Esta startup quer construir a camada de distribuição turística de África

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Há uma imagem que diz tudo. Um revendedor quer criar um pacote de viagem. Liga para um intermediário. O intermediário liga ao operador para verificar a disponibilidade. E em cada elo da cadeia, acrescenta-se uma margem. No final da cadeia, a oferta africana tornou-se invendável — não porque seja má, mas porque a sua distribuição a sufocou.

Foi esta constatação, vivida a partir de dois terrenos diferentes, que levou Ismène Cledjo e Yacoub Sidibé a fundar a TripinAfrica, uma infraestrutura digital B2B ao serviço dos profissionais do turismo africano. Cledjo, antiga auditora num Big Four que passou pela cooperação internacional antes de criar a African Xplorer, a sua agência de turismo na África Ocidental. Sidibé, técnico de formação, construtor de infraestruturas digitais, que observava o setor a partir do interior da plataforma. Duas perspetivas opostas, uma mesma conclusão.

Na semana passada, explorámos por que razão o maior desafio do turismo africano não é atrair visitantes, mas distribuir os seus produtos. Uma parte demasiado grande da indústria ainda funciona através de chamadas telefónicas, WhatsApp e camadas de intermediários que tornam a viagem africana mais difícil de vender.

Esta semana, conversamos com Ismène Cledjo, co-fundadora da TripinAfrica, sobre o que é necessário para construir uma infraestrutura digital para o turismo africano, e como esta indústria fragmentada pode ser colocada online.

Entremos no assunto.

1. Quando dois mundos se encontram

Da esq. para a dir.: Ismène Cledjo e Yacoub Sidibé, co-fundadores da TripinAfrica. Fonte da imagem: TripinAfrica

A TripinAfrica foi fundada em 2024 quando Cledjo conheceu Sidibé.

«Ele [Sidibé] observava o ecossistema a partir do interior da TripinAfrica, em contacto diário com profissionais do setor. Eu vivia-o no terreno, na realidade operacional da gestão da minha própria agência», diz Cledjo.

«Duas perspetivas, duas experiências. E quando as confrontámos, uma conclusão impôs-se quase por si mesma: o turismo africano não precisava de mais um agente a vender experiências aos viajantes. Precisava de uma infraestrutura digital B2B que permitisse finalmente aos profissionais locais ocupar o seu lugar na cadeia de valor.»

Juntos, os dois fundadores identificaram três fricções interligadas. A primeira era o aprovisionamento: encontrar um operador fiável, verificar a sua credibilidade e aceder a ofertas atualizadas, o que ainda dependia em grande medida de redes informais e do passa-a-palavra. A segunda era a disponibilidade, onde confirmar uma reserva se tornava frequentemente uma maratona de e-mails e mensagens de WhatsApp. A terceira era o pricing. A cadeia de distribuição fragmentada de África fazia com que cada intermediário acrescentasse uma margem, até que o produto final se tornasse demasiado caro para o viajante, enquanto o operador que prestava o serviço retirava poucos benefícios.

Aperceberam-se de que não eram problemas separados, mas diferentes sintomas da mesma rutura na infraestrutura de distribuição da indústria. Foi este problema que se propuseram resolver.

Um vazio estrutural, não uma coincidência

Os números ilustram este desequilíbrio. O setor de viagens e turismo africano contribuiu com 228 mil milhões de dólares para a economia do continente em 2025, e, no entanto, grande parte do valor gerado quando os viajantes reservam online continua a ser captado por plataformas de distribuição globais sediadas fora de África.

Para Cledjo, não se trata de um efeito secundário infeliz da globalização. É assim que a indústria está estruturada.

Ela identifica dois vazios estruturais. O primeiro situa-se do lado da oferta. Grande parte da indústria turística africana permanece informal, fragmentada e pouco padronizada, o que dificulta a distribuição digital dos produtos pelos operadores. O segundo é que as agências de viagens online (OTA) globais foram construídas com base em pressupostos que raramente se verificam nos mercados africanos.

«Foram concebidas para pagamentos em moedas fortes, sem mobile money, com conectividade estável e um pricing pensado para mercados maduros», diz Cledjo. «As OTA globais não foram construídas para África — simplesmente estenderam o seu modelo sobre ela.»

A resposta da TripinAfrica é uma camada de infraestrutura, em vez de mais um site de reservas. A sua plataforma combina ferramentas de software-as-a-service (SaaS) que ajudam os operadores a gerir o seu inventário e disponibilidade, com ligações de interface de programação de aplicações (API) que distribuem essas ofertas através de uma rede de revendedores de viagens. Um marketplace business-to-consumer (B2C) sobrepõe-se a tudo isto, permitindo aos operadores vender diretamente aos viajantes.

Construir o software revelou-se mais fácil do que construir os rails de pagamento.

«A camada mais difícil de construir continua a ser os pagamentos», diz Cledjo. «Não por razões técnicas, mas porque o panorama dos pagamentos em África é fragmentado, regulado país a país, e requer parcerias com operadores locais que têm as suas próprias restrições e prazos. É um conhecimento de terreno que não se pode importar.»

A empresa deparou-se com outro obstáculo assim que começou a angariar clientes. Muitos operadores ainda gerem as suas reservas em cadernos ou folhas de Excel, não deixando qualquer inventário digital ao qual se ligar. A TripinAfrica respondeu com um processo de onboarding simplificado que funciona através dos canais de comunicação que os operadores já utilizam, antes de sincronizar automaticamente o seu inventário em toda a sua rede.

A automatização, defende Cledjo, deve eliminar o trabalho repetitivo sem suprimir as nuances locais que fazem funcionar o mercado.

«Quando a plataforma sugere automaticamente um ajuste de preço, quando a disponibilidade se sincroniza sem qualquer etapa manual em todos os nossos parceiros, e quando os operadores são pagos automaticamente de 15 em 15 dias no seu mobile money enquanto o cliente paga por cartão, isso elimina as tarefas manuais repetitivas», diz Cledjo. «Escalar não significa suprimir a granularidade. Significa sistematizá-la.»

O argumento comercial da empresa é igualmente simples: reduzir o número de intermediários entre os operadores e os clientes.

Cledjo argumentou que o problema vai além das plataformas ocidentais. Agentes comissionistas locais também se posicionam entre fornecedores e compradores, inflacionando os preços e tornando o mercado cada vez mais opaco. «O próprio mercado africano é atravessado por agentes comissionistas locais que se inserem entre o operador e o cliente, inflacionam os preços e tornam o mercado opaco», diz Cledjo. «Ninguém sabe realmente quanto custa um serviço nem a que preço é revendido.»

Isso muda, acrescenta ela, quando a distribuição se torna digital. Uma agência de viagens sul-africana pode procurar experiências em Abidjan, na Costa do Marfim, negociar diretamente com os operadores, gerar orçamentos na plataforma e receber confirmações de reserva automáticas assim que um cliente paga. Os operadores sabem o que vão receber, as agências conhecem a sua margem, e os viajantes sabem o que pagam.

«Um operador que integra a infraestrutura digital B2B, que começa a receber pagamentos rastreáveis e a trabalhar com revendedores internacionais, tem todo o interesse em formalizar-se mais», diz Cledjo. «É um círculo virtuoso.»

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