus.

Le commissaire de police du Gauteng, le lieutenant-général Tommy Mthombeni, a déclaré que les autorités sont entièrement préparées aux manifestations et ont déjà identifié plusieurs points chauds dans toute la province. 

« Nous avons pris des dispositions pour déployer des caméras de vidéosurveillance, des hélicoptères et des drones », a déclaré Mthombeni lors d'un point de presse à Eldorado Park le 25 juin. « En effet, nous avons procédé à une mobilisation extensive, et nous disposerons de ce que l'on appelle une liaison descendante afin de pouvoir observer les activités en temps réel. »

Mthombeni a averti que les contrevenants seraient identifiés grâce au vaste réseau de surveillance. « Les drones et les hélicoptères seront en mesure d'identifier qui fait quoi. Donc, si vous vous faites arrêter, ne dites pas que vous n'avez pas été prévenu », a-t-il déclaré. « Nous avons plus de 33 000 caméras de vidéosurveillance. Nous ne pouvons prendre aucun avertissement à la légère dans le cadre de nos missions quotidiennes. Chaque fois que nous recevons des informations sur une possible manifestation, nous nous préparons en conséquence. »

Chad Thomas, directeur chez IRS Forensic Investigations et vétéran de 32 ans du secteur de la sécurité et de l'application de la loi en Afrique du Sud, a déclaré que ce déploiement marque une évolution technologique importante pour la police sud-africaine.

« C'est nécessaire, et il est encourageant de voir que l'État investit enfin dans l'utilisation de la technologie », a déclaré Thomas à TechCabal lundi. « La plupart des autres pays utilisent déjà ces technologies, alors qu'en Afrique du Sud tout tend à être à forte intensité de main-d'œuvre. »

Il estime que l'opération du 30 juin s'appuiera largement sur les infrastructures de surveillance détenues par les municipalités, les sociétés de sécurité privées et les réseaux de sécurité communautaires. « Il y a tellement de caméras de vidéosurveillance entre les mains du secteur privé qui peuvent être utilisées et intégrées par l'État lors des opérations », a déclaré Thomas.

Thomas a ajouté que les réseaux de surveillance privés joueront un rôle clé lors de l'opération. « Des entreprises comme Vumacam disposent d'énormes réseaux de caméras dans tout Johannesburg, et les sociétés de sécurité qui exploitent des réseaux de caméras communautaires pourraient également permettre à l'État d'y accéder lors des opérations », a-t-il déclaré.

La dépendance croissante à la technologie de surveillance reflète les leçons tirées des troubles de juillet 2021, qui ont fait plus de 300 morts, paralysé les chaînes d'approvisionnement et causé des milliards de rands de pertes économiques.

« Ce devrait être un très bon test pour ce type d'équipement pour référence future », a déclaré Thomas. « Cela aurait été exceptionnellement utile lors des troubles de juillet 2021 si la police avait disposé d'opérateurs de drones qualifiés et d'un meilleur accès à la technologie de surveillance. »

Les manifestations du 30 juin ont également suscité une coopération sans précédent entre la police et les sociétés de sécurité privées. Le 26 juin, le ministre de la Police par intérim Firoz Cachalia a rencontré des représentants du secteur de la sécurité privée pour renforcer la collaboration avant les manifestations.

Selon le ministère de la Police, la réunion s'est concentrée sur l'amélioration du partage d'informations, la planification coordonnée et la mise en commun des ressources technologiques entre les secteurs public et privé.

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