Кеш Патель знищив себе цим безглуздим трюком

В уяві кожного, хто стежить за махінаціями Дональда Трампа, його кабінету та радників, тобто його підлабузників і лизоблюдів, закарбувалося одне зображення. Це не та фотографія, яку ви, мабуть, маєте на увазі, — та, де Дональд Трамп з закривавленим вухом і стиснутим кулаком, піднятим до неба, загорнутий в американський прапор у Батлері, штат Пенсільванія.

Ні, не вона.

Зображення, яке має вас переслідувати, — інше. Більш радісне? Хамське? Це Каш Патель, директор Федерального бюро розслідувань, що стоїть у роздягальні чоловічої збірної США з хокею на Олімпійських іграх і цідить пиво як братан, який випадково потрапив на вечірку, куди його не запрошували, і п'є пиво, за яке не платив.

Він не лише скнара, але чи варто нагадувати, що він — головний офіцер внутрішньої розвідки країни? Важко уявити людину, яка мріє про стійку з бочкою пива.

Він очолює наймогутніше правоохоронне відомство у світі, оточений елітними спортсменами, які щойно здобули золоту медаль, і поводиться в їхній роздягальні як незапрошений гість пошани.

Жодної серйозності. Жодної самосвідомості. Жодного пристойності. Жодного костюма й краватки та рукостискань для привітання гравців замість того, щоб залпом пити пиво. Просто Каш — огидна людина, що захлинається у власній важливості, разом із пивом, посадою і всім іншим.

Ця фотографія сама по собі розповіла історію. Далі The Atlantic розповів решту — у журналістському розслідуванні з влучною назвою "Директор ФБР зник безвісти".

У ґрунтовно підготовленому, ретельно задокументованому розслідуванні The Atlantic намалював нищівний портрет Пателя як людини, яка п'є багато, прилюдно і не переймається тим, щоб виповзати з ліжка з похміллям і намагатися керувати ФБР.

Матеріал спирався на першоджерела, свідчення з барів, ресторанів і клубів Лас-Вегаса, а також на модель поведінки, яка позбавила б більшість людей права керувати навіть занедбаною будівлею, не кажучи вже про федеральне розвідувальне відомство з 38 000 співробітників і засекреченим портфелем державних таємниць.

У матеріалі йшлося про надмірне вживання алкоголю, пізні ночі, що переходили в робочі дні, а також про занепокоєння колег щодо його надійності та здатності приймати рішення. Це не були плітки. Це була журналістика — та, що змушує впливових людей почуватися незатишно.

То що зробив Каш Патель? Він з'явився на Fox News і сів поруч із Марією Бартіромо, де вибухнув у прямому ефірі.

Бартіромо запитала його прямо, чи є в нього проблеми з алкоголем. Питання передбачало відповідь «так» або «ні». Патель відповів так, як відповідає похмілний п'яниця, коли відповідь — «так»: він мимрив і ухилявся. Він говорив без ладу. Він розповідав Америці, яке чудове ФБР.

Потім скляноокий Патель сказав: «Дивіться. Я їх поджену до суду».

Що ж. У понеділок він так і зробив.

Патель подав позов на 250 мільйонів доларів проти The Atlantic, звинувативши його в умислі. Двісті п'ятдесят мільйонів доларів проти видання, яке робило те, що й має робити журналістика, — розслідувало діяльність впливового посадовця та повідомляло громадськість про те, що знайшло.

Перш ніж продовжити, маю зізнатися. «П'яницю не обдуриш».

Я провів у Манхеттені понад 30 років і більшу частину цього часу пив надміру. Я кинув більше чотирьох років тому, але знаю: якби хтось написав про мої алкогольні пригоди, я зробив би все можливе, щоб не привертати до себе уваги.

Я мав надзвичайно успішну кар'єру в PR, проте приходив на роботу багатьма ранками з похміллям, намагаючись бути на висоті. Тому історії в The Atlantic здалися мені правдивими. Вони відчувалися справжніми, бо я сам робив те саме.

Патель мав би зарити голову в пісок, але натомість цей зарозумілий, тупоголовий псевдодиректор ФБР намагається все підірвати.

Фактичний умисел, як встановлено у справі New York Times проти Салліван у 1964 році, означає, що відповідач опублікував щось, знаючи про його неправдивість, або з необережним нехтуванням істиною. Це надзвичайно високий поріг, адже Перша поправка існує не для захисту сильних світу цього.

The Atlantic не писав замовний матеріал. Вони розслідували. Вони повідомляли. Це протилежність умислу.

Якщо Патель просуватиме цей позов далі і якщо він якимось чином переживе клопотання про закриття справи, розпочнеться процес розкриття доказів. Допити. Показання під присягою. Повістки. Джерела — всі ті люди з барів, ресторанів, клубів Вегаса, колеги, навіть ті, хто був у тій роздягальні і бачив, що він робив і як поводився, — потенційно всі будуть викликані свідчити під присягою.

Стратегія Пателя зупинити розмови всього світу про його пияцтво вимагатиме від всього світу говорити про його пияцтво у федеральному залі суду, для протоколу.

І медіа будуть усюди. Те, що було сказано The Atlantic, — найімовірніше, лише верхівка айсберга.

Ось чому я це знаю. Коли я зустрічаюся з друзями, варто лише почати розповідати про мої алкогольні пригоди — і вони ніколи не закінчуються. Стає дедалі гірше, дедалі детальніше. Якщо Патель схожий на когось із нас, хто любив добре гульнути, то умовна склянка зараз лише наполовину повна.

Позов майже напевно буде відхилено. Поріг для фактичного умислу високий. Ця справа — трюк. Патель намагається наслідувати свого боса — виглядати бійцем, який сліпо судиться, як Трамп.

Але Патель дурний не лише тим, що подає до суду на The Atlantic, він удвічі дурніший, наслідуючи Трампа. Трамп програє майже щоразу.

Підручник Трампа — для таких самих невдах, як Патель.

Я майже сподіваюся, що справа дійде до суду, бо судовий процес буде скандальним. Увесь цей брудний одяг у федеральному залі суду. Усі ці свідки. Усі ці історії, витягнуті на публічний огляд під загрозою кримінального переслідування за лжесвідчення, де нісенітниці й тезисне мовлення Fox News не допоможуть вам вижити.

І, до речі, два аспірини, Gatorade та жирний бутерброд з яйцем — теж ні.