Цей стартап з Енугу вірить, що Нігерія може виробляти дрони світового класу локально

У приміщенні площею 2 000 квадратних метрів у Нсукка, штат Енугу, на південному сході Нігерії, інженери збирають планери, тестують системи управління та налаштовують батарейні модулі, щоб довести: Нігерія може створювати складні технології.

Arone Technologies, заснована у 2018 році інженером з ШІ Еммануелем Езенвере, — один із небагатьох нігерійських стартапів, що намагається виробляти дрони та модульні системи сонячної енергії локально. Компанія робить ставку на апаратне забезпечення: від автономної повітряної логістики до портативних сонячних систем, створених переважно в Нігерії.

Ці амбіції мають масштабуватися завдяки партнерству на ₦12,95 мільярда ($9,52 мільйона) з державним Інститутом менеджменту та технологій (IMT), Енугу. Протягом наступних чотирьох років обидва партнери планують створити те, що вони описують як перший нігерійський технологічний виробничий завод, присвячений обороні, аерокосмічній галузі, робототехніці, ШІ та відновлюваній енергетиці — цілий промисловий центр, побудований на території кампусу IMT.

«Ми створюємо рішення, які забезпечують енергетичну безпеку та розумне життя», — розповів Езенвере TechCabal в інтерв'ю. «Наш основний фокус — енергетична безпека та штучний інтелект».

Arone була заснована «задовго до того, як ШІ став популярним», як висловлюється Езенвере. Рання місія компанії була практичною: вирішення проблеми доставки медичних послуг на останній милі в Нігерії.

Шлях Arone розпочався у 2018 році з гранту ₦3 мільйони ($2 200) від Roar Nigeria, технологічного хабу Університету Нігерії в Нсукка, разом із інвестицією в $5 000 від ангельського інвестора. Пізніше компанія залучила seed-раунд у $100 000 від Energia Ventures та AfriClim Accelerator, а також інвестиції від ангельських інвесторів.

Для компанії, яка колись спостерігала, як її капітал випаровується через аварію дрона, партнерство з виробництва на ₦12,95 мільярда ($9,52 мільйона) означає драматичну еволюцію.

Вирішення проблеми останньої милі

У Нігерії понад 30 000 центрів первинної медико-санітарної допомоги, багато з яких розташовані в сільських громадах із поганою дорожньою інфраструктурою. Доставка крові, вакцин та невідкладних ліків може зайняти години, іноді занадто довго.

Відповіддю Arone стали автономні дрони, здатні перевозити до 5 кг медичних матеріалів на відстані до 200 кілометрів. Через мережу «Avports», портів автономних транспортних засобів, розташованих у банках крові та розподільних центрах, дрони можуть злітати, доставляти до віддалених клінік і повертатися без втручання людини.

Поїздка, яка може зайняти одну годину п'ятнадцять хвилин дорогою, може бути завершена приблизно за 15 хвилин дроном.

Ранній вантажний дрон компанії, здатний перевозити 20 кг, був одним із перших у своєму роді в Нігерії. Його перший політ у 2019 році був успішним. Наступний розбився.

«Ми були в захваті від досягнення», — згадує Езенвере. «Але реальність полягала в тому, що вартість аварії перевищувала капітал, який ми залучили».

Ця невдача змусила команду переосмислити, як створювати апаратне забезпечення в Нігерії. Замість гонитви за досконалими готовими продуктами, Arone почала розбивати системи на керовані модулі, поступово вдосконалюючи та ітеруючи. Компанія також переорієнтувалася на ніші, які могли б забезпечити дохід, включаючи застосування в безпеці.

Сьогодні Arone стверджує, що співпрацює з Нігерійським бюро оборонних досліджень та розробок та Повітряними силами, постачаючи дрони для спостереження та забезпечення безпеки.

Виробництво в складному середовищі

Інженери Arone за роботою на заводі в Нсукка. Джерело зображення: Arone

Створення апаратного забезпечення в Нігерії — не для слабкодухих. Езенвере описує ландшафт, де кожен рівень потрібно ставити під сумнів: талант, матеріали, капітал та готовність ринку.

«Це не просто виробництво», — сказав він. «Це повний ланцюжок: дослідження, розробка, виробництво».

Коли його запитують, що означає «виробництво» для Arone, Езенвере обережний. Жодна сучасна апаратна компанія не будує все з нуля. Але Arone стверджує, що понад 50% її систем дронів є місцевими.

Компанія проектує та будує свої планери локально, розробляє системи управління та програмне забезпечення власними силами та володіє своїми моделями ШІ. Двигуни та батареї все ще постачаються ззовні, хоча компанія каже, що працює над глибшою локалізацією.

Для своєї платформи спостереження з ШІ, QView AI, Arone володіє всім програмним стеком. Моделі поєднують спеціально створені системи з компонентами з відкритим вихідним кодом, але без володіння сторонніх платформ кінцевим продуктом. Для корпоративних клієнтів, включаючи державні установи, система може бути розгорнута локально, масштабуючись від кількох гігабайт оперативної пам'яті до терабайтів, залежно від вимог.

Стратегія зменшує вплив валютних коливань та імпортних наценок, хоча й не повністю. «Ми піддаємося впливу», — визнає Езенвере, «але рівень впливу зменшений».

Перевага в ціні значна. Дрон Aurora компанії Arone, обладнаний можливостями теплового зображення для нічного спостереження, коштує близько ₦3 мільйони ($2 190). Порівнянні іноземні дрони з подібними характеристиками можуть коштувати понад $10 000.

«Чому хтось, зацікавлений у застосуваннях безпеки, вибрав би витратити $10 000, коли він може отримати таку саму можливість локально?» — запитав він.

Живлення за межами дронів

Коли Arone масштабувала свої операції з дронами, вона зіткнулася з іншим нігерійським обмеженням: електрикою.

Це обмеження народило її другий підрозділ: модульні енергетичні системи. Її флагманський продукт, Luminar 2.0, — це портативна сонячна енергетична система розміром з валізу, призначена для живлення приладів та критичного обладнання під час відключень.

Найбільша модель Luminar забезпечує 3 кВА та 2 000 ват-годин, достатньо для живлення мікрохвильової печі, телевізора та вентилятора, достатньо для домогосподарства середнього розміру. Системи використовують літій-залізо-фосфатні (LiFePO4) батареї з розумним тепловим управлінням, розроблені для витримування температур до 45°C та роботи протягом п'яти-семи років.

Станом на кінець 2025 року Arone стверджує, що розгорнула понад 1,35 МВт-год модульних енергетичних систем у всіх 36 штатах Нігерії. Вакцинні холодильники є одними з критичних приладів, що живляться системами під час відключень електроенергії.

Енергетична безпека, стверджує Езенвере, нерозривно пов'язана з технологічною незалежністю. «Це наша місія — створити екосистему, яка перетворить Нігерію з споживаючої нації на виробничу».

В рамках партнерства з IMT, Arone надаватиме інтелектуальну власність та дизайн продуктів, тоді як IMT забезпечуватиме фінансування та інфраструктуру. Цілі виробництва включають 5 000 дронів Aurora на рік, понад 30 000 енергетичних систем Luminar щорічно та понад 200 серверів QView AI.

Окрім виробничої продукції, партнерство має на меті підготувати понад 20 000 студентів. Мета полягає не просто у виробництві заводських працівників, а майбутніх промисловців.

«Мета полягає не просто в підготовці виробничих працівників», — сказав Езенвере. «Це підготовка людей, які зрештою створять інші галузі».

Підприємство Arone, розташоване поблизу Університету Нігерії в Нсукка, спочатку мало щодня перевозити студентів автобусом для набуття практичного досвіду. Багато випускників інженерних спеціальностей, зазначає він, в кінцевому підсумку переходять до веб-розробки або непов'язаних програмних навичок, оскільки є мало можливостей практикувати апаратну інженерію.

«Це не їхня вина», — сказав він. «Немає споживання цього таланту».

Вбудовуючи виробництво та навчання в партнерство з IMT, Arone сподівається створити конвеєр, де інженерні ступені перетворюються на реальну промислову продукцію.

Впровадження, каже Езенвере, вже розпочалося, з помісячною дорожньою картою на чотири роки.

Для Arone успіх полягає у зміні промислової траєкторії Нігерії.

Якщо план спрацює, Енугу може стати центром для місцевого аерокосмічного та енергетичного виробництва. Тисячі студентів отримають практичний досвід роботи з апаратним забезпеченням. Органи безпеки та постачальники медичних послуг зможуть менше покладатися на імпортні системи. І Нігерія підійде ближче до виробництва більшого з того, що споживає.

У країні, де програмне забезпечення домінує в стартап-наративі, Arone робить протилежну ставку на те, що справжня трансформація може вимагати заводів настільки ж, наскільки і коду.

«Нам дуже важлива стійкість», — сказав Езенвере. «Не лише підтримка нашої компанії, але й трансформація Нігерії».