"Tôi không hoàn toàn hiểu được phạm vi của công việc mình đang làm": Ngày 1-1000 của Citizens' Gavel

Nếu bạn hỏi Nelson Olanipekun cách ông xây dựng Citizens' Gavel, nền tảng phi lợi nhuận sử dụng AI Agent để giúp mọi người điều hướng hệ thống tư pháp của Nigeria, ông sẽ bắt đầu bằng câu chuyện về một phụ nữ lớn tuổi có vụ việc phản ánh điều gì đó gần gũi hơn nhiều với gia đình ông.

Năm 2017, ông đang làm luật sư tại một công ty tư nhân, có khách hàng chủ yếu là các ngân hàng, khi vụ việc đến bàn làm việc của ông. Người phụ nữ đã nghỉ hưu đã đưa một ngân hàng không được nêu tên ra tòa sau khi ngân hàng từ chối trả khoản tiết kiệm cộng với lãi của bà. Công việc của Nelson là bảo vệ ngân hàng. 

Khi vụ việc tiến triển, nó bắt đầu trở nên quen thuộc. Nhiều năm trước đó, cha của Olanipekun đã bị mắc kẹt trong một thử thách tương tự, trong đó các chiến thuật thủ tục giống nhau gần như khiến gia đình ông mất ngôi nhà của họ.

Ông rời công ty luật sau vài tháng. Ông không có kế hoạch nào trong đầu, nhưng chỉ với niềm tin thay đổi hệ thống mà ông đang làm việc trong đó, một hệ thống mà ông tin rằng không được xây dựng để bảo vệ những người mà nó tuyên bố phục vụ.

Ngày 1: Một ý tưởng không giữ được

Khoảng cách trong hệ thống tư pháp của Nigeria là đáng kể. Theo World Justice Project, một tổ chức xã hội dân sự quốc tế nhằm thúc đẩy pháp quyền trên toàn cầu, quốc gia này xếp thứ 104 trên 143 về tư pháp dân sự và thứ 90 trên 143 về tư pháp hình sự, với chi phí, chậm trễ, hiệu quả, tham nhũng và phân biệt đối xử nằm trong số những rào cản lớn nhất. 

Trong bối cảnh đó, Olanipekun bắt đầu suy nghĩ về cách công nghệ có thể được sử dụng để giải quyết một số khoảng trống này.

Ý tưởng đầu tiên của ông cho một nền tảng tiếp cận công lý được hỗ trợ bởi công nghệ không phải là Citizens' Gavel. Ông gọi nó là Open Judiciary, và nó được thiết kế để chống tham nhũng trong hệ thống tư pháp.

Ý tưởng được xây dựng trên stare decisis, một học thuyết pháp lý yêu cầu các tòa án cấp dưới tuân theo các tiền lệ đã được thiết lập, đặc biệt là từ các tòa án cấp trên. Theo Olanipekun, Open Judiciary được dự định để theo dõi và giám sát liệu các phán quyết từ các tòa án cấp dưới có phù hợp với tiền lệ từ các tòa án cấp cao hơn hay không. 

Năm 2017, ông tham gia chương trình tăng tốc tại CivicHive, một sáng kiến tập trung vào các startup sử dụng công nghệ để thúc đẩy sự tham gia của công dân. Chính trong một buổi thuyết trình mà ông được yêu cầu tinh chỉnh ý tưởng của mình. Thay vì cố gắng phân tích hệ thống từ bên ngoài, ông bắt đầu suy nghĩ về cách can thiệp trực tiếp và kết nối mọi người với luật sư để giúp họ hiểu hệ thống tư pháp.

Đó đã trở thành Citizens' Gavel, một nền tảng tiếp cận công lý được ra mắt cùng năm đó.

Các hoạt động ban đầu của Gavel chủ yếu được thực hiện trên mạng xã hội. Trên các nền tảng đó, mọi người sẽ liên hệ với các tổ chức để báo cáo sự cố. Olanipekun cho biết ông sẽ nhận các vụ việc, theo dõi chúng và trong nhiều trường hợp, tự mình đi đến các địa điểm để can thiệp. Đến năm 2018, các luật sư nhìn thấy công việc dựa trên phản ứng của mọi người trên mạng xã hội đã tham gia Citizens' Gavel với tư cách tình nguyện viên.

Nguồn vốn ở giai đoạn này rất ít. Chương trình tăng tốc CivicHive cung cấp một khoản trợ cấp học bổng mà ông sử dụng cho tiền thuê nhà và hỗ trợ tình nguyện viên, và vẫn chưa có sự rõ ràng đầy đủ về Gavel sẽ trở thành gì. 

"Tôi không hiểu rõ toàn bộ phạm vi của những gì tôi đang làm, toàn bộ phạm vi của vấn đề," ông nói. "Ban đầu không có gì rõ ràng, nhưng tôi cảm thấy rằng nó độc đáo vì tôi đang sử dụng công nghệ." 

Ngày 500: Làm việc với phong trào #EndSARS

Olanipekun lưu ý rằng vào đầu năm 2019, các hoạt động của Citizens' Gavel bắt đầu triển khai theo từng đợt. 

Trên khắp Nigeria, có nhiều báo cáo lặp đi lặp lại về bạo lực cảnh sát, đặc biệt liên quan đến Đội đặc nhiệm chống cướp (SARS) hiện đã bị giải tán, một đơn vị cảnh sát từ lâu bị cáo buộc tống tiền, bắt giữ trái pháp luật và bạo lực. Mỗi khi có sự cố bạo lực cảnh sát, mọi người sẽ lên mạng đăng bài và gắn thẻ các tổ chức để được giúp đỡ. 

Vào tháng 10 năm 2020, những sự cố rải rác này đã trở thành một cuộc biểu tình do giới trẻ lãnh đạo trên toàn quốc, được gắn thẻ #EndSARS, yêu cầu trách nhiệm giải trình, cải cách và chấm dứt lạm dụng có hệ thống. Những người biểu tình cần hỗ trợ pháp lý và các gia đình đang cố gắng đưa người thân của họ được thả là những người mà Olanipekun cho biết đã liên hệ với tổ chức. Theo ông, các vụ việc mà Citizen's Gavel xử lý vào thời điểm đó đã tăng lên gấp nhiều lần.

Citizen's Gavel không đơn độc trong khoảnh khắc đó. Một mạng lưới lỏng lẻo các tổ chức, bao gồm Dự án Quyền kinh tế-xã hội và Trách nhiệm giải trình (SERAP) Nigeria, một tổ chức vận động quyền con người; Liên minh Nữ quyền, một nhóm vận động quyền phụ nữ dẫn đầu ứng phó khẩn cấp, gây quỹ và hỗ trợ hậu cần cho người biểu tình; và Mentally Aware NG, một tổ chức phi lợi nhuận về sức khỏe tâm thần cung cấp liệu pháp miễn phí cho những người biểu tình bị giam giữ và quấy rối bất hợp pháp, là những tổ chức hỗ trợ trong giai đoạn đó.

Để đáp ứng lượng vụ việc tăng vọt, Citizens' Gavel phải hoạt động như một hệ thống khẩn cấp. Olanipekun cho biết mạng lưới luật sư tình nguyện của Gavel đã mở rộng lên 250 người trên khắp cả nước, với các nhóm pháp lý ứng phó nhanh, những người có thể đến các đồn cảnh sát và giao tiếp với chính quyền nhanh chóng, được bố trí tại Lagos và Abuja. 

Theo ông, Gavel đã đảm bảo việc thả những người bị giam giữ và làm việc trên các vụ việc dẫn đến bồi thường cho nạn nhân.

"Chỉ riêng năm đó, chúng tôi đã tham gia vào hơn 400 vụ can thiệp được điều chỉnh cụ thể cho những người bị bắt giữ và giam giữ trong cuộc biểu tình EndSARS," ông nói.

Khi các vụ việc tăng lên đối với nhóm của Gavel, các rủi ro cũng tăng lên. Olanipekun nhớ lại rằng họ đã nhận được những lời đe dọa và cuộc gọi đe dọa để ngừng kiện tụng. Ông cũng mô tả rằng bảo vệ nhân chứng đã trở thành một phần công việc của họ.

"#EndSARS là khó khăn nhất. Nó khiến tôi kiệt sức về mặt cảm xúc," ông nói. "Tôi phải chạy ra khỏi đất nước vì phản ứng dữ dội."

Vào thời điểm các cuộc biểu tình chậm lại, Citizens' Gavel đã trải qua về mặt hoạt động một áp lực và quy mô khác với những gì nó bắt đầu. Trải nghiệm đó đã định hình những gì nó xây dựng tiếp theo.

Ngày 1000: Xây dựng cấu trúc xung quanh quy mô

Sau năm 2020, Olanipekun mô tả các hoạt động tại Citizens' Gavel xoay quanh việc đưa thêm các cấu trúc sau lũ vụ việc mà nhóm xử lý trong các cuộc biểu tình. Tổ chức đã xây dựng các sản phẩm có thể xử lý các phần của quy trình mà không cần luật sư ở mọi bước.

Có Justice Clock vào năm 2021, được thiết kế để theo dõi hồ sơ vụ việc và quản lý các vụ việc được Chính phủ Bang Lagos khởi động. Cũng có Filer, mà Olanipekun mô tả là một nền tảng sử dụng người giao hàng để giúp các công ty luật nộp vụ việc tại tòa án. Sau đó có Renew, một công cụ đơn giản hơn được thiết kế để giúp mọi người với quy trình thay đổi tên. 

Những sản phẩm này là những nỗ lực để mở rộng mô hình vượt ra ngoài can thiệp trực tiếp, nhưng Filer và Renew đã bị ngừng vì chúng không thu hút đủ để biện minh cho việc tiếp tục đầu tư. Phiên bản tiếp theo sẽ khác.

Năm 2024, Citizens' Gavel ra mắt Podus AI, một nền tảng AI-for-justice được đào tạo với các luật và tiền lệ tư pháp ở Nigeria. Người dùng có thể mô tả vấn đề của họ bằng cách gõ hoặc sử dụng giọng nói trên WhatsApp, và hệ thống tạo ra các tài liệu pháp lý, trích dẫn các luật Nigeria có liên quan và chỉ người dùng đến các cơ quan chính phủ phù hợp để leo thang vấn đề. 

Ông giải thích rằng việc giới thiệu AI là về việc giảm thiểu sự can thiệp của con người trong một hệ thống mà nhu cầu vượt xa số lượng luật sư có sẵn.

"Luôn có rất nhiều khiếu nại của người dùng từ những người cần luật sư, và đó là điều đã thông báo cho Podus AI," ông nói. "Chỉ có luật sư thì không bền vững, vì vậy chúng tôi phải tạo ra Podus AI để trao quyền cho mọi người."

Theo lời của Olanipekun, đây là sản phẩm thành công nhất của tổ chức cho đến nay. Ông cho biết nền tảng đã phát triển có hơn 33,000 người dùng kể từ khi ra mắt. Chính xung quanh công cụ này mà Gavel đã tiếp tục mở rộng khả năng của mình bằng cách giới thiệu các lớp bổ sung, bao gồm kiểm tra lý lịch. 

Olanipekun cho biết Gavel đã được duy trì bằng các khoản tài trợ và gây quỹ, thêm rằng tổ chức đã huy động được hơn $1 triệu kể từ năm 2017.

Nhưng chỉ các khoản tài trợ thôi là không đủ để đảm bảo tính bền vững lâu dài. Tổ chức đã bắt đầu xây dựng các công cụ cho các doanh nghiệp sẵn sàng trả tiền để hỗ trợ công việc tiếp cận công lý của họ.

Ông mô tả giai đoạn tiếp theo của Gavel tập trung vào việc làm cho hệ thống hoạt động, bao gồm các cuộc gây quỹ và thêm các con đường thực thi nơi các cơ quan quản lý và tòa án có thể kết nối vào hệ thống để thực thi khiếu nại. Đồng thời, tổ chức đang tìm cách mở rộng ra ngoài Nigeria sang Ghana và Senegal. 

Trong gần một thập kỷ, Citizens' Gavel đã chuyển từ một nỗ lực của một người thành một hệ thống đã xử lý hàng nghìn vấn đề pháp lý trên khắp Nigeria. 

Theo Olanipekun, tổ chức đã xử lý hơn 6,500 can thiệp pháp lý kể từ khi thành lập, từ các vụ bạo lực cảnh sát đến bảo vệ người tiêu dùng, tranh chấp chủ nhà và tư vấn pháp lý.

Những gì bắt đầu như một luật sư rời xa một hệ thống mà ông cảm thấy kìm hãm công lý kể từ đó đã trở thành thứ gì đó xây dựng các công cụ cho mọi người một cách để di chuyển qua hệ thống tư pháp và thúc đẩy nó phản ứng.