'Năm mới, câu chuyện mới': Eala tiếp tục khởi đầu bùng nổ năm 2026 với chiến thắng vang dội trước Marcinko

MANILA, Philippines – Năm mới đã đem lại điều tốt đẹp cho Alex Eala.

Sau một mùa giải 2025 kết thúc không mấy suôn sẻ, Eala đã có một khởi đầu bùng nổ trong năm 2026 khi cô tiến vào tứ kết giải ASB Classic tại Auckland, New Zealand, sau chiến thắng ấn tượng 6-0, 6-2 trước Petra Marcinko của Croatia vào Thứ Năm, ngày 8 tháng 1.

Chiến thắng này đánh dấu lần đầu tiên tay vợt người Philippines lọt vào vòng tám đội cuối cùng của một sự kiện WTA Tour sau những lần sớm bị loại ở bốn giải đấu trước đó vào năm ngoái, không kể đến chiến tích vàng của cô tại SEA Games ở Thái Lan vào tháng 12.

"Tôi nghĩ mỗi khởi đầu năm đều khác nhau. Năm mới, câu chuyện mới, và điều đó áp dụng cho tất cả mọi người, tôi nghĩ vậy. Tôi hài lòng với cách mình bắt đầu," Eala nói.

Lần cuối cùng Eala vào tứ kết là tại Suzhou Open trước khi cô kết thúc chiến dịch giải đấu 2025 với bốn thất bại trong năm trận, bị loại ở vòng đầu tiên của vòng loại Wuhan Open, vòng đầu tiên của Japan Open và Guangzhou Open, và vòng hai của Hong Kong Tennis Open.

Tay vợt 20 tuổi đã bù đắp cho chuỗi thất bại đó bằng cách giành huy chương vàng SEA Games đầu tiên trong sự nghiệp.

Nhưng Eala đã thay đổi vận may khi cô mở đầu năm 2026 với ba chiến thắng liên tiếp, hợp tác cùng Iva Jovic để gây sốc trước những huyền thoại Venus Williams và Elina Svitolina ở nội dung đôi, sau đó vượt qua huy chương bạc Olympic Paris Donna Vekic ở vòng một đơn.

Trong khi phải mất 2 giờ 40 phút để hạ Vekic, cô chỉ cần hơn một giờ để đánh bại tay vợt xếp hạng 82 thế giới Marcinko.

"Tôi cảm thấy tuyệt vời. Tôi rất hài lòng với cách mình có thể thi đấu và xử lý các tình huống khác nhau trên sân. Không bao giờ dễ dàng khi chơi với Petra, cô ấy rõ ràng là một tay vợt rất giỏi và cô ấy đã chơi rất tốt. Tôi hài lòng với cách mình chơi và cách mình xử lý," Eala nói.

Eala thắng "bánh rán" ở set đầu tiên khi cô phá serve của Marcinko ba lần và sau đó hồi phục từ tỷ số thua 2-1 ở set thứ hai bằng cách giành năm game tiếp theo.

Tuy nhiên, dù chiến thắng áp đảo, Eala cho biết trận đấu không phải là không có thách thức.

"Thoải mái là hơi quá, nó khó khăn, tất cả mọi người — đặc biệt ở cấp độ này — đều mang đến cho bạn những thách thức nhất định. Nhưng tôi hài lòng với cách mình chơi," Eala nói.

Xếp hạng số 53 thế giới, Eala sẽ đối đầu với Magda Linette của Ba Lan tiếp theo.

Eala và Jovic cũng vào bán kết nội dung đôi với chiến thắng walkover trước Jesika Maleckova của Cộng hòa Séc và Renata Zarazua của Mexico. – Rappler.com