Președinta SpaceX, Gwynne Shotwell, se confruntă cu cea mai mare provocare a sa în timp ce compania vizează o listare la bursă în 2026

Gwynne Shotwell a petrecut ani de zile menținând SpaceX pe drumul cel bun în timp ce gestionează natura imprevizibilă a șefului său, Elon Musk. Acum președintele companiei de rachete se confruntă cu cea mai mare provocare a sa, în timp ce firma se pregătește să devină publică, o mișcare care ar putea aduce peste 30 de miliarde de dolari și supune afacerea unei examinări externe intense.

SpaceX a confirmat în decembrie că se pregătea pentru o posibilă listare pe piața de valori vizând o evaluare de 1,5 trilioane de dolari. Pentru Shotwell, care conduce operațiunile zilnice din 2008, potențiala ofertă înseamnă intrarea într-o lumină publică mai puternică după ani de lucru în culise.

Iunie anul trecut a arătat exact cu ce se confruntă Shotwell în mod regulat. Musk a intrat într-o dispută cu Președintele Trump și a amenințat să închidă o navă spațială care transportă provizii și oameni la Stația Spațială Internațională. Shotwell a trebuit să netezească lucrurile, asigurând oficialii NASA că compania va depăși haosul, a declarat pentru WSJ Brian Hughes, șeful de personal al NASA la acea vreme.

Acest tip de rezolvare a problemelor definește munca lui Shotwell. Ea gestionează relațiile cu clienții, acționează ca intermediar pentru oficialii guvernamentali care au nevoie de SpaceX, dar se îngrijorează de comportamentul lui Musk, și conduce echipa de manageri de top care îmbrățișează mediul de lucru exigent al companiei. Ea operează adesea discret, folosind încrederea pe care a construit-o de-a lungul multor ani.

"Ea a fost mâna statornică", a spus Bill Nelson, care a condus NASA sub Președintele Biden și a cunoscut-o pentru prima dată pe Shotwell când SpaceX abia începea. "Am o încredere mare în ea. Din acest motiv, am o încredere mare în SpaceX."

Musk a fondat SpaceX în 2002. Shotwell a avut un interviu cu el și a primit o ofertă, dar a ezitat să se alăture unui startup nedovedit.

"L-am sunat și i-am spus: 'Am fost o idioată', iar el a râs și a spus: 'Bine ai venit în echipă'", a amintit Shotwell în timpul unei prezentări din 2022 la Universitatea Stanford.

Ea a început ca vicepreședinte pentru dezvoltare de afaceri, întâlnindu-se cu oficiali guvernamentali și companii de sateliți din întreaga lume. Musk a făcut-o președinte în 2008, în același an în care SpaceX a obținut un contract NASA de 1,6 miliarde de dolari care a menținut compania în viață.

Ea a deținut acel rol de atunci, ghidând SpaceX prin perioade dificile și ajutând-o să obțină un succes remarcabil. Compania a învățat să aterizeze propulsoare de rachete și să le refolosească de sute de ori. În 2020, a trimis astronauți la stația spațială de pe sol american pentru prima dată de când programul shuttle s-a încheiat cu nouă ani mai devreme. A construit Starlink, acum cea mai mare rețea de sateliți vreodată, furnizând servicii de internet.

Dan Goldberg, care conduce compania canadiană de sateliți Telesat, care atât cumpără lansări SpaceX, cât și concurează cu Starlink, o cunoaște pe Shotwell de ani de zile. "Având în vedere tot ce au realizat cu ea ca președinte, admir echilibrul", a spus el.

Shotwell menține atmosfera intensă a SpaceX

Shotwell a rămas alături de Musk timp de aproape 25 de ani, mai mult decât majoritatea oamenilor din cercul său. Ea l-a apărat cu fermitate.

Când lucrătorii SpaceX au postat o plângere internă despre modul în care compania a gestionat reclamațiile de hărțuire, Shotwell nu a fost de acord, spunând că celălalt personal s-a plâns că le-a perturbat munca. Mai mulți lucrători și-au pierdut locurile de muncă din cauza scrisorii.

Un fost angajat SpaceX a spus că Shotwell știa ce lupte putea câștiga cu Musk și pe care nu. Această persoană și-a amintit cum Shotwell a încercat de mai multe ori să-l oprească pe Musk să concedieze un inginer respectat, dar în cele din urmă a eșuat.

Shotwell promovează și metodele SpaceX. Compania se mișcă rapid și face îmbunătățiri constante, spre deosebire de programele spațiale tradiționale, lente, controlate de guvern.

SpaceX împinge tinerii ingineri din greu, cerându-le să își asume probleme tehnice dificile. Unii se epuizează, deși mulți rămân uimiți de ceea ce au realizat.

Provocări masive înaintea IPO-ului istoric

SpaceX a intrat într-o perioadă de liniște de reglementare, spunându-le lucrătorilor să înceteze să discute despre listarea planificată pe piața de valori, pe măsură ce se pregătește pentru cea ce ar putea fi cea mai mare ofertă publică din istorie.

Compania trebuie să facă Starship, racheta sa puternică în două etape, să funcționeze corect și să zboare mai des. Vehiculul a eșuat trei misiuni de testare anul trecut, iar o parte din el a avut un accident la sol în noiembrie. NASA are nevoie de Starship pentru a readuce astronauți pe lună, iar Musk îl dorește pentru colonii pe Marte.

Compania intenționează de asemenea să folosească Starship pentru a plasa centre de date de inteligență artificială în spațiu, o idee nedovedită pe care o urmărește înainte de posibila ofertă de acțiuni. SpaceX a preluat de asemenea costuri noi uriașe anul trecut prin tranzacții în valoare de peste 20 de miliarde de dolari pentru achiziționarea de spectru wireless.

Shotwell le oferă rapoartelor sale directe o libertate largă de a conduce domeniile lor, au declarat persoane familiarizate cu compania. Mulți, inclusiv inginerul Mark Juncosa și vicepreședintele Starlink Lauren Dreyer, au rămas ani de zile. Dar Shotwell ia deciziile dificile atunci când este necesar.

"Lucrul minunat la Gwynne este că a intervenit întotdeauna acolo unde simte că compania are cea mai mare nevoie de ajutor", a spus Kathy Lueders, o fostă executivă SpaceX și NASA. "Oamenii spuneau: 'Trebuie să ne întoarcem la Gwynne pentru asta.'"

Vrei ca proiectul tău să fie în fața minților de top din cripto? Prezintă-l în următorul nostru raport de industrie, unde datele întâlnesc impactul.