De ce operatorii de telecomunicații din Africa îmbrățișează Starlink în loc să îl combată

Până în ianuarie 2023, când Starlink s-a lansat în Nigeria—prima sa piață africană—industria telecom a continentului a funcționat pe o presupunere simplă: conectivitatea trebuia construită de la zero. 

Operatorii de telefonie mobilă au investit decenii la rând miliarde de dolari în turnuri, rețele de fibră optică, licențe de spectru și, mai recent, centre de date pentru a conecta milioane de oameni din întreaga Africă. Cu cât o comunitate era mai departe de infrastructura existentă, cu atât mai costisitor și mai dificil devenea să o deservești.

Sosirea Starlink a contestat această logică. Prin livrarea internetului de mare viteză direct de la sateliții de pe orbita terestră joasă, compania a introdus un nou model de conectivitate care a ocolit multe dintre constrângerile de infrastructură care au modelat de mult timp industria telecom din Africa. 

Trei ani mai târziu, pe măsură ce Starlink se extinde pe continent și atrage o bază tot mai mare de abonați, operatorii de telefonie mobilă sunt forțați să regândească nu doar modul în care extind acoperirea, ci și modul în care concurează, investesc și cresc.

Starlink operează acum în 27 de țări africane și oferă viteze de descărcare mai rapide decât majoritatea furnizorilor tradiționali de internet fix, conform celor mai recente date din Ookla's Speedtest Intelligence, publicate pe 15 iunie. 

Ca răspuns, operatori precum MTN, Airtel, Orange și Vodafone încheie parteneriate cu companii de sateliți pentru a extinde acoperirea în mediul rural, a reduce costurile de rețea și a debloca noi oportunități de venituri. Rezultatul este o schimbare fundamentală în strategia telecom a Africii.

Starlink ajunge la „un număr estimat de jumătate de milion de utilizatori până la sfârșitul anului 2025 în Africa, dintr-un total de aproximativ 10 milioane la nivel global, cu Americile și Asia în frunte", conform raportului Ookla. 

Datele despre abonați rămân rare în întreaga Africă, deoarece doar câțiva regulatori de telecomunicații publică astfel de cifre. În Nigeria, Comisia Nigeriană de Comunicații (NCC) a raportat 91.991 de abonați Starlink în T4 2025, făcând-o al doilea cel mai mare furnizor de servicii internet din țară. Autoritatea de Comunicații din Kenya a raportat 19.470 de abonați în septembrie 2025, în timp ce Autoritatea de Reglementare a Utilităților din Rwanda (RURA) a înregistrat 4.489 de abonați în T2 2025.

Ascensiunea Starlink a fost determinată în mare măsură de frustrările legate de infrastructura de broadband din Africa.

În multe țări africane, consumatorii și companiile continuă să se confrunte cu conexiuni de fibră optică nesigure, disponibilitate limitată a broadband-ului, viteze reduse și limite de date restrictive. În zonele unde fibra optică nu există, Starlink oferă ceva ce furnizorii tradiționali nu pot oferi adesea: internet rapid livrat aproape oriunde.

Mukesh Chandra, fost director tehnic la Globacom și consultant în infrastructură telecom, a declarat că comparația dintre broadband-ul prin satelit și rețelele terestre trece adesea cu vederea limitările tehnice care continuă să favorizeze infrastructura de fibră optică și cea mobilă.

Chandra a explicat că internetul prin satelit nu poate evita complet întârzierile, deoarece semnalele trebuie să călătorească între Pământ și sateliți înainte de a ajunge la utilizatori. Acest lucru face ca timpii de răspuns să fie mai lenți decât pe rețelele mobile. Prin contrast, 5G a fost construit pentru a reduce aceste întârzieri, făcând activități precum apelurile video, jocurile și aplicațiile în timp real să funcționeze mai fluid.

Deși Starlink a demonstrat viteze de descărcare impresionante în mai multe piețe africane, Chandra a argumentat că lățimea de bandă livrată prin sateliți nu poate egala amploarea rețelelor mobile susținute de fibră optică.

„Lățimea de bandă livrată prin satelit nu poate fi comparată cu cea livrată prin fibră optică. Fibra optică va fi întotdeauna superioară", a spus el. „Comunicațiile prin satelit sunt cele mai eficiente în zonele unde infrastructura de fibră optică sau microunde nu poate fi implementată și unde operatorii nu au acoperire de rețea."

Nu o amenințare, ci o colaborare

Când Starlink a intrat pentru prima dată pe piețele africane, mulți analiști au prezis o confruntare între broadband-ul prin satelit și operatorii de telefonie mobilă.

Această confruntare temută nu s-a materializat în mare măsură. Economia pur și simplu nu o susține.

Deși taxele lunare de abonament ale Starlink sunt competitive în unele piețe, inclusiv Ghana și Zimbabwe, serviciul rămâne inaccesibil pentru mulți africani din cauza costului inițial ridicat al echipamentelor, care variază între 200 și 700 de dolari. 

Chiar dacă compania continuă să își extindă prezența, ajungând la 27 de țări africane după obținerea unei licențe de operare în Côte d'Ivoire pe 17 iunie, costul de intrare rămâne o barieră semnificativă pentru adoptarea în masă.

Tehnologia suferă, de asemenea, de constrângeri practice. Utilizatorii au nevoie de hardware specializat, acoperirea în interior rămâne slabă, iar serviciile Direct-to-Device suportă încă doar funcționalități limitate.

Aceste realități i-au convins pe operatori că internetul prin satelit este puțin probabil să înlocuiască rețelele mobile. În schimb, oferă o oportunitate de a rezolva una dintre cele mai persistente provocări ale industriei: conectivitatea rurală.

Chandra crede că aceasta explică de ce operatorii privesc din ce în ce mai mult Starlink ca pe un partener, mai degrabă decât ca pe un concurent.

„Există un potențial semnificativ pentru comunicațiile prin satelit în Nigeria, în special în zonele offshore și îndepărtate unde rețelele terestre au dificultăți în a ajunge", a spus el. „Dar serviciile prin satelit și rețelele mobile sunt concepute pentru scopuri diferite."

Această viziune este împărtășită din ce în ce mai mult în întreaga industrie.

„În ultimă instanță, trebuie să adoptăm sateliții LEO; ei nu vor dispărea", a declarat Ralph Mupita, CEO al MTN Group, în cadrul Capital Markets Day al companiei pe 11 iunie, monitorizat de TechCabal. „Am început deja unul sau două parteneriate, în special în Zambia cu Starlink."

MTN a început un test de dovadă a conceptului pentru tehnologia Direct-to-Device a Starlink în Zambia pe 7 martie, în timp ce MTN Africa de Sud a efectuat teste de voce și SMS de succes cu furnizorul de sateliți Lynk Global în aceeași perioadă. 

„Adoptăm tehnologia; nu fugim de ea", a spus Mupita. „O persoană conectată acasă va folosi din ce în ce mai mult o combinație a acestor tehnologii."

MTN nu a răspuns la solicitarea de comentarii suplimentare pentru acest articol. 

Aceeași schimbare se manifestă în întreaga industrie. În decembrie 2025, Airtel Africa a încheiat un parteneriat cu SpaceX pentru a distribui broadband Starlink și a sprijini serviciile Direct-to-Device pe cele 14 piețe africane ale sale. 

Vodafone a urmat în martie 2026, încheind un parteneriat cu Project Kuiper al Amazon pentru a furniza conectivitate prin satelit și servicii de backhaul în întreaga Africă. În iunie 2025, Orange a semnat un acord multianual cu Eutelsat OneWeb pentru a sprijini conectivitatea pentru întreprinderi, serviciile guvernamentale și backhaul-ul mobil.

Alastair Jones, Director de Relații cu Investitorii la Airtel Africa, a remarcat că investițiile în infrastructura telecom terestră sau legată de pământ, fizică, rămân prioritatea principală a companiei chiar și în timp ce se orientează spre ecosistemele satelitare.

„Vedem tehnologia prin satelit ca fiind complementară și susceptibilă de a coexista pentru a îmbunătăți propunerea pentru clienți", a declarat Jones pentru TechCabal într-un răspuns prin e-mail. „Cum știți, am încheiat parteneriate cu Starlink pe piețele noastre, reflectând natura complementară a tehnologiei prin satelit față de oferta noastră."

De ce colaborarea crește

În ciuda deceniilor de investiții în telecomunicații, mari părți din Africa rurală rămân insuficient deservite. Conform strategiei de infrastructură digitală a MTN, Africa reprezintă aproximativ 18% din populația lumii, dar mai puțin de 1% din infrastructura globală de fibră optică.

Acest decalaj rămâne una dintre cele mai mari provocări de conectivitate ale continentului. Rețelele de sateliți oferă operatorilor o modalitate de a aborda această problemă mai rapid decât implementările tradiționale de infrastructură.

Tehnologia Direct-to-Device reprezintă poate cel mai semnificativ progres. În loc să necesite terminale Starlink specializate, generațiile viitoare de smartphone-uri se vor conecta din ce în ce mai direct la sateliți pentru mesagerie, servicii de urgență și acces de bază la date.

Deși capacitățile actuale rămân limitate, operatorii văd tehnologia ca o extensie puternică a rețelelor mobile existente.

În loc să construiască sute de turnuri pe terenuri dificile, operatorii pot folosi sateliții pentru a umple golurile de acoperire și a îmbunătăți disponibilitatea serviciilor.

Acest lucru schimbă dramatic economia acoperirii universale.

Cursa infrastructurii depășește turnurile

Efectul Starlink remodelează modul în care operatorii telecom africani gândesc despre infrastructură, dar nu în modul în care mulți se așteptau inițial. În loc să reducă nevoia de rețele terestre, ascensiunea conectivității prin satelit consolidează importanța fibrei optice, a turnurilor și a spectrului.

Chandra argumentează că avantajul pur de capacitate al rețelelor terestre le face indispensabile pentru conectivitatea de masă. O stație de bază 5G tipică poate oferi aproximativ 6 Gbps de capacitate pe trei sectoare, deservind simultan sute de utilizatori. 

În orașe precum Lagos, unde operatori precum MTN și Globacom au implementat mii de site-uri, capacitatea agregată a rețelei ajunge la terabiți pe secundă.

„Când calculezi capacitatea agregată a acelor rețele, amploarea devine enormă", a spus el. „Pot comunicațiile prin satelit să furnizeze în mod realist acel nivel de capacitate pentru milioane de utilizatori? Răspunsul este nu. Rețelele prin satelit și cele terestre sunt concepute pentru cazuri de utilizare diferite, iar operatorii de telefonie mobilă vor continua să joace rolul dominant în deservirea nevoilor de conectivitate de masă."

Această realitate modelează din ce în ce mai mult strategia operatorilor. În loc să privească Starlink ca un substitut pentru rețelele mobile, operatorii tratează conectivitatea prin satelit ca un alt strat al stivei de infrastructură digitală—unul care extinde acoperirea în zonele îndepărtate și insuficient deservite. În același timp, fibra optică, turnurile, centrele de date și cablurile submarine continuă să transporte marea majoritate a traficului de internet.

La MTN, conversația se concentrează din ce în ce mai mult pe infrastructura digitală integrată, mai degrabă decât pe active de conectivitate independente.

Compania plănuiește să își tripleze amprenta de fibră optică în următorii cinci ani, să dubleze capacitatea cablurilor submarine, să extindă investițiile în centre de date și să reintegreze potențial infrastructura de turnuri prin achiziția propusă a turnurilor IHS, conform lui Mupita.

Conectivitatea prin satelit face parte din acest ecosistem mai larg. În timpul Capital Markets Day, directorii MTN au subliniat în mod repetat importanța combinării fibrei optice, turnurilor, cablurilor submarine, centrelor de date și capacităților prin satelit într-o singură platformă integrată.

Obiectivul este de a oferi întreprinderilor, guvernelor, furnizorilor de cloud și hyperscalerilor servicii de infrastructură end-to-end, mai degrabă decât simpla vânzare de conectivitate.

În această viziune, sateliții devin un alt strat al stivei de infrastructură digitală.

Adevărata amploare necesită depășirea integrărilor superficiale spre o execuție robustă. Am filtrat zgomotul din Moonshot 2026, optimizând conferința strict pentru conexiuni de înaltă calitate între fondatori de startup-uri, operatori financiari globali, lideri de întreprinderi și persoane care reconfigurează cadrele tehnice ale Africii.
Obține 20% reducere la biletele Early Bird pentru o perioadă limitată.