Dos de las principales empresas de automóviles autónomos del mundo compiten para traer taxis sin conductor a las calles de Londres para 2026, convirtiendo a la capital británica en la primera ciudad donde los servicios de robotaxi estadounidenses y chinos competirán directamente.
Waymo, propiedad de Alphabet, la empresa matriz de Google, con sede en Silicon Valley, comenzó a probar vehículos Jaguar especialmente modificados en las carreteras de Londres en diciembre pasado. Mientras tanto, Baidu, con sede en Beijing, planea lanzar sus modelos RT6 en la ciudad en unos meses después de formar asociaciones con las plataformas estadounidenses de transporte compartido Lyft y Uber.
Ambas empresas aceleraron sus lanzamientos británicos después de que el gobierno del Reino Unido dijera que permitiría las pruebas comerciales de automóviles autónomos esta primavera. Este momento posiciona a Londres como un campo de pruebas único donde las tecnologías de vehículos autónomos estadounidenses y chinas competirán directamente por primera vez.
Jack Stilgoe, quien enseña política tecnológica en University College London, ve este desarrollo como una oportunidad para Gran Bretaña. El Reino Unido aspira a convertirse en "el lugar que lentamente escribe las reglas para esta tecnología que no es el Salvaje Oeste de Silicon Valley ni el salvaje este de Beijing", explicó.
Líderes del mercado observan el crecimiento internacional
Waymo y Baidu se han posicionado como líderes en el mercado de vehículos autónomos, aunque se espera que empresas como Tesla de Elon Musk y Wayve con sede en Londres los desafíen eventualmente. Los taxis sin conductor de Waymo ahora proporcionan cerca de 1 millón de viajes completamente autónomos cada semana. Los clientes en ciudades estadounidenses como San Francisco, Los Ángeles y Phoenix han realizado casi 20 millones de viajes en total hasta ahora. El servicio Apollo Go de Baidu está ganando terreno, alcanzando 17 millones de viajes en total para noviembre.
Para ambas empresas, Londres representa una parte crucial de sus planes de expansión internacional. Los fabricantes de automóviles y empresas tecnológicas chinas enfrentan amplias restricciones que les impiden operar vehículos sin conductor en Estados Unidos, reglas que se establecieron durante los últimos días de la administración Biden. Las empresas chinas de vehículos autónomos han dirigido su atención hacia Europa y Oriente Medio para probar sus sistemas.
A pesar de la fricción continua entre Washington y Beijing sobre los modelos de lenguaje grandes, los sistemas de inteligencia artificial detrás de Gemini de Google y ChatGPT de OpenAI, las empresas estadounidenses que trabajan con empresas chinas de automóviles sin conductor han enfrentado menos oposición política hasta ahora. Tanto Uber como Lyft están colaborando con múltiples empresas chinas de vehículos autónomos, incluidas Baidu, Pony.ai y WeRide, en mercados fuera de Estados Unidos.
Alex Ferrara, un inversor tecnológico de Bessemer Venture Partners con sede en Londres, dijo que "los automóviles autónomos traerán muchos beneficios a la sociedad principalmente en forma de seguridad, pero debemos reconocer que China ya está muy por delante de nosotros [en Estados Unidos y Europa]".
Las calles de Londres plantean desafíos únicos
Aun así, nadie sabe con certeza qué tan bien se desempeñarán Waymo y Baidu en las complicadas y concurridas calles de Londres. Stilgoe destacó los cruces peatonales como un desafío específico, señalando que son comunes en todo el Reino Unido pero poco frecuentes en Estados Unidos. También señaló que muchas personas permanecen escépticas sobre las afirmaciones de seguridad hechas por las empresas de vehículos autónomos.
Ferrara planteó preocupaciones sobre problemas de seguridad relacionados con los vehículos autónomos. "Estos automóviles son esencialmente supercomputadoras de IA móviles", señaló. "Bajo el control de un gobierno adversario, podrían usarse para recopilar información sensible, quizás grabando sus conversaciones mientras está en el automóvil, bloqueando carreteras y tráfico, o incluso podrían usarse para un ataque cinético".
Jeremy Bird, quien se desempeña como vicepresidente ejecutivo de crecimiento global en Lyft, defendió las credenciales de Baidu. El "amplio historial" de la empresa brindaría "seguridad, confiabilidad y privacidad a millones de europeos", dijo. "Nos aseguraremos de que el procesamiento y el intercambio de datos entre Lyft y Baidu cumplan con las leyes aplicables para garantizar que creemos un futuro de vehículos autónomos que prospere en el Reino Unido", agregó Bird.
Waymo respondió a las preocupaciones sobre privacidad declarando que la información recopilada por sus sensores "se utiliza únicamente para desarrollar y validar nuestra tecnología de conducción autónoma crítica para la seguridad".
En Londres, las empresas que desean probar tecnología sin conductor deben trabajar con el alcalde, los distritos individuales y Transport for London. Necesitan una licencia adicional para operar un servicio comercial de pasajeros, y todas las pruebas deben seguir las regulaciones del Reino Unido que protegen los datos y la privacidad. Transport for London dijo que "la seguridad es nuestra máxima prioridad, y estamos interesados en aprender más sobre tecnologías que potencialmente podrían ayudar a brindar beneficios de seguridad para todos los usuarios de las carreteras".
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Fuente: https://www.cryptopolitan.com/london-takes-center-stage-in-robotaxis/
