Zap Africa reduz 44% da força de trabalho em reestruturação impulsionada por IA

A Zap Africa, uma startup nigeriana de criptomoedas, cortou 44% da sua força de trabalho em fevereiro de 2026, reduzindo pessoal nas suas equipas de design, operações, marketing e suporte, à medida que a empresa se reorienta para um modelo mais enxuto e orientado para a automação.

A empresa sediada em Lagos, fundada em 2023, afirmou que os despedimentos faziam parte de uma reestruturação mais ampla destinada a alinhar os custos operacionais com as atividades geradoras de receita. 

Os cortes de emprego começaram em dezembro de 2025, com pelo menos cinco funções eliminadas antes dos despedimentos mais recentes em fevereiro, que afetaram oito funções, de acordo com antigos funcionários. A startup afirma que não planeia mais despedimentos.

"A Zap Africa implementou uma reestruturação limitada que afetou algumas funções. Isto não foi um despedimento à escala da empresa", disse Moore Dagogo Hart, cofundador e Diretor de tecnologia (CTO), ao TechCabal num e-mail na terça-feira. 

"A Zap Africa mudou intencionalmente de 18 para 10 como parte de uma mudança de eficiência orientada por IA", acrescentou. "O que ocorreu foi uma reestruturação interna direcionada como parte do nosso esforço contínuo para melhorar a eficiência operacional e alinhar a equipa com as nossas prioridades atuais de produto e crescimento."

Os despedimentos expõem as tensões enfrentadas pelas jovens startups de cripto num mercado em baixa: como manter-se suficientemente enxuto para sobreviver a um ciclo de baixa prolongado sem destruir a equipa que deveria impulsionar o crescimento. Para a Zap Africa, com dois anos de idade, a reestruturação é tanto um movimento de sobrevivência como um teste de se mais enxuto também pode significar mais forte.

O corte surge enquanto o mercado cripto global enfrenta um ciclo de baixa prolongado que forçou as startups a cortar custos ou mudar de direção. Em crises, as empresas de cripto geralmente mudam de um crescimento agressivo para a preservação de capital para sobreviver até que as condições de mercado melhorem. Durante a crise de 2022, a Quidax, uma startup nigeriana de cripto, despediu 20% do seu pessoal para se tornar mais eficiente em termos de capital e prolongar a sua pista de crescimento.

À medida que os preços das criptomoedas caíram dos máximos de 2024, as transações Over-the-Counter (OTC) — grandes negociações executadas fora do livro de ordens público — tornaram-se um motor de receita mais significativo para a Zap Africa, preenchendo a lacuna deixada pelo declínio na atividade da aplicação. 

A Zap Africa não comentou sobre o seu desempenho de receita atual, custos operacionais ou a contribuição relativa de OTC versus transações de retalho.

No centro dos cortes de emprego está a Martha AI, um produto desenvolvido pela outra empresa de Dagogo-Hart, a Cognito Systems, uma startup de software alimentada por IA. A ferramenta foi integrada no fluxo de trabalho de suporte ao cliente da Zap Africa para lidar com consultas de clientes de primeira linha, de acordo com um antigo funcionário que falou sob condição de anonimato por medo de represálias. 

"Eles [Zap Africa] implementaram-no até certo ponto", disse o antigo funcionário. "Em vez de os clientes começarem com um agente humano ou esperarem por um, eles [Zap Africa] estavam a tentar usar a ferramenta de IA para fazer isso."

O impulso de automação tornou algumas funções redundantes, de acordo com dois antigos funcionários afetados pela reestruturação. 

Dagogo Hart disse que apenas as equipas não essenciais de design, operações e suporte foram afetadas. A startup continuará a operar com 10 funcionários nas áreas de produto, engenharia, finanças, jurídico, operações e crescimento. 

"Os funcionários afetados receberam apoio de indemnização de acordo com a sua permanência e termos contratuais", disse Dagogo Hart. "Não houve pausas nos nossos produtos principais. O desenvolvimento da nossa carteira e exchange [de cripto] continua conforme planeado. A Zap Africa permanece operacionalmente estável, com capital e receita suficientes para continuar a executar o nosso roteiro."

Pressões de receita, volatilidade do mercado e tensão operacional

A reestruturação surge num ponto delicado na trajetória de crescimento da Zap Africa. Lançada em 2023 como uma plataforma de negociação de cripto de retalho, a startup angariou $300.000 em financiamento pré-semente no ano seguinte para expandir o desenvolvimento de produtos. 

Numa entrevista de 2025 com a Techpoint Africa, Dagogo-Hart disse que a startup tinha processado mais de $17 milhões em transações de cripto e gerado até $100.000 em receita mensal. "As transações semanais na plataforma atualmente têm uma média de cerca de $500.000, o que permite à empresa atingir o seu objetivo de receita mensal de $100.000", acrescentou.

A esse ritmo, $500.000 em transações semanais implica aproximadamente $2 milhões em volume de negociação mensal em 2025. Com $100.000 em receita mensal reportada, isso sugere uma taxa implícita de cerca de 5%, quase o dobro da média padrão da indústria. 

Nos últimos meses, a atividade de retalho abrandou na Zap, disseram antigos funcionários ao TechCabal, à medida que os mercados de cripto perderam aproximadamente $2 biliões em valor desde outubro de 2025.

"As pessoas que normalmente teriam a moeda que querem negociar no balcão, ou na aplicação, já não estão a vir negociar", disse o funcionário familiarizado com as operações de produto da Zap.

Problemas operacionais também agravaram a pressão, de acordo com dois antigos funcionários, que não quiseram ser nomeados devido à sensibilidade do assunto. 

Eles citaram um incidente de maio de 2024 envolvendo um depósito de cliente contado em dobro que foi posteriormente reembolsado e um caso de fevereiro de 2025 envolvendo uma transferência fraudulenta de cripto que resultou numa perda de $5.000. 

A Zap Africa não respondeu a um pedido de comentário sobre estes incidentes específicos.

Embora tais incidentes não sejam incomuns em startups de cripto em rápido movimento, eles destacam os riscos operacionais inerentes à gestão de plataformas de ativos digitais, particularmente em mercados de baixa confiança e altamente voláteis.

O aperto financeiro e operacional da startup segue-se a um período de visibilidade pública elevada. Em 2025, a Zap Africa esteve envolvida numa disputa de marca registada com a Paystack, a fintech nigeriana propriedade da Stripe, sobre o uso do nome "Zap" para um produto de consumo. A disputa gerou atenção significativa nas redes sociais e aumentou o conhecimento da marca para a startup de cripto.

Pouco depois, a Zap aumentou o seu perfil público, organizando a Builders Summit — um evento da comunidade de startups organizado pela Founders Connect — e aumentando as aparições nos meios de comunicação. O contraste entre o impulso externo e a tensão interna tornou-se mais aparente com o tempo.

Em setores cíclicos como o cripto, onde a receita está diretamente ligada à atividade de negociação, as crises frequentemente expõem pressões estruturais de custos. Para startups a operar com capital limitado, a automação e as reduções de força de trabalho podem tornar-se ferramentas de sobrevivência.

A Zap Africa diz que permanece estável e focada na construção de infraestrutura financeira não custodial. Ainda assim, a reestruturação de fevereiro marca um ponto de viragem para uma jovem startup ainda a equilibrar ambição com sustentabilidade financeira num setor de alto risco.