'Racista de sarjeta': Indignação inunda Hegseth à medida que se espalha a notícia de que desdenhou coronel negro

Naquilo que está a ser descrito como uma medida "extremamente rara", o Secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, está a bloquear a promoção de dois coronéis negros e duas coronéis mulheres a generais de uma estrela.

O New York Times noticiou na sexta-feira que alguns altos funcionários militares dos EUA estão a questionar se Hegseth agiu por animosidade em relação a pessoas negras e mulheres, depois de o secretário de defesa ter bloqueado a promoção dos quatro oficiais, apesar das repetidas objeções do Secretário do Exército Daniel Driscoll, que elogiou aquilo a que o Times chamou os "registos de décadas de serviço exemplar" dos coronéis.

Funcionários militares disseram ao Times que o chefe de gabinete de Hegseth, Tenente-Coronel Ricky Buria, teve uma discussão acalorada com Driscoll no verão passado sobre a promoção de outro oficial, Major General Antoinette Gant — uma veterana de combate das invasões e ocupações dos EUA no Afeganistão e no Iraque — para comandar o Distrito Militar de Washington, DC.

Tal promoção teria colocado Gant responsável por numerosos eventos nos quais ela provavelmente seria vista publicamente com o Presidente Donald Trump. De acordo com vários funcionários militares, Buria disse a Driscoll que Trump não gostaria de estar ao lado de uma oficial negra.

Um chocado Driscoll terá respondido que "o presidente não é racista nem sexista", uma avaliação que vai contra inúmeras declarações racistas e sexistas do presidente, tanto antes como durante ambos os seus mandatos na Casa Branca.

Buria classificou o relato dos funcionários sobre a sua conversa com Driscoll como "completamente falso".

A Secretária de Imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, recusou-se a discutir o assunto, limitando-se a dizer que Hegseth está a "fazer um trabalho tremendo ao restaurar a meritocracia em todas as fileiras no Pentágono, conforme o Presidente Trump o instruiu a fazer".

Funcionários militares disseram ao Times que um dos coronéis negros cuja promoção foi bloqueada por Hegseth escreveu um artigo há quase 15 anos analisando historicamente as diferenças entre os papéis dos soldados negros e brancos no Exército. Uma das coronéis mulheres, uma oficial de logística, foi retida porque estava destacada no Afeganistão durante a retirada dos EUA, cuja base foi estabelecida por Trump durante o seu primeiro mandato. Não está claro por que razão os outros dois coronéis tiveram as promoções negadas.

Embora mais de 40% das atuais tropas dos EUA em serviço ativo sejam pessoas de cor, a liderança militar permanece esmagadoramente composta por homens brancos. Hegseth, que declarou um "ataque frontal" aos "prostitutos aos wokesters" que, segundo ele, subiram nas fileiras durante a administração Biden, disse a uma audiência durante uma cerimónia do 250.º aniversário da Marinha dos EUA que "a vossa diversidade não é a vossa força".

Hegseth argumentou que as mulheres não devem servir em funções de combate, embora mais tarde tenha recuado na sua afirmação em meio à pressão de senadores durante o seu processo de confirmação. Ainda assim, desde que Trump regressou ao cargo, todos os chefes de ramo de serviço e 9 dos 10 comandantes de combate das forças armadas são homens brancos.

Os líderes do Caucus das Mulheres Democratas e do Caucus Negro do Congresso emitiram uma declaração conjunta na sexta-feira classificando o bloqueio das promoções dos quatro coronéis por Hegseth como "ultrajante e errado".

"A alegação de que o chefe de gabinete de Hegseth disse ao secretário do exército que Trump não gostaria de estar ao lado de uma oficial negra em eventos militares é racista, sexista e extremamente preocupante", escreveram os legisladores, Deputadas Yvette Clarke (NY), Teresa Leger Fernández (NM), Emilia Sykes (Ohio), Hillary Scholten (Mich.) e Chrissy Houlahan (Pa.).

"Uma e outra vez, Trump e a sua administração mostraram-nos exatamente quem são — atacando e prejudicando pessoas negras e mulheres nas forças armadas, funcionários públicos e mulheres no poder", afirmaram os líderes congressionais. "É claro que estão a tentar apagar a liderança e a história dos negros e das mulheres."

"As notícias de hoje não são uma anomalia, fazem parte de uma estratégia coordenada e sustentada para prejudicar e apagar mulheres e pessoas de cor", afirmou a sua declaração.

"Há muito que sabemos que Pete Hegseth é um secretário de defesa inadequado e não qualificado nomeado por Trump", acrescentaram os legisladores. "Por isso, é absurdo, irónico e absolutamente inadequado que ele, de todas as pessoas, negue estas promoções a oficiais com registos de serviço exemplar. Os membros das forças armadas americanas merecem muito melhor."

O Senador Jack Reed (D-RI), membro sénior da Comissão de Serviços Armados do Senado, também emitiu uma declaração afirmando: "Se estes relatos forem precisos, a decisão do Secretário Hegseth de remover quatro oficiais condecorados de uma lista de promoção depois de terem sido selecionados pelos seus pares pelo seu mérito e desempenho não é apenas ultrajante, seria ilegal".

"Negar as promoções de oficiais individuais com base na sua raça ou género trairia todos os princípios de serviço baseado no mérito que os oficiais militares defendem ao longo das suas carreiras", acrescentou Reed.

Vários colegas do Congresso manifestaram-se, como a Senadora Tammy Duckworth (D-Ill.), uma veterana de combate condecorada que perdeu as pernas quando um iraquiano a defender a sua pátria da invasão dos EUA abateu o helicóptero Blackhawk que ela pilotava. Duckworth disse no Bluesky: "Ele diz que quer trazer a meritocracia de volta às nossas forças armadas. Ele diz que apoia os nossos combatentes. Mas aqui está ele, o SecDef mais desqualificado da história, a negar às tropas uma promoção que os seus colegas combatentes decidiram que mereceram. Hegseth é uma desgraça para os nossos heróis."

Outros observadores também condenaram a medida de Hegseth, com a historiadora Virginia Scharff a acusá-lo de "minar a segurança nacional com o seu racismo e misoginia", e o Presidente de Inglês da Universidade da Cidade de Nova Iorque, Jonathan Gray, a denunciar o "racista de sarjeta" que "deveria ser expulso da vida pública pelos danos que causou".