„Nu aveam un drum clar despre cum urma să se termine asta": Ziua 1-1000 din Blaaiz

În urmă cu doi ani, Ifelade Ayodele își începea diminețile cu ochii lipiți de magazinul de aplicații. Reîmprospăta tabloul de bord, verificând câte persoane descărcaseră Blaaiz, startup-ul de plăți transfrontaliere pe care îl lansase în 2023, de la ultima sa verificare. Blaaiz avea aproximativ 500 de utilizatori la acea vreme, dar Ayodele v-ar spune că îi cunoștea pe majoritatea pe numele mic.

Astăzi, Ayodele spune că nu mai monitorizează descărcările aplicației. Clienții pe care îi urmărește sunt bănci, fintech-uri, companii de plăți și instituții financiare care integrează infrastructura de plăți pe care a construit-o.

Pentru a înțelege cum a trecut de la construirea unei aplicații orientate către consumatori la o infrastructură de plăți, trebuie să mergi mai departe înapoi decât prima versiune a Blaaiz, un bot Telegram, și dincolo de ziua în care a decis să-și părăsească locul de muncă în 2024.

În 2022, Ayodele lucra ca consultant de management la biroul Accenture din Marea Britanie, consilind instituții financiare și lucrând la proiecte care îl duceau în mai multe țări. El a amintit că, în timp ce călătorea pentru muncă, s-a confruntat cu provocarea familiară a plăților transfrontaliere:  schimbul valutar era scump, iar transferul de bani digital era lent.

„Ceea ce mi-a fost cel mai evident erau simptomele", a declarat Ayodele pentru TechCabal într-un interviu joi. „De ce nu pot schimba bani cu ușurință? De ce este imposibil să obții cursuri echitabile? Mă ocupam de simptome. Pentru mine, totul era despre crearea unei aplicații cu o experiență de utilizator fluidă."

Convins că problema merita să fie rezolvată chiar de el, Ayodele a renunțat la certitudinea consultanței, s-a asociat cu co-fondatorul și directorul tehnic (CTO), Gbenga Oni, și a început să construiască Blaaiz.

Blaaiz activează pe piața de plăți transfrontaliere din Nigeria, unde intrările de remitențe personale au atins 20,93 miliarde de dolari în 2024, potrivit Băncii Centrale a Nigeriei (CBN). Dimensiunea acestor fluxuri prezintă o oportunitate pentru companiile care construiesc infrastructura ce le susține.

Ziua 1: Prea multe roluri și botul Telegram

În prima sa zi ca fondator, Ayodele pășea în necunoscut. A părăsi Accenture însemna să renunțe la o carieră stabilă în consultanță pentru incertitudine. Nu exista nicio foaie de parcurs sau garanție că cineva va folosi ceea ce el și Oni urmau să construiască.

„A fost interesant să încerc ceva ce nu mai făcusem înainte", a spus el. „Dar eram și anxios. Nu aveam o cale clară în privința a ceea ce urma să facem sau cum se va termina, dar am decis să încercăm."

Cu doar două persoane construind compania, titlurile de post au devenit neclare. Ayodele a spus că la început era CEO, dar era și managerul de produs, analistul de afaceri, responsabilul cu conformitatea și persoana care vorbea cu autoritățile de reglementare despre licențe.

„Nu existau KPI-uri (Indicatori Cheie de Performanță) clare, nicio structură", a spus el. „Orice apărea, rezolvam."

Prima iterație a Blaaiz a fost un chatbot Telegram. Clienții care doreau să trimită bani mesageau botul, alegeau dintr-o listă de opțiuni, primeau un link de plată și continuau tranzacția printr-o serie de solicitări.

Pentru a găsi primii clienți, Ayodele a declarat pentru TechCabal că s-a bazat pe rețeaua sa și a postat linkul Telegram pe statusul său de WhatsApp aproape în fiecare zi, rugând prietenii să încerce produsul și să îl informeze despre ce nu funcționa.

„În acel moment, nu era vorba despre a câștiga bani; era vorba despre a-i face pe oameni să aibă încredere în ceea ce construiam", a spus el. Această încredere i-a dat în cele din urmă Blaaiz suficient impuls pentru a lansa o aplicație mobilă independentă la începutul anului 2024.

Ziua 500: Aplicația nu era răspunsul

La începutul anului 2024, Blaaiz depășise botul Telegram. Ayodele a explicat că după luni de navigare prin cerințele de reglementare, Blaaiz s-a lansat ca aplicație mobilă independentă, concentrată pe plăți transfrontaliere cu amănuntul. Inițial, Blaaiz a susținut coridorul de plăți Canada-Nigeria înainte de a se extinde în Europa și Marea Britanie prin parteneriate cu bănci de Tier 1, ale căror nume Ayodele a refuzat să le dezvăluie.

Cu toate acestea, lansarea noii aplicații a introdus doar o nouă obsesie pentru Ayodele. 

„Exista o mică obsesie cu câte descărcări aveam într-o zi și de unde veneau", a spus el. „La un moment dat, îi cunoșteam pe toți clienții noștri pe numele mic."

Această apropiere i-a oferit o perspectivă nefiltrată asupra a ceea ce clienții doreau cu adevărat. Ayodele a spus că a observat că clienții doreau mai multe coridoare de plăți și mai multe valute acceptate. Blaaiz putea satisface unele dintre aceste cereri, dar altele necesitau infrastructură la care startup-ul nu avea acces.

Curios să descopere dacă problema era unică pentru Blaaiz, Ayodele a spus că a început să studieze aproximativ 10 aplicații de remitențe concurente, pe care nu le-a dezvăluit. El a afirmat că multe platforme susțineau un număr restrâns de coridoare de plăți, în timp ce promiteau mai multe țări și servicii etichetate ca „în curând disponibile". A realizat că blocajul era infrastructura de bază.

„A devenit evident că șinele pe care le doreau clienții nu le puteam oferi în modul în care le doreau", a spus el. „Am început să ne dăm seama că nu era o problemă specifică Blaaiz."

Ayodele a concluzionat că oportunitatea reală consta în construirea infrastructurii care ar permite aplicațiilor de remitențe, fintech-urilor și companiilor de plăți să se extindă pe piețe noi fără a face ei înșiși efortul greu.

Spre sfârșitul anului 2024, Blaaiz a început să se repozitioneze de la o aplicație care ajuta consumatorii să transfere bani la o companie de infrastructură de plăți care se integra cu bănci și rețele de plăți pentru a permite instituțiilor financiare să ofere plăți transfrontaliere clienților lor.

„A existat un mic conflict în mesajele noastre, dar știam ce voiam și am rămas fideli noii noastre propuneri de valoare", a spus Ayodele.

În relatarea sa, această tranziție a fost facilitată de investiția masivă pe care echipa a făcut-o în timp ce construia aplicația pentru consumatori. El a adăugat că trecerea de la o aplicație orientată către consumatori la vânzarea de infrastructură a venit cu provocări, inclusiv procese mai exhaustive de due diligence și consolidarea poziției sale de conformitate în mai multe jurisdicții pentru a asigura parteneriate bancare și utilizatori.

Ziua 1000: Jocul pe termen lung

Până în 2025, provocările care au venit cu pivotarea Blaaiz începeau să dea roade. Blaaiz devenise profitabilă, iar pentru Ayodele, acesta era un semnal că noua strategie funcționa, ceea ce însemna că era timpul să meargă mai departe.

„Îmi amintesc că le-am spus angajaților mei că acesta este momentul în care trebuia să începem să facem mișcări foarte importante pentru a deveni cu adevărat bancabili și a urmări recompensa mai mare", a spus el.

Spre deosebire de primele zile când purta multe pălării, atenția lui Ayodele era acum concentrată pe stabilirea de parteneriate cu instituții pe care nu le-a dezvăluit și pe obținerea de licențe pe piețele operaționale ale Blaaiz. Astăzi, Blaaiz deține o licență de Operator Internațional de Transfer de Bani (IMTO) în Nigeria, o licență de afaceri cu servicii monetare (MSB) și o înregistrare de furnizor de servicii de plată (PSP) în Canada, printre altele, urmărind activ o licență de transmitere de bani (MTL) în statele din Statele Unite.

Când Blaaiz a intrat pe piața de remitențe în 2023, intra într-un spațiu deja ocupat de jucători precum Lemfi, Nala și Grey. Cu toate acestea, după cum a spus Ayodele, el a studiat atât comportamentul clienților, cât și produsele rivale, și era convins că oportunitatea mai mare consta în construirea infrastructurii de care toți depindeau. Tranziția Blaaiz la o companie de infrastructură o pune acum în competiție cu furnizori precum Fincra, Thunes și Onafriq.

Privind înainte, Ayodele a spus că Blaaiz rămâne fidel direcției alese în 2024 și că startup-ul se pregătește pentru oriunde va duce viitorul banilor. El s-a abținut să facă predicții ferme, dar a vorbit despre poziționarea companiei pentru întreaga gamă a ceea ce ar putea arăta transferul de bani, inclusiv fiat, rețele de decontare și active digitale.

„Nu pivotăm spre nimic ce nu am mai făcut deja", a spus el. „Este condus de infrastructură în așa fel încât să ofere pentru orice formă va evolua viitorul banilor."

Aplicația de retail care a început călătoria Blaaiz încă există. Cu aproximativ 50.000 de utilizatori, potrivit lui Ayodele, aplicația a căpătat o a doua viață ca teren de testare intern al companiei.  El a remarcat că acolo sunt construite, rafinate și validate noile funcții înainte de a fi lansate prin interfețele de programare a aplicațiilor (API) și produsele de infrastructură ale Blaaiz. 

La o mie de zile după ce au pornit să construiască o aplicație de remitențe mai bună, Ayodele și Oni au ajuns să construiască infrastructura de sub ea.

Scala adevărată necesită depășirea integrărilor la nivel de suprafață pentru o execuție robustă. Am filtrat zgomotul din Moonshot 2026, optimizând conferința strict pentru conexiuni de înaltă calitate între fondatori de startup-uri, operatori financiari globali, lideri de întreprinderi și persoane care reconfigurează cadrele tehnice ale Africii.
Obțineți 20% reducere la biletele Early Bird pentru o perioadă limitată.