Chi tiêu của người tiêu dùng là "động cơ" chính thúc đẩy nền kinh tế Hoa Kỳ. Nếu người mua cảm thấy đủ tự tin để chi tiêu tự do, nền kinh tế sẽ được hưởng lợi. Nhưng nếu tình hình khiến người tiêu dùng trở nên thắt chặt hơn, họ có xu hướng giữ chặt đồng đô la của mình, tạo ra một chu kỳ mà trong đó họ chi tiêu ngày càng ít hơn. Đây là trường hợp hiện nay do nhiều yếu tố khác nhau, và theo các chuyên gia, áp lực mà nó đang tác động lên động cơ của nền kinh tế đang trở nên rõ ràng hơn.
Theo phóng viên kinh tế của New York Times Lydia DePillis, "Sức mạnh lâu dài của mức chi tiêu người tiêu dùng, chiếm hai phần ba sản lượng kinh tế của Mỹ, là lý do chính khiến Hoa Kỳ đã tránh được suy thoái qua những cú đánh liên tiếp trong năm năm qua: lạm phát tăng vọt, lãi suất tăng nhanh và hàng loạt thuế quan."
Nhưng hiện nay, cuộc chiến với Iran — với việc tăng giá dầu và các tác động kinh tế khác — có thể đang đẩy người tiêu dùng đến giới hạn.
DePillis sử dụng ví dụ về một người có ngân sách bị ảnh hưởng bởi nhiều áp lực kinh tế cùng một lúc. Giá xăng tăng khiến họ lái xe ít hơn, nấu ăn ở nhà thay vì ăn ngoài, và hủy kỳ nghỉ do sự kết hợp giữa tiền tiết kiệm cá nhân eo hẹp và giá vé máy bay tăng vọt. Tác động lan tỏa của việc giảm chi tiêu này sẽ "có ảnh hưởng to lớn đến sức khỏe của nền kinh tế Hoa Kỳ."
Và giá cả tăng chỉ là một phần của vấn đề. Khi giá cả tăng lên, tiền lương thì không, trong khi các phúc lợi an sinh xã hội của chính phủ đồng thời bị cắt giảm. Tiết kiệm cá nhân đang ở mức thấp nhất trong gần 20 năm (ngoại trừ sự tăng vọt xảy ra trong thời kỳ covid do kích thích của chính phủ). Sau đó vào thứ Sáu, người ta tiết lộ rằng Khảo sát Tâm lý người tiêu dùng của Đại học Michigan đã giảm xuống mức thấp nhất mọi thời đại do sự kết hợp giữa giá cả tăng và giá trị tài sản giảm mạnh.
Tình huống này khiến nhiều người Mỹ phải đưa ra những quyết định chi tiêu khó khăn. Theo một cư dân Denver mất việc trong đợt sa thải của liên bang và kể từ đó đã phải vật lộn để tìm việc, chi phí sinh hoạt tăng cao đã trở thành cuộc chiến hàng ngày để tồn tại.
"Chúng tôi phải bắt đầu suy nghĩ về những điều khó khăn," anh ấy nói. "Như liệu chúng ta có cần phải ăn ba bữa một ngày không?"


