Cum a transformat Bari Keenam respingerile la locuri de muncă într-un sport competitiv pentru a obține roluri tech globale

Bari Keenam a fost fotograf, videograf, editor de revistă, stagiar în securitate cibernetică, inginer de rețea, designer grafic și motion designer. La 25 de ani, acum este designer de produs la Lyft în Canada. Și-ar dori să se fi specializat mai devreme. Dar știe și că, dacă ar fi făcut-o, nu ar fi ajuns deloc aici. Acesta este paradoxul celui care învață continuu și cum un grup de prieteni îndrăzneți de la Universitatea din Lagos (UNILAG) au transformat refuzurile la joburi într-un sport competitiv.

Bari Keenam își ține întreaga viață în două cutii.

"Trăiesc foarte simplu," îmi spune din Canada, unde se află de când s-a alăturat Lyft la începutul acestui an. "Știu că mă mut des. Am doar o cutie cu haine și pantofi. Totul încape. Dacă trebuie să mă mut mâine pentru un nou job, știu ce să iau."

Este o metaforă potrivită pentru cineva care și-a petrecut începutul anilor 20 refuzând să rămână într-un singur loc, geografic sau profesional. La 25 de ani, Keenam a lucrat pe trei continente, în patru industrii și cu mai multe titluri de job decât încearcă majoritatea oamenilor într-o viață. LinkedIn-ul său ar putea da cuiva amețeală. 

Dar există o metodă în această mișcare.

Revista care a pornit totul

Keenam a absolvit liceul la 15 ani în 2015. Prea tânăr pentru universitate, a petrecut trei ani în așteptare, făcând un stagiu la o firmă de marketing și învățând singur tot ce putea găsi pe Coursera, Domestika și Udemy.

"Am numit-o învățare continuă," spune el. "Învățam orice puteam, marketing digital, design front-end, dezvoltare WordPress, design grafic. Orice găseam."

În acea perioadă, el și un prieten au pornit o revistă online numită Gumbars. "Nume foarte ciudat," recunoaște Keenam, râzând. Dar era o treabă serioasă. Aveau o echipă de aproximativ 20 de persoane; scriitori, fotografi, designeri, toți între 16 și 17 ani.

"Intervievam oameni cool. L-am întâlnit pe Odunsi, am întâlnit-o pe Korty, l-am întâlnit pe Slawn. Mulți dintre ei sunt mult mai cunoscuți acum decât erau atunci."

Când revista s-a oprit, Keenam a luat abilitățile învățate și a început să lucreze freelance, mai întâi dezvoltare WordPress, apoi design, cerând orice preț credea că poate obține.

"Spuneam un preț azi și apoi de cinci ori prețul mâine, și continuau să spună da," își amintește el. "Nu aveam nimic de pierdut. Nu trebuia să-mi fac griji că voi fi concediat doar pentru că ceream prețuri aleatorii."

Îndrăzneala UNILAG

Totul s-a schimbat când Keenam a intrat la UNILAG pentru a studia Inginerie de Sisteme.

"UNILAG ar putea fi numit Silicon Valley-ul Nigeriei," spune el fără ezitare. "Și asta din cauza îndrăznelii. Studenții de la UNILAG erau foarte îndrăzneți în ceea ce voiau să încerce."

Descrie prieteni care aplicau casual la Google și Facebook, companii pe care le considera 'inaccesibile.'

"Apoi îi vezi că reușesc și zici, 'Oh, pot și eu să obțin asta.' Asta m-a condus la multe alte încercări îndrăznețe în cariera mea."

Această gândire a devenit un instrument de ghidare în construirea carierei. Keenam și prietenii săi au început ceea ce el numește 'glorificarea refuzurilor.'

"Nu luam un nu ca 'oh, Doamne, trist.' Luam 'nu' ca - 'Câte nu-uri poți primi înainte să primești un da?'" explică el. Strategia era simplă dar brutală; aplică la 10 joburi pe zi. În fiecare zi.

Ca studenți, Keenam și prietenii săi "aplicau la aproximativ 200 de joburi pe lună," aproximativ zece pe zi cu scopul de a "continua să aplice până primești un da."

Majoritatea aplicațiilor nu duceau nicăieri. Dar acesta era scopul, să învețe cum intervievează companiile internaționale, ce vor, cum să te prezinți.

"Eram foarte tânăr. A fost bine să știu asta devreme."

Descoperirea Toptal

Acele zeci de aplicații au dat în cele din urmă roade. Keenam a intrat în Toptal, o rețea de talente freelance de top care acceptă doar aproximativ 3% dintre candidați.

"Când am intrat, eram într-un grup foarte mic de nigerieni care au intrat," spune el. "Cred că acela a fost unul dintre momentele mele de cotitură. Toată lumea a început să observe, 'Oh, tipul ăsta a intrat în Toptal.'"

Acea vizibilitate l-a condus la un rol la Grey Finance (acum Grey), o companie fintech nigeriană unde Keenam a lucrat la rebrand-ul lor. "Pentru un brand designer, asta este cel mai mare lucru, să fii implicat într-un rebrand."

Dar în timpul lucrului la Grey, s-a întâmplat ceva neașteptat: Snapchat i-a răspuns.

Pauza de un an

Keenam aplicase la Snapchat cu un an înainte prin networking pe LinkedIn. "Eram foarte activ în networking pe LinkedIn. Trimiteam mesaje la mulți oameni din companii unde voiam să lucrez. O persoană de la Snapchat a răspuns."

Trecuse de procesul de interviu și primise un da. Apoi Snapchat a oprit toate angajările.

"Au spus, 'Din păcate, nu putem angaja pe nimeni. Dar te vom contacta când vom putea angaja din nou.'"

Un an mai târziu, în timp ce era la Grey, au făcut-o.

"A doua invitație era să aplic de la zero. Au spus, 'Te vom lua prin primul interviu din nou.' Dar prima aplicație era pentru SUA. A doua era pentru biroul lor din Londra."

Keenam s-a mutat la Londra pentru a se alătura echipei de design de produs Snapchat. Avea 23 de ani.

Designerul cu problema pe primul loc

La Snapchat, Keenam a învățat ceva crucial despre de ce companiile continuau să-l angajeze în ciuda drumului său șerpuit.

"Întreb mereu la fiecare interviu: De ce sunt angajat aici?" spune el. "Și ei sunt foarte clari; este perspectiva ta. Perspectiva ta este motivul pentru care te angajăm."

Acea perspectivă? "Abordare cu problema pe primul loc. Aceasta a fost trăsătura mea definitorie. Cum rezolv această problemă?"

Își descrie munca ca existând la două extreme, "Arată grozav? Dar de asemenea, se conectează la un KPI pe care îl putem măsura?"

Este o filozofie născută din zilele sale de brand design. "Cred că orice design—un logo sau orice altceva—ar trebui să aibă metrici măsurabili în lumea reală. Snapchat a apreciat această abordare pentru design de produs."

După aproape doi ani, Bari a fost prins în concedierile de la Snapchat. A lucrat de la distanță pentru o companie de gaming din Berlin (Alt Media) înainte de a ajunge la Lyft prin recomandarea unui fost coleg de la Snapchat.

"Acela a fost cel mai bun interviu pe care l-am avut vreodată," spune el. "Am simțit această cultură de muncă frumoasă din interviu. Am zis, 'Oh, Doamne, vreau să încerc cu ei.'"

S-a mutat în Canada la mijlocul anului 2025.

Paradoxul

Când îl întreb dacă există ceva ce și-ar fi dorit să facă diferit, Keenam nu ezită.

"Mi-aș fi dorit să mă fi concentrat pe un singur lucru mai devreme. Cred că am plutit mult în diferite domenii."

Enumeră titlurile de job pe care le-a avut și care au plătit bani; fotografie, video, designer de tipărituri, designer grafic, designer de etichete, motion designer, securitate cibernetică, inginer de rețea, proprietar de revistă.

"Cred că dacă m-aș fi concentrat pe un singur lucru înainte de a merge la UNILAG, cred că aș fi fost mult mai sus în cariera mea acum."

Apoi se oprește.

"Dar nu aș fi știut dacă ăsta era lucrul potrivit dacă nu făceam tot restul. Deci este un paradox ciudat. Dacă m-aș fi concentrat pe acel singur lucru, nu aș fi descoperit design-ul. Nu aș fi putut intervieva oamenii pe care i-am intervievat când eram mai tânăr. Nu aș fi putut întâlni oamenii pe care i-am întâlnit. Nu aș fi avut prietenii pe care îi am acum."

Face o pauză. "Cred că totul a funcționat așa cum trebuia să funcționeze."

Cercul care îl ține în mișcare

Keenam încă vorbește cu acei prieteni de la UNILAG; cei care au normalizat aplicarea la Google, care au transformat refuzurile în celebrări.

"În toată lumea am prieteni ca ăia," spune el. "Sunt fericit că cercul meu reflectă energia mea. Toată lumea din jurul meu este pe fază. Dacă ar lăsa baltă, aș lăsa și eu baltă. Dar toată lumea este pe fază, așa că nu pot fi eu cel care nu este pe fază."

Este acea energie care îl ține în mișcare; încă învață franceză, face DJ, box. Încă își ține viața în două cutii. Încă aplică aceeași mentalitate de 10-joburi-pe-zi ori de câte ori trebuie să se mute.

Scopul lui final? "Să mă întorc în Africa cu suficientă experiență și resurse pentru a oferi valoare; ceva care funcționează independent de orice climat politic."

Dar nu este pregătit încă.

"Nu cred că este timpul când vreau să fiu adus înapoi. Sunt atât de mulți oameni pe care îi admir în Nigeria, designeri și alții, pe care încerc încă să-i ajung. Nu sunt pregătit încă."

Când va veni timpul să pună rădăcini, totuși, Keenam știe deja de ce va avea nevoie: doar două cutii și o piele groasă.