Diriyah pretende arrefecer as ruas para uma temperatura agradável para turistas de 28°C

• Tentativa de manter o turismo de verão
• Ar condicionado combinado com métodos tradicionais
• A procura de eletricidade irá aumentar

O Diriyah Gate da Arábia Saudita está a preparar ar condicionado ao ar livre para reduzir a temperatura média das suas praças, passarelas e áreas de refeições ao ar livre para cerca de 28°C durante os escaldantes meses de verão. 

O projeto gigante emblemático combinará a tecnologia com materiais refletivos para estradas, o plantio de 6,5 milhões de árvores e métodos tradicionais para manter as temperaturas baixas, disse Diriyah à AGBI. 

A estratégia, revelada no fórum de construção da AGBI no mês passado, foi concebida para tornar o distrito utilizável mesmo quando o calor de Riade ultrapassa os 45°C. 

Isto reflete a dimensão do desafio que Diriyah enfrenta ao procurar tornar-se um importante destino turístico e de lazer numa das capitais mais quentes do mundo.

O arrefecimento distrital, no qual uma central distribui água refrigerada para ar condicionado para vários edifícios, é amplamente utilizado em todo o Golfo e está agora a tornar-se um componente crítico dos mega-desenvolvimentos da Arábia Saudita.

Um dos maiores fornecedores de arrefecimento distrital da Arábia Saudita, Tabreed, escreveu em 2022 que 70 por cento do consumo elétrico do país era destinado ao arrefecimento. Ao contrário das unidades de ar condicionado individuais, o arrefecimento distrital centraliza o processo, tornando-o mais eficiente em termos energéticos. 

Diriyah tem como objetivo 50 milhões de visitantes anualmente até 2030, o que significa que o controlo climático é necessário para garantir uma grande afluência. Diriyah esclareceu posteriormente que também utilizará tijolos de barro, que são naturalmente frescos ao toque, bem como espaços verdes, ruelas estreitas e sombras de tecido para manter as temperaturas baixas. 

Noutros locais da região, como o Dubai, a maioria das atrações ao ar livre dissuade ativamente as visitas durante o calor. O parque temático Motiongate, um local maioritariamente ao ar livre, diz no seu website que os visitantes devem chegar de novembro a março, quando "o local experimenta um clima agradável e o calor escaldante do sol é menor". 

A Global Village ao ar livre do Dubai funciona apenas entre outubro e maio, fechando durante o verão. O parque temático Six Flags da Arábia Saudita, que será inaugurado em breve, escreve no seu website: "[Qiddiya] tem um clima ensolarado, por isso lembre-se de usar protetor solar e planear pausas regulares para água para se manter hidratado."

A Diriyah Company assinou um acordo de infraestrutura em março do ano passado com a City Cool Cooling Company para fornecer arrefecimento distrital para a primeira fase do projeto. O acordo inclui uma central e uma rede de distribuição capaz de fornecer até 72.500 toneladas de refrigeração. 

Avaliado em 186 milhões de dólares, o contrato foi um dos mais valiosos que Diriyah tinha atribuído até esse momento. A água refrigerada da central servirá todos os ativos não residenciais na fase inicial, incluindo retalho, locais culturais e hospitalidade.

• Resilientes mas vazias: o dilema humano que enfrentam as cidades do Golfo
• Sedentos por dados: escassez de água desafia as ambições de IA do Golfo
• Mantendo o frescor: EAU é o centro do universo de arrefecimento distrital

A tecnologia de arrefecimento é intensiva em energia, e as próximas implementações terão de cumprir com os esforços sauditas para diversificar as fontes de energia e reduzir a dependência de combustíveis fósseis. À medida que mega-projetos incluindo Diriyah, Neom e Qiddiya passam do design para a construção, espera-se que a procura de eletricidade do reino aumente.

Com a Arábia Saudita a acelerar o seu impulso para uma mistura de 50 por cento de energia renovável até 2030 e zero emissões líquidas até 2060, a consultoria Knight Frank disse esta semana que a energia solar poderia cobrir até 40 por cento da procura energética de Riade.

Wesley Thomson, chefe de ESG da Knight Frank, Mena, disse: "Embora a energia solar distribuída continue a ser um mercado nascente, instalações comerciais e industriais começaram a surgir em zonas industriais, parques logísticos e novos desenvolvimentos em Riade, Dammam e Jeddah, refletindo o crescente interesse na diversificação energética e eficiência de custos, bem como a crescente procura por parte de ocupantes comerciais por 'ativos verdes'."

A equipa de investigação avaliou cerca de 870.000 edifícios em Riade, identificando 158,2 quilómetros quadrados de área de telhado tecnicamente utilizável.