Cometa interestelar 3I/ATLAS emite brilho esverdeado em novas imagens

Em imagens anteriores do cometa, ele aparentava ter uma coloração avermelhada. Já na nova imagem, ele apresenta um brilho esverdeado tênue.

De acordo com os cientistas, isso ocorre devido à luz emitida por gases na coma (atmosfera difusa de gás e poeira que envolve seu núcleo) do cometa que evaporam à medida que ele se aquece, incluindo o carbono diatômico (C₂), uma molécula altamente reativa formada por dois átomos de carbono que emite luz em comprimentos de onda verdes.

O que ainda não se sabe, explicam, é como o cometa irá se comportar à medida que se afasta da vizinhança do Sol e esfria. Muitos cometas apresentam uma reação tardia ao calor solar devido ao tempo que ele leva para penetrar no seu interior. Esse atraso pode ativar a evaporação de novos compostos químicos ou desencadear uma explosão do cometa.

As observações foram realizadas como parte de uma iniciativa de divulgação pública organizada pelo NOIRLab em colaboração com o Shadow the Scientists, um projeto criado para conectar o público a cientistas e promover a participação em experimentos científicos autênticos, como experiências de observação astronômica com telescópios de classe mundial.

O programa científico foi liderado por Bryce Bolin, pesquisador da Eureka Scientific.