[Tech Thoughts] Preocupações ambientais em meio à crescente demanda por centros de dados nas Filipinas "demasiado quentes"

MANILA, Filipinas – Faça uma pesquisa regular no Google sobre tecnologias de IA e o seu impacto ambiental. No mínimo, os resultados são preocupantes. 

Agora, faça uma consulta semelhante no ChatGPT, Google Gemini ou outros chatbots. Teria obtido um conjunto semelhante de respostas — só que desta vez, utilizou pelo menos cinco vezes mais energia do que numa pesquisa regular. 

Em junho, um relatório das Nações Unidas descobriu que quatro empresas de tecnologia (Amazon, Microsoft, Alphabet e Meta) viram as suas emissões de carbono indiretas aumentarem 150% de 2020 a 2023, à medida que as suas operações de IA se expandiram.

Para expandir, isso significava construir mais centros de dados — instalações físicas que alojam computadores e servidores que armazenam, processam e transmitem dados. 

Os centros de dados estão definidos para aumentar, não diminuir, nos próximos anos. 

A Agência Internacional de Energia, num relatório de abril de 2025, estimou que "a procura de eletricidade dos centros de dados em todo o mundo está definida para mais do que duplicar" até 2030, sendo a IA identificada como o motor mais significativo. 

E nos Estados Unidos, onde novos centros de dados estão a ser agressivamente construídos, as comunidades já estão a ser impactadas: o abastecimento de água é interrompido e os custos de eletricidade crescem à medida que novos centros de dados surgem.

Nas Filipinas, há uma pressão crescente para que o país construa mais centros de dados, à medida que o governo prossegue os seus objetivos de transformação digital. 

Somos a favor da transformação digital, mas dado que vimos a natureza de alto consumo energético dos centros de dados, é importante que antes do suposto "boom" dos centros de dados chegar, a sustentabilidade e o efeito nas comunidades sejam dados a consideração mais séria de imediato. 

Já as nossas metas climáticas são uma confusão, e a construção destes centros de dados — deixados aos seus próprios dispositivos — pode apenas tornar-se mais parte do problema do que uma solução para o progresso.

Atualmente, existem 35 centros de dados nas Filipinas, de acordo com datacentermap.com. 

E aqui está um facto importante que agrava o que poderia ser um grande problema se construirmos centros de dados sem as devidas considerações: está calor nas Filipinas. 

Um relatório da Rest of World (RoW) em novembro de 2025 descobriu que as Filipinas estão entre os 21 países que operam centros de dados em algumas regiões onde a temperatura média anual está acima de 27°C.

A gama ideal é de 18°C a 27°C.

O relatório RoW destaca Singapura — o "núcleo digital" do Sudeste Asiático onde 72 centros de dados estão localizados — e cita PS Lee que lidera o Sustainable Tropical Data Center Testbed: "Em termos térmicos, Singapura é quase 'pico permanente de verão' para um centro de dados…. O arrefecimento é tanto tecnicamente mais difícil como estruturalmente mais intensivo em energia aqui do que na maioria dos outros centros de dados." 

É um desafio que Singapura, através da academia e empresas privadas, está atualmente a tentar resolver, tendo o governo já mandatado redução do consumo de água e energia para centros de dados, disse a RoW. 

Lee, notando que outros países também têm um perfil climático semelhante, espera que os avanços do Testbed possam também ser adotados por outros no futuro. "Muitas das economias digitais de crescimento mais rápido do mundo — como Jakarta, Manila, Ho Chi Minh City e Mumbai — partilham condições quentes e húmidas semelhantes," disse Lee. 

Como pode o boom dos centros de dados ser tornado sustentável?

O BusinessWorld relatou em outubro que o Secretário do Departamento de Tecnologia da Informação e Comunicações (DICT) Henry Aguda está a planear atingir 1,5 gigawatts na produção total de centros de dados até 2028. 

Atualmente, a produção do país está em cerca de 200 megawatts. O líder regional Singapura tem uma capacidade de 1,4 gigawatts, seguido pela Malásia e Indonésia, ambos abaixo de 1.000 megawatts.  

Aguda disse que o DICT quer promover as Filipinas como um centro de dados, e planeia angariar investimentos dos EUA, em meio à crescente procura global. 

O impacto ambiental dos centros de dados voltou a fazer manchetes nos EUA há apenas alguns dias quando o seu Congresso reformou a sua Lei de Política Ambiental Nacional de 1969 — que pressiona por licenciamento mais rápido para a construção de centros de dados, à custa de revisões ambientais abrangentes.

Dias antes disso, mais de 200 grupos ambientais estavam a protestar e a exigir a paragem de novos centros de dados nos EUA, citando os problemas de escassez de água e custos de eletricidade acima mencionados.

À luz de tudo isto, como devem as Filipinas agir? Estamos muito, muito longe da capacidade de centros de dados dos EUA atualmente classificada em mais de 53 gigawatts. 

Mas também estamos num ponto de viragem para a expansão dos centros de dados. 

Então, antes que isso aconteça, perguntamos: que políticas ambientais temos em vigor que tornariam esta expansão — esta transformação digital e estes esforços económicos para capturar procura — sustentáveis? 

As diretrizes de aquisição de sustentabilidade de centros de dados da ONU lançadas em junho são um começo. Além de Singapura, a União Europeia — através da Diretiva de Eficiência Energética — também começou a mandar em 2024 que centros de dados acima de 500 quilowatts relatem o seu uso de energia com métricas muito específicas.

E os esforços verdes serão também uma decisão empresarial inteligente. 

Como o ASEAN Briefing nota: "A sustentabilidade ambiental é outra questão crítica [na atração de investimentos em centros de dados]. Designs compatíveis com ESG (Ambiental, Social e Governança), sistemas de arrefecimento energeticamente eficientes e integração com fontes de energia renovável estão a tornar-se requisitos básicos de clientes internacionais e clientes empresariais. Desenvolvedores que não conseguem atender a essas expectativas podem ter dificuldade em atrair inquilinos de longo prazo." 

Mas também sabemos que nas Filipinas, as preocupações ambientais podem muitas vezes ficar em quarto ou quinto plano em relação ao lucro, "crescimento" ou ganho pessoal. 

Sabemos que estes centros de dados estão a chegar, por isso é fundamental que mantenhamos um olhar atento sobre as comunidades que podem ser afetadas quando forem construídos — considerando também que o fornecimento de eletricidade e água continuam a ser problemas persistentes em algumas regiões do país. – Rappler.com