Kelvin Obasuyi nauczył się przedsiębiorczości, ponosząc porażki w niemal wszystkim

Kelvin Obasuyi mówi, że matka zwykła mu powtarzać, iż praca przynosi godność. Ta rada towarzyszyła mu przez lata pracy, która z zewnątrz rzadko wydawała się godna: biznesu z czekoladowym popcornem, który upadł w ciągu roku, sprzedaży kurtek uniwersyteckich oraz dorywczej analizy danych dla każdego, kto był skłonny zapłacić.

„Robiłem wszystko, co mogłem, żeby zarobić pieniądze” – mówi.

Lata później, jako przedsiębiorca, słowa matki przestały dotyczyć jego własnego przetrwania, a zaczęły dotyczyć innych ludzi.

„Ludzie, którzy dla mnie pracują, polegają na firmie, aby wyżywić swoje rodziny” – mówi. „To dało mi inne pojęcie o tym, czym jest dla mnie przedsiębiorczość”.

Dziś ta idea przenika dwie firmy. Obasuyi jest współzałożycielem 56 Capital, firmy finansowej udzielającej pożyczek nieformalnym afrykańskim przedsiębiorstwom, oraz dyrektorem generalnym Vector Innovations, firmy fintech działającej na rynku transgranicznym.

Nic z tego nie było zaplanowane, gdy właśnie ukończył studia.

ChopChat i ekonomia skali

W lipcu 2013 roku Obasuyi ukończył studia ekonomiczne na Covenant University, prywatnej uczelni w stanie Ogun, w południowo-zachodniej Nigerii.

W listopadzie tego samego roku Obasuyi rozpoczął służbę w Narodowym Korpusie Służby Młodzieży (NYSC), obowiązkowym rocznym programie dla absolwentów w Nigerii. Aby związać koniec z końcem w tym okresie, uruchomił swój pierwszy przedsięwzięcie biznesowe.

„To był dla mnie bardzo trudny czas” – mówi. „Dlatego chciałem zarobić więcej pieniędzy”.

Przedsięwzięciem, które podjął, było ChopChat, firma produkująca popcorn o smaku czekoladowym.

„To [przedsięwzięcie] sprawiło też, że pokochałem biznes” – wspomina. „Sprzedawaliśmy [ChopChat] na stanowiskach przy przystanku autobusowym Iyana Ipaja [w Lagos] i w niektórych galeriach handlowych”.

Będąc bez grosza przy duszy i mieszkając w Lagos z grupą przyjaciół, Obasuyi zdał sobie sprawę, że ich łączne oszczędności wystarczą na zakup maszyny do popcornu i składników.

Firma jednak upadła w 2014 roku.

„Wraz ze wzrostem popytu po prostu nie byliśmy wyposażeni w możliwość ręcznej produkcji 500 paczek dziennie z jednej maszyny” – ujawnia. „Naszą siłą roboczą była garstka przyjaciół, którzy później podjęli pracę i nie mogli już pomagać, a my nie mieliśmy dostępu do finansowania, aby zainwestować w większy sprzęt lub dodatkowe ręce do pracy”.

W tym samym roku Obasuyi zakończył służbę w NYSC, ale nie mógł znaleźć pracy.
„Mimo że ukończyłem Covenant University, prestiżową uczelnię, nadal bardzo trudno było zdobyć niektóre prace” – mówi. „Myślę też, że byłem bardzo wybredny co do tego, co chciałem robić”.

Mówi, że chciał dostać pracę w banku. Kiedy nie udało mu się uzyskać takich stanowisk, w latach 2014–2017 nastąpił okres pracy dorywczej. Mówi, że sprzedawał kurtki uniwersyteckie, promował amerykańskie oprogramowanie doradcze ds. kariery w szkołach średnich i prowadził projekty analityki danych.

Oglądając się wstecz, mówi, że ten okres nauczył go wartości wytrwałości. Dowiedział się, że sama teoria nie przetrwa kontaktu z rzeczywistym światem biznesu. Wyostrzyła też jego inteligencję emocjonalną: umiejętność odczytywania tego, czego ludzie nie wypowiadają na głos, aby sfinalizować sprzedaż.

„Komunikacja werbalna stanowi mniej niż jedną trzecią tego, co jest faktycznie komunikowane” – mówi. „Resztę musisz odczytać”.

Zalicza temu okresowi również naukę, jak poruszać się naprzód bez struktury stałej pensji i jak stale ewoluować w trudnych warunkach.

„Jeśli tego nie zrobisz, konkurencja po prostu cię wyeliminuje” – mówi. „Są to lekcje, których komfort pracy w banku nigdy by mi nie dał”.

Nauka bankowości od środka

Obasuyi mówi, że w 2017 roku dołączył do Guaranty Trust Bank (GTBank), jednego z wiodących banków komercyjnych w Nigerii, na stanowisku marketingowym. Spędził tam dwa lata.

„[Praca w GTBank] nauczyła mnie wytrwałości” – mówi. „Ludzie mają dziwne przekonanie, że kiedy chodzisz do prywatnej szkoły, jesteś trochę mięczakiem, ale GTBank wystawił mnie na twardość”.

Wspomina dołączenie do zespołu marketingowego w czasie, gdy celem banku było pozyskanie młodzieży.

„Otrzymywaliśmy ambitne cele” – wspomina. „Nie obchodziło ich, do jakiej szkoły chodziłeś; musiałeś po prostu wykonać zadanie”.

Dostrzega również, że czas tam spędzony nauczył go segmentacji rynku – że nie każdy rynek można obsługiwać w ten sam sposób.

„Zrozumiałem, że banki nie były w stanie obsłużyć nieustrukturyzowanych rynków finansowych, mimo że generują one dużo pieniędzy” – mówi.

To właśnie w GTBank, obserwując klientów odsyłanych z powodu braku formalnej dokumentacji finansowej, zaczęła kiełkować pewna idea.

W lutym 2018 roku, będąc jeszcze w GTBank, wspomina kobietę, która przyszła z prośbą o pożyczkę na finansowanie swojej pralni, ale nie posiadała formalnej dokumentacji wymaganej przez bank. Odmówiono jej.

„Odmowa była słuszna, ponieważ bank był zorganizowaną strukturą” – mówi.

To doświadczenie pozostało z nim i skłoniło go do myślenia o założeniu własnej firmy obsługującej nieustrukturyzowane przedsiębiorstwa. Jednak pomysł potrzebował lat, aby przybrać kształt. Najpierw trzeba było jeszcze wiele nauczyć się o bankowości.

Obasuyi mówi, że w 2019 roku dołączył do Stanbic IBTC Bank, innego banku komercyjnego, jako analityk biznesowy.

„Stanbic, będąc bankiem globalnym, pogłębił moje zrozumienie instrumentów finansowych, rynków finansowych i działalności korporacyjnej” – mówi.

W Stanbic nauczył się także, co oznacza praca w systemie, który był „biurokratyczny” z konkretnego powodu. Ludzie często narzekali na długość czasu potrzebnego na załatwienie czegokolwiek, ale on zrozumiał, że opóźnienia wynikały z wymogów zgodności, a nie ze sztywności dla samej sztywności.

„Nauczyłem się, jak chronić systemy operacyjne, systemy biznesowe i myślenie systemowe” – dodaje.

W 2020 roku Obasuyi opuścił Stanbic IBTC, aby dołączyć do First Bank of Nigeria, najstarszego banku w kraju, jako menedżer produktu.

Odpowiadał za automatyzację procesów robotycznych (RPA), która wykorzystuje technologie automatyzacji do wykonywania powtarzalnych zadań biurowych przez pracowników, takich jak ekstrakcja danych, wypełnianie formularzy, przenoszenie plików i inne.

„Nauczyłem się, co oznacza przeprowadzanie transformacji korporacyjnej” – wspomina. „Jak przekonać stary, uznany bank, że może zastosować jakąś formę sztucznej inteligencji w swoim systemie?”.

Mówi, że widział, jak zespół ds. transformacji korporacyjnej mocno naciskał na automatyzację ponad 100 procesów w całym banku, w różnych departamentach i w różnych krajach.

Opuścił First Bank w listopadzie 2022 roku, zdobywając umiejętności zarządzania interesariuszami i to, co nazywa umiejętnościami zarządzania zmianą jako kierownik projektu.

Po jego odejściu zaczął myśleć. Pomysł, który narastał od czasów pracy w GTBank – że nigeryjskie małe firmy są niedoinwestowane, ponieważ nie pasują do modeli ryzyka banków – w końcu stał się firmą.

W lutym 2023 roku pomysł przybrał postać 56 Capital, firmy finansowej, którą założył, aby zapewniać finansowanie dłużne i kapitałowe zarówno ustrukturyzowanym, jak i nieustrukturyzowanym afrykańskim przedsiębiorstwom.

„Firmy są jak ludzie; mają różne punkty bólu” – wyjaśnia. „I tutaj wkracza 56 Capital. Rozumiemy Cię i budujemy coś, co działa dla Ciebie, jednocześnie spełniając międzynarodowe standardy”.

Oksford i narodziny nowego biznesu

We wrześniu 2023 roku, nadal prowadząc 56 Capital, Obasuyi otrzymał stypendium Oxford Black Leaders Scholarship na studia Master of Business Administration (MBA) w Saïd Business School na Uniwersytecie Oksfordzkim w Anglii.

Opisuje swoją oksfordzką edukację jako cenną. Siedzenie wraz z ponad 330 studentami z ponad 50 krajów, jak to określa, nauczyło go „wychwytywać sygnały, których nie uczą w szkole”.

Sprzeciwia się poglądowi, że MBA są przeceniane, argumentując, że ludzie często przystępują do nich, oczekując, że stopień da im coś czysto akademickiego, nie zdając sobie sprawy, że ich prawdziwa wartość leży w umiejętnościach życiowych, których uczą.

Sceptycyzm wokół dyplomów MBA nie jest bezzasadny. Raporty pokazują, że absolwenci MBA z zagranicznych uniwersytetów, w tym Fuqua School of Business na Duke University i Ross School of Business na University of Michigan, często mają problemy ze znalezieniem pracy. Inny raport wspomina, że absolwenci MBA z Harvardu spotyka ten sam los.

Dla niego było to najważniejsze, co wyniósł z programu, wraz z ekspozycją, jaka z niego wynikała, w tym przyjęciem do programu akceleracyjnego uczelni, Creative Destruction Lab.

Oksford, jak mówi, nauczył go, jak poruszać się w międzynarodowej komunikacji i biznesie, co ukształtowało sposób działania Vector Innovations dzisiaj. Pracując z interesariuszami na Tajwanie, w Singapurze i Wielkiej Brytanii, mówi: „musisz rozumieć inteligencję emocjonalną. Musisz wiedzieć, co właściwie powiedzieć. Musisz rozumieć równowagę”.

Wierzy, że sukces w branży wymaga więcej niż wiedzy technicznej, opisując niepisane sygnały międzynarodowego biznesu jako rzeczy „nieuczone w szkole”.

Po ukończeniu MBA w 2024 roku Obasuyi dołączył do Duplo, nigeryjskiej firmy zajmującej się płatnościami transgranicznymi i planowaniem zasobów przedsiębiorstwa, jako starszy menedżer produktu. Pozostał tam nieco ponad rok, odchodząc w lutym 2026 roku.

Duplo, jak mówi, dało mu solidne podstawy techniczne w zakresie technologii finansowych. Bezpośrednio po MBA musiał na nowo nauczyć się ciężkiej, praktycznej pracy i zachowania elastyczności zamiast sztywności.

„Jako organizacja technologiczna musisz wiedzieć, jak przetrwać i rozwijać się, zmieniając kierunek, gdy sytuacja tego wymaga” – mówi.

Przede wszystkim, jak mówi, Duplo nauczyło go pełnego cyklu budowania, wdrażania i odnoszenia sukcesów na rynku, który nieustannie się zmienia.

Dwa miesiące później, w kwietniu 2026 roku, założył Vector Innovations, firmę fintech zajmującą się płatnościami transgranicznymi i stablecoinami, gdzie obecnie pełni funkcję dyrektora generalnego i współzałożyciela.

Prowadzenie biznesu, jak mówi, już nauczyło go własnych lekcji. Opracował specyficzną tożsamość dla Vector: konkurencyjne stawki, szerszy zasięg krajowy. Ale kiedy klienci opisywali mu firmę, wymieniali coś zupełnie innego: Vector traktuje biznes jako relację i działa szybko.

„Twoim najbardziej potężnym świadkiem jest klient” – mówi. „Są oni twoim dowodem prawdy na temat tego, kim twierdzisz, że jesteś”.

Drugą lekcją, jak mówi, jest uczenie się na błędach i pozostawanie ambitnym.

To również, według jego słów, kierunek, w którym zmierza Vector Innovations. Chce, aby firma rozszerzyła działalność na więcej krajów.

„Chcę spotykać się z każdym w ich punktach bólu w ciągu najbliższych dziesięciu lat” – mówi.

Prawdziwa skala wymaga wyjścia poza powierzchowne integracje na rzecz solidnej realizacji. Odfiltrowaliśmy szum z Moonshot 2026, optymalizując konferencję ściśle pod kątem wysokiej jakości połączeń między założycielami startupów, globalnymi operatorami finansowymi, liderami przedsiębiorstw i osobami przeprogramowującymi techniczne ramy Afryki.

Otrzymaj 20% zniżki na bilety Early Bird przez ograniczony czas.