[OPINIÃO] Redes sociais: Uma tábua de salvação para a saúde mental dos jovens filipinos

Nas Filipinas, o grito digital das redes sociais transcendeu o seu propósito para esta geração. Tornou-se um santuário para o bem-estar mental: um espaço para lidar com os problemas, ser compreendido e sentir-se aceite. 

A nossa investigação na Harvard Medical School revelou uma verdade poderosa: face a um sistema de saúde mental sobrecarregado, os jovens filipinos estão a criar espaços vitais de apoio e compreensão online. Este inquérito nacional com 636 jovens filipinos, predominantemente do sexo feminino (67%) e residentes em zonas urbanas (87,6%), com uma média de idade de 19 anos, foi complementado por discussões em grupos de foco (FGDs) aprofundadas com 80 estudantes entre os 18 e os 24 anos, um testemunho de resiliência e histórias de sobrevivência.

Como nativos digitais que são, quase 100% possuem pelo menos uma conta nas redes sociais, com 59,4% a verificar os seus feeds a cada hora e 60,7% a passar mais de quatro horas por dia online. Nos FGDs, alguns indivíduos confessaram passar até 15 horas por dia nestas plataformas. Era mais do que um passatempo, mas uma parte da sua rotina diária que ditava quem eram. Os telemóveis tornaram-se uma "chupeta social" para esta jovem geração, oferecendo envolvimento constante e uma sensação de ligação.

Em termos quantitativos, o Facebook, o Instagram, o YouTube e o TikTok foram reportados como plataformas de entretenimento (97,1%) ou comunicação (93,7%). 

Uma jovem de 18 anos atestou que as redes sociais são um espaço seguro e um jovem de 22 anos afirmou que "as redes sociais servem para aceder a informações sobre saúde mental." Os nossos resultados mostram ainda que 57% acedem a informações e recursos sobre saúde mental através das redes sociais. Isto vai além da partilha, mas encontrar consolo, informação credível e ligação quando os canais tradicionais ficam aquém.

Narrativas prejudiciais

No entanto, esta paisagem digital não está isenta de perigos, como assinalamos no tema "Desafios da Digitalização da Saúde Mental". Numa época de desinformação, os jovens não estão apenas a lidar com a sua própria angústia, mas também têm a tarefa de desmentir narrativas prejudiciais dentro das suas próprias famílias, sublinhando a necessidade de uma melhor verificação de conteúdos e literacia mediática.

A dura realidade do sistema de saúde mental filipino — com apenas 1 psiquiatra por cada 200 000 pessoas, onde os serviços estão concentrados nas cidades e os desalinhamentos culturais abundam — levou estes jovens a inovar. 

Os Desafios no Acesso aos Cuidados de Saúde Mental destaca a escassez de prestadores especializados em saúde mental, o encargo financeiro e as visões da sociedade sobre saúde mental como principais barreiras. Muitos participantes partilharam frustrações com as linhas de apoio e serviços de saúde mental existentes, incluindo tempos de espera intermináveis, custos proibitivos e interações que pareciam condescendentes. 

Neste vazio, alguns recorrem a ferramentas de IA como o ChatGPT como seus "pseudo-terapeutas", atraídos pela sua disponibilidade, acessibilidade e ausência de julgamento, proporcionando um espaço sem receio de represálias ou mal-entendidos. 

Transformar os Cuidados de Saúde Mental: Acesso Através de Soluções Digitais tornou-se outro tema, à medida que os participantes constroem ativamente um ecossistema de saúde mental online: fomentando o apoio entre pares nas secções de comentários, recolhendo insights de influenciadores, confiando em campanhas profissionais nas redes sociais e até explorando ferramentas de IA. Não são recetores passivos de cuidados; são construtores proativos.

Uma abordagem tripartida

Os decisores políticos e os prestadores são chamados a promover a legitimidade, o apoio e a proteção. 

Recomendamos uma abordagem multifacetada centrada em campanhas de sensibilização e apoio à saúde mental nas redes sociais.

1. Literacia digital em saúde mental: Isto implica criar módulos interativos e adequados à faixa etária para que os estudantes identifiquem a desinformação, compreendam o viés algorítmico e pratiquem o autocuidado digital. Isto aborda diretamente os desafios da desinformação e garante que os jovens possam avaliar criticamente o vasto conteúdo com que se deparam.
2. Apoio entre pares: Devemos responder às preocupações de saúde mental online com linguagem segura e vias de encaminhamento claras. Isto aproveita as redes de apoio entre pares existentes que o nosso estudo identificou como cruciais.
3. Parcerias com plataformas: Colaborar com as plataformas de redes sociais é essencial para a moderação de conteúdos locais, adição de pop-ups de crise e promoção de páginas filipinas de saúde mental verificadas. Melhorar a segurança dos conteúdos e ligar os utilizadores a recursos credíveis cria confiança nas informações provenientes de organizações profissionais presentes nas redes sociais.

Educação, experiências vividas, política

As implicações destas conclusões são profundas em vários domínios:

• Educação: As nossas instituições de ensino devem integrar a literacia digital em saúde mental nos seus currículos, ajudando os estudantes a navegar de forma responsável pelos conteúdos de saúde mental online, incluindo a criação de ambientes onde procurar apoio em saúde mental, quer online quer offline, seja desestigmatizado.
• Experiências vividas: Ao reconhecer as redes sociais como um espaço legítimo para a procura de ajuda em saúde mental, validamos as experiências vividas dos jovens filipinos. Incluída no tema "Impactos das Redes Sociais na Saúde Mental", esta mudança de perceção pode capacitá-los a continuar a construir estas comunidades online vitais, ao mesmo tempo que os encoraja a procurar também ajuda profissional sem receio de julgamento, negatividade ou cyberbullying.
• Política: As redes sociais são uma nova fronteira da saúde. Isto requer investimento em serviços centrados nos jovens, acessíveis e culturalmente responsivos que complementem as iniciativas online. As políticas devem também incentivar a responsabilização das plataformas pela moderação de conteúdos e pela promoção de recursos de saúde mental credíveis, transformando "A Saúde Mental como uma Responsabilidade Partilhada" de lutas individuais em responsabilidade coletiva. O objetivo final é colmatar o "desfasamento entre a procura e a capacidade do sistema" identificado nas nossas conclusões qualitativas.

Precisamos de ouvir. Como uma jovem do nosso grupo de foco disse de forma tão eloquente: "Pelo menos online, podemos apoiar-nos uns aos outros… kahit hindi kami magkakilala (mesmo que não nos conheçamos)."

Quando as instituições se calam, a internet fala. A nossa responsabilidade é garantir que fale uma linguagem de cura, esperança e informação precisa. – Rappler.com

Criselle Angeline C. Peñamante, MD, MA, MMSc, é natural de General Santos City e é uma médica-cientista focada em ensaios clínicos neurológicos e psiquiátricos. Este artigo baseia-se na sua tese no Master of Medical Sciences in Global Health Delivery (Turma de 2025) da Harvard Medical School; é Vice-Presidente da Harvard Alumni for Mental Health; e cofundadora e CMO da Emari Health (emari.ai).