CJ Perez stabilește multiple recorduri PBA într-un prim sfert memorabil

MANILA, Filipine – Când primele aruncări ale lui CJ Perez au intrat, a simțit că se pregătește pentru o seară mare.

S-a dovedit a fi una istorică.

Perez a strălucit într-un prim sfert de neuitat, propulsând campioana en-titre San Miguel înapoi în finala PBA Philippine Cup, fiind vedeta într-o victorie 101-88 împotriva Barangay Ginebra în meciul 6 din semifinalele lor best-of-seven la Araneta Coliseum vineri, 16 ianuarie.

Campion la punctaj de trei ori, Perez a explodat cu 30 de puncte cu un scor perfect de 12 din 12 doar în prima perioadă, pe drumul spre un record personal de 41 de puncte pentru a ajuta Beermen să organizeze o revanșă pentru titlul all-Filipino cu TNT. 

Acest start incendiar i-a adus lui Perez multiple recorduri PBA, inclusiv cele mai multe puncte marcate de un jucător (local sau străin) într-un prim sfert, cele mai multe puncte marcate de un jucător într-un sfert în playoff-uri și cele mai multe aruncări de câmp reușite într-un sfert fără nicio ratare, conform statisticianului șef al ligii Fidel Mangonon. 

Perez l-a egalat, de asemenea, pe Bong Alvarez pentru al doilea cel mai mare număr de puncte marcate într-un sfert de un jucător local, fiind doar în spatele recordului de 39 de puncte deținut de iconița PBA Allan Caidic.

Alvarez a înscris 30 din cele 71 de puncte ale recordului său personal în al patrulea sfert când a condus Alaska la o victorie 169-138 împotriva Shell în 1990, în timp ce Caidic a împrăștiat 37 din cele 71 de puncte ale recordului său personal — cele mai multe de un local în istoria PBA — pentru Tivoli în al treilea sfert al unei victorii 162-149 împotriva Ginebra în 1991. 

Perez a spus că avalanșa sa de puncte i-a adus aminte de perioada sa la Terrafirma, unde a stabilit precedentul său record personal de 39 de puncte cu o aruncare ultra-eficientă de 16 din 21, inclusiv 7 din 8 de la distanță de trei puncte, într-o victorie 125-105 împotriva NLEX în 2019. 

"A fost aceeași senzație. Simțeam că nu voi rata. Sunt atât de fericit să am acest gen de joc pentru San Miguel," a spus Perez într-un amestec de filipineză și engleză. 

Perez și-a deschis lecția ofensivă cu trei layup-uri înainte de a-și extinde raza, reușind 3 din 3 de la distanța de trei puncte în perioadă. 

Într-o încercare poate de a-și testa mâna fierbinte, Perez a executat un aruncător de patru puncte peste brațele întinse ale lui RJ Abarrientos cu peste două minute rămase în sfert și a văzut mingea atingând doar plasa. 

Încheindu-și sfertul de 30 de puncte cu un layup cu dublă pompă peste Norbert Torres, Perez a depășit întreaga echipă Gin Kings la punctaj în perioadă, San Miguel construind un avantaj de 39-15 — o conducere care s-a dovedit suficientă pentru a opri o revenire inspirată a Ginebra în repriza secundă. 

Perez ar fi putut marca mai mult dacă nu ar fi avut problemele cu faulturile care l-au ținut pe bancă pentru cea mai mare parte a celui de-al treilea sfert, unde a primit al patrulea fault.

"Dacă nu ar fi avut probleme cu faulturile, l-aș fi jucat tot meciul. Așa îmi încred jucătorii," a spus antrenorul principal al Beermen, Leo Austria, despre Perez. "Dacă joacă bine, vor rămâne pe teren."

Perez a preluat conducerea într-un joc în care June Mar Fajardo a fost limitat la un minim al conferinței de 4 puncte, deși MVP-ul PBA de nouă ori a prins 18 recuperări și a oferit 3 pase decisive.

Don Trollano l-a ajutat pe Perez cu 23 de puncte (11 în al patrulea sfert) și 8 recuperări, fiind singurul alt jucător San Miguel cu punctaj cu două cifre.

Scottie Thompson a produs 24 de puncte, 9 recuperări și 3 pase decisive într-o altă eliminare din semifinale pentru Ginebra, care a fost eliminată de Beermen pentru a doua conferință consecutivă.

Pe măsură ce San Miguel se va bate cu Tropang 5G pentru coroana All-Filipino pentru al doilea sezon consecutiv într-o finală best-of-seven începând miercuri, 21 ianuarie, la Ynares Center din Antipolo, Perez poate doar spera să replice performanța sa unică în viață.

"Am putut să respirăm puțin, dar va fi cu siguranță o altă serie stresantă," a spus Perez. – Rappler.com