Legendy Miami Hurricanes Clinton Portis i Jeremy Shockey dzielą się swoimi przemyśleniami na temat odrodzenia 'The U'

Ponieważ Miami Hurricanes po raz pierwszy od 23 lat awansowali do Meczu o Mistrzostwo Narodowe, można śmiało powiedzieć, że "The U" powróciło.

Program futbolu uniwersyteckiego, który w ostatnich dekadach wyprodukował jedne z największych talentów NFL, wraca wreszcie na scenę krajową. Po raz pierwszy od ponad dwóch dekad Miami może ponownie nazywać siebie prawdziwymi pretendentami do mistrzostwa.

Chociaż obecna drużyna oczywiście wciąż musi dokończyć robotę przeciwko faworyzowanemu potęgującemu zespołowi w postaci niepokonanych Indiana Hoosiers - 'Canes są 8,5-punktowymi underdogami - trudno nie odczuwać podekscytowania w powietrzu w Południowej Florydzie.

W sobotni wieczór w Seminole Hard Rock & Casino w Hollywood zgromadzili się najwybitniejsi zawodnicy Hurricanes na "ReUnion". Legendy Hurricanes takie jak Ray Lewis, Michael Irvin, Devin Hester, Ed Reed i Edgerrin James uczestniczyli w ożywionej dyskusji na temat obecnej drużyny, czym jest bycie absolwentem 'Canes i dlaczego powrót "The U" jest tak ważny dla społeczności Południowej Florydy.

Obecni byli również inni wielcy 'Canes, tacy jak Clinton Portis, Jeremy Shockey, Jonathan Vilma, Jon Beason i D.J. Williams.

"To bardzo wiele znaczy," powiedział Shockey o powrocie 'Canes do czołówki. "Z pewnością bardzo wiele znaczy to, co nieśliśmy, zanim wygraliśmy to mistrzostwo, przed innymi mistrzostwami przed nami. To dla nas bardzo wiele znaczy i wiem, że dla tych facetów też. Świadomość tego, jak bardzo im zależy i jak grają za kilka dni, to niesamowite uczucie. To po prostu wspaniałe uczucie być z powrotem w tej sytuacji, jak 24 lata temu."

Portis, który był kolegą z drużyny Shockeya w ostatnim mistrzowskim zespole Miami w 2001 roku, powiedział, że nie jest zaskoczony, że 'Canes byli w stanie awansować do College Football National Championship w swoim pierwszym występie w College Football Playoff.

Powiedział, że gdy się dostali, gwiazdy "ułożyły się" dla Hurricanes, aby dojść tak daleko.

"Gdy dostali się do play-offów, wszystko się ułożyło," powiedział Portis. "Myślę, że grali dobrą piłkę przez cały rok. Mieli te dwa mecze, w których się potknęli. Ale poza tym grali dobrą piłkę. Myślę, że to była kwestia doprowadzenia wszystkich do zdrowia, i to wydarzyło się w odpowiednim czasie. Powrót C.J. Danielsa był ogromny. Mark Fletcher naprawdę na nim polegał w play-offach podczas tego biegu, a potem z obroną grającą tak, jak grali, obrona grała fenomenalnie. Tak wygrywa się mecze w play-offach i w tych miesiącach - poprzez obronę i bieganie z piłką."

Shockey zgodził się z oceną Portisa, mówiąc, że 'Canes grają teraz "gorąco", co pozwoliło im na wielki marsz pomimo ledwo dostania się do College Football Playoff jako jeden z ostatnich wybranych.

"Zgadzam się, myślę, że wchodząc do tego turnieju, to jest nowy turniej, który właściwie pojawił się zaledwie kilka lat temu," powiedział Shockey. "Chodzi o to, kto gra gorąco teraz, tak jak w koszykówce uniwersyteckiej, March Madness. Lubię naszą drużynę. Gramy świetnie w obronie teraz. Gramy świetnie w obronie i ataku, Carson Beck wykonuje świetną robotę."

Zarówno Portis, jak i Shockey zostali gwiazdami NFL, a każdy z nich stał się zawodnikiem All-Pro i Pro Bowl. Chociaż obaj odnieśli sukces jako wysocy wybory w drafcie, ich doświadczenie w Coral Gables jest wyjątkowe i trwa do dziś.

"To właśnie robię, spędzam czas z wielkimi UM," powiedział Portis. "Czasami wydaje się to surrealistyczne, gdy rozglądasz się po pokoju. Zdajesz sobie sprawę, że masz w pokoju czterech lub pięciu członków Hall of Fame, którzy prowadzą swobodną rozmowę, i to są twoi przyjaciele. To niesamowite mieć taką okazję być z chłopakami. Potem widzisz facetów jak Shockey. Shockey jest jednym z moich ulubionych zawodników wszech czasów. Reggie Wayne. Gdy patrzysz na tych facetów, U było wypełnione. To, że U jest tak małe i ma taką produkcję w NFL, jest szalone."

Zapytani, kto odniesie zwycięstwo, obaj wielcy 'Canes - co niezbyt zaskakujące - wybrali underdogów do wygrania na swoim domowym stadionie. Hurricanes są pierwszą drużyną w erze College Football Playoff, która gra w CFP National Championship Game na swoim domowym stadionie.

"Myślę, że Hurricanes wygrają 28-21," powiedział Shockey. "Myślę, że w przerwie Miami będzie prowadzić, a Indiana wróci. Ale wygramy o touchdown."

Hester powiedział, że kluczem dla 'Canes do dokonania niespodzianki jest wywieranie presji na rozgrywającym Heisman Trophy Fernando Mendozie. Shockey rozumie, skąd Hester to bierze.

"Powiedziałbym dokładnie to samo - wywierać presję," powiedział Shockey. "Rozgrywający nie popełniający żadnych strat. Nie robili tego przez cały rok, pozwólmy Indiana grać z tyłu. Jeśli zyskamy przewagę 7-10 punktów, niech grają z tyłu, zobaczymy, jak to pójdzie. Lubię naszą obronę."

Portis powiedział, że potrzebuje tylko, aby 'Canes wygrali "jednym punktem". Przewiduje, że końcowy wynik będzie 27-24 na korzyść Miami.

"Potrzebuję tylko, aby "The U" wygrało jednym punktem," powiedział Portis. "Zrobili wszystko, czego od nich potrzebowałem. Nie wiem, jaki będzie wynik, ponieważ Indiana jest w stanie zdobywać punkty. My jesteśmy w stanie zdobywać punkty. Obie drużyny mają obronę. Gdybym miał po prostu przewidzieć, powiedziałbym 27-24.

Zapytany, czy myśli, że rozstrzygnie się to w ostatniej akcji, Portis powiedział, że "nie byłoby to szokujące".

"Każdy mecz się tak kończy, więc nie byłoby to szokujące," powiedział Portis. "Gdy dochodzisz do tego meczu, myślę, że każdy mecz się tak kończy. Musimy tylko prowadzić, gdy to się stanie."