从那以后,"穷人"和富人都赚翻了

1975-76年的冬天永远改变了棒球运动。它带来了MLB自由球员市场的年度淘金热。球员们欣喜若狂,老板们惊恐万分,球迷则夹在中间。

让我们回顾历史,找出为什么从那时起球员的合约越来越大,老板的财富也成倍增长。

仲裁员彼得·赛茨于1975年12月23日裁定,MLB球队只能合法保留球员一年,之后他们将成为自由球员。五十年后,球员们获得了每年2000万美元的合约。

"真正的闸门在那之后打开了,"前投手大卫·康恩上个月告诉美联社的罗纳德·布鲁姆。"各行各业的球员,所有体育项目的球员,终于能够看到,嘿,自由球员市场真正的样子。当时有一方说着各种末日预言:'这会毁掉这项运动。这是不可持续的。'但实际上,情况恰恰相反。它让这项运动变得更好。"

这导致了全球性的变革。NFL、NBA、NHL和全球其他职业体育项目也陆续加入了自由球员的争夺战,每个人都变得更富有。据布鲁姆说,在赛茨裁定之前,MLB的平均薪资为44,676美元。到2025年,平均薪资为500万美元。这是11,091.7%的增长。

"可怜的"老板们呢?据报道,乔治·史坦布瑞纳在1973年以不到1000万美元的价格收购了纽约扬基队。到2025年,Forbes.com将该球队的价值定为87亿美元——增长了86,900%。

这并非立即发生。MLB老板们大声抗议并解雇了赛茨。总裁鲍伊·库恩对裁决提出质疑。美国地区法院于1976年2月6日维持了这一裁决。库恩和老板们提出上诉,第八巡回上诉法院再次维持了原判。

这使得投手安迪·梅瑟史密斯和戴夫·麦克纳利成为自由球员。两人都没有签署1975年的合约。他们的球队续约,每人115,000美元,引用了1879年制定的保留条款。该条款规定,一旦签署合约,球员可以由球队自行决定重新分配、交易、出售或释放。

球员能做的……什么都没有。除了不签约并挑战这一过时的规定。

老板们将球员拒之春训门外17天。赛季于4月8日开始。更多的纷争才刚刚开始。

好球、坏球和宣誓书

在比赛恢复的同时,法律战愈演愈烈。

4月10日,梅瑟史密斯与亚特兰大勇士队签订了一份三年100万美元的合约。

梅瑟史密斯1974年在洛杉矶道奇队的收入为90,000美元。在取得20胜6负、防御率2.59的成绩后,他寻求加薪至175,000美元并附带不可交易条款。道奇队拒绝了。这位右投手决定在1975年无合约状态下比赛——挑战这项运动的保留条款。

他的成绩是19胜14负,防御率2.24,19场完投和7场完封。裁决后,道奇队提出三年540,000美元的报价。圣地牙哥教士队提出四年115万美元。当梅瑟史密斯拒绝时,教士队老板雷·克罗克告诉美联社:"他可以去洗车场工作。"

麦克纳利在手臂酸痛的情况下为蒙特利尔投了12场比赛,并于1975年6月退役。他同意球员工会领袖马文·米勒将他的名字加入原始申诉。以防梅瑟史密斯在洛杉矶达成协议,工会仍可以继续其挑战。

查理·芬利 vs. 鲍伊·库恩

奥克兰运动家队老板查理·芬利在裁决后即将失去八名珍贵的球员。他迅速而果断地采取了行动。

芬利于4月2日将超级明星外野手雷吉·杰克逊和明星投手肯·霍尔茨曼交易到巴尔的摩。这笔六人重磅交易使他们的合约成为金莺队的头痛问题。

然后在6月15日,他以每人100万美元的价格将乔·鲁迪和罗利·芬格斯卖给波士顿红袜队,并以150万美元将维达·布鲁卖给扬基队。库恩以"符合棒球的最佳利益"为由取消了这些交易,所有明星球员都返回奥克兰。

芬利称库恩为"村庄白痴"并提起1000万美元的诉讼。他引用1920年波士顿以100,000美元将贝比·鲁斯卖给扬基队,以及向红袜队老板提供300,000美元贷款的案例。他指出,运动家队老板康尼·麦克几十年前就卖掉了大量明星球员,包括名人堂成员埃迪·柯林斯、米奇·科克伦、莱夫蒂·格罗夫、阿尔·西蒙斯和吉米·福克斯。

芬利输掉了诉讼并失去了许多球员。在取得740胜547负、连续八年排名第一或第二并赢得三次世界大赛后,运动家队在1977年以63胜98负的成绩跌至第七名。

1976年的MLB自由球员市场

1976年赛季后,共有32名球员与新球队签约。第一位是明尼苏达双城队的终结者比尔·坎贝尔,时间是11月6日。他与波士顿签了五年100万美元的合约。相比他当年以17胜5负和20次救援获得的23,000美元,这是相当大的增长。

据《体育新闻》报道,杰克逊在巴尔的摩的一年收入为200,000美元。他与扬基队签了五年350万美元的合约。

芬格斯从奥克兰的一年71,200美元合约跳到六年160万美元外加380,000美元奖金。鲁迪从奥克兰的67,000美元跳到加州天使队的五年209万美元外加100万美元奖金。

唐·贝勒被芬利以杰克逊交换到奥克兰,薪资为35,200美元。他与天使队签了六年166万美元的合约,包括580,000美元奖金。加州还以五年135万美元外加600,000美元奖金签下全明星二垒手鲍比·格里奇。他在巴尔的摩的收入为46,000美元。

许多人一夜暴富,包括韦恩·加兰德。他获得了克里夫兰印第安人队十年230万美元的合约。他的故事是从贫穷到富有……再到默默无闻。

他在1976年寻求2,000美元的加薪。金莺队反而将他的薪资削减至19,000美元。他以7胜8负的生涯成绩在牛棚开始了这一年。他以25岁的年龄以20胜7负和2.67防御率结束了这一年。当他战绩为10胜2负时,金莺队向他提供40,000美元。他拒绝了。

然后通常吝啬的印第安人队突然挥金如土。当被问及为什么签下加兰德而不是离开世界冠军辛辛那提红人队前往扬基队的王牌左投手唐·古莱特时,印第安人队总经理菲尔·塞吉说:"古莱特有受伤史。"

哎哟!在纽约和克里夫兰都是如此。

加兰德在证明自己价值的压力驱使下,基本上整年都带着春训时受伤的酸痛手臂投球。他的成绩是13胜19负,防御率3.60。对于一个在全垒打方面排名美联倒数第一的进攻薄弱球队的球员来说,这还不错。他投了21场完投,包括最后16场先发中的13场。

1978年4月,加兰德被诊断出肩袖撕裂。他接受了手术并试图复出。一次又一次。他有斗牛犬般的毅力和跳蚤般的快速球。他只完成了合约的一半,在克里夫兰的五年中取得28胜48负、防御率4.50的成绩。

古莱特在纽约的六年200万美元合约中只持续了四个伤病缠身的年头。

梅瑟史密斯在亚特兰大两年的战绩是16胜15负。老板泰德·特纳曾说:"安迪是终身勇士",然后在1978年将他卖给了纽约。这位"终身勇士"在扬基条纹球衣中的战绩是0胜3负。

如今,那些因手臂受伤而缺席整个赛季的球员所获得的薪资是加兰德、古莱特甚至杰克逊的一千倍。想想许多人曾认为1976年的MLB自由球员市场是这项运动的毁灭。这种疯狂不仅在继续,还在扩大——以数十亿美元计。