Ações da SoftBank (SFTBY); recuam ligeiramente enquanto a empresa procura participação na Tepco para alimentar centros de dados de IA

TLDRs;

• As ações da SoftBank caíram ligeiramente após Masayoshi Son revelar planos para adquirir uma participação na Tepco.
• O investimento visa garantir fornecimentos fiáveis de eletricidade para as ambições crescentes da SoftBank em centros de dados de IA.
• A SoftBank já está a desenvolver um importante centro de dados de IA em Osaka, com planos de expansão significativa.
• Espera-se que a crescente procura de infraestrutura de IA represente a maior parte do crescimento do consumo de energia no Japão.

As ações da SoftBank Group (SFTBY) recuaram ligeiramente nas últimas negociações, após o conglomerado tecnológico japonês ter divulgado planos para adquirir uma participação na Tokyo Electric Power Co. (Tepco), uma medida destinada a garantir o fornecimento de eletricidade para as suas ambições de inteligência artificial em rápido crescimento.

O desenvolvimento, noticiado pela primeira vez pela TIA, sublinha a relação cada vez mais crítica entre a infraestrutura energética e a expansão da IA, à medida que as empresas tecnológicas competem para construir centros de dados em grande escala.

SoftBank mira acordo estratégico de energia

Ao discursar para os acionistas no dia 24 de junho, o fundador e CEO da SoftBank, Masayoshi Son, confirmou que a empresa está a procurar um investimento na Tepco, a maior empresa de eletricidade do Japão. Segundo Son, a SoftBank Corp., a subsidiária de telecomunicações do grupo, posicionou-se como potencial compradora.

SoftBank Group Corp., SFTBY

Embora Son não tenha revelado o valor do investimento proposto nem quaisquer condições financeiras, sublinhou que garantir um fornecimento estável de eletricidade se tornou essencial à medida que a empresa expande as suas operações de IA.

A transação proposta representaria uma parceria incomum, tendo em conta a estrutura acionista da Tepco. A empresa de serviços públicos tem permanecido sob um controlo governamental significativo desde as consequências do desastre nuclear de Fukushima em 2011. Em 2012, o governo japonês adquiriu uma participação com direito de voto de 50,11% na Tepco, como parte de um pacote de resgate mais amplo destinado a estabilizar a empresa.

A Tepco também recebeu aproximadamente 10,2 biliões de ienes, equivalente a cerca de 63 mil milhões de dólares, em empréstimos governamentais sem juros para financiar indemnizações relacionadas com Fukushima, esforços de limpeza e programas de descontaminação.

A expansão da IA impulsiona as necessidades energéticas

O interesse da SoftBank na Tepco surge numa altura em que a empresa expande agressivamente a sua presença em infraestrutura de inteligência artificial por todo o Japão.

Um dos seus projetos mais ambiciosos está atualmente em desenvolvimento na antiga instalação de fabrico de ecrãs de cristal líquido da Sharp, em Osaka. O local está a ser transformado num grande complexo de centros de dados de IA que contará inicialmente com mais de 150 megawatts de capacidade energética.

A SoftBank tem planos ainda maiores para a instalação. A empresa pretende eventualmente expandir a capacidade para além dos 400 megawatts, tornando-a num dos mais importantes centros de computação de IA do Japão.

À medida que os modelos de IA se tornam cada vez mais sofisticados, a procura de poder computacional — e, por extensão, de eletricidade — disparou em todo o mundo. O treino e a operação de sistemas de IA avançados requerem enormes recursos energéticos, levando as empresas tecnológicas a garantir acordos de energia a longo prazo.

Para a SoftBank, obter uma posição acionista numa grande empresa de serviços públicos poderia proporcionar vantagens estratégicas, incluindo um acesso mais previsível à eletricidade, à medida que a concorrência pela capacidade da rede se intensifica.

O Japão enfrenta crescentes restrições na rede elétrica

A aposta na infraestrutura de IA está a criar novos desafios para a rede elétrica do Japão. A empresa de investigação Wood Mackenzie estima que os centros de dados representarão cerca de 60% do crescimento da procura de eletricidade no Japão até 2034. A previsão destaca como a IA e a computação nuvem estão a remodelar os padrões de consumo de energia em todo o país.

A situação é especialmente desafiante nos arredores de Tóquio, onde os promotores que pretendem construir novos centros de dados enfrentam frequentemente longos atrasos. As estimativas do setor sugerem que alguns projetos podem enfrentar períodos de espera entre cinco a dez anos antes de obterem acesso suficiente à rede.

Estas restrições aumentaram a importância de garantir fontes de energia fiáveis numa fase inicial do processo de desenvolvimento. As empresas que não consigam garantir a disponibilidade de eletricidade poderão enfrentar atrasos significativos na colocação em funcionamento das instalações de IA.

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