Waarom vraagt de Chinese ambassade Manila om zijn woordvoerder voor de West-Filipijnse Zee 'ter verantwoording te roepen'?

MANILLA, Filipijnen – De Chinese ambassade in de Filipijnen kondigde vrijdag 16 januari aan dat zij protesten heeft ingediend bij het Malacañang-paleis, het Ministerie van Buitenlandse Zaken (DFA) en de Filipijnse Kustwacht (PCG) over wat zij omschreven als "kwaadaardige provocaties" door Commodore Jay Tarriela.

Tarriela is de woordvoerder van de PCG voor de West-Filipijnse Zee en behoort tot de kampioenen van het "transparantie-initiatief", een naam-en-schaamcampagne tegen Chinese agressie in die wateren. 

Gray Wei, woordvoerder van de Chinese ambassade in Manilla, bekritiseerde Tarriela's vermeende "aanvallen en laster tegen de Chinese leider", verwijzend naar de Chinese president Xi Jinping. 

De betreffende aanval was een foto uit een presentatie die Tarriela gaf aan een lokale universiteit. Een van de foto's uit Tarriela's bericht over de lezing toonde een dia met drie foto's van Xi — duidelijk digitaal gemanipuleerd en vrijwel zeker satirisch bedoeld. De dia droeg de titel: "Why China remains to be bully?"

Voor de Chinese ambassade was de dia "een ernstige schending van China's politieke waardigheid en een flagrante politieke provocatie, die de rode lijn heeft overschreden," en daarom diende zij "plechtige vertegenwoordigingen in" — Chinees voor een diplomatiek protest — niet alleen bij de DFA maar ook bij de PCG en zelfs het presidentiële paleis. 

Peking's protest tegen een specifieke PCG-functionaris is slechts de laatste in wat een beslist agressievere benadering is geweest die de ambassade heeft aangenomen als het gaat om kwesties rondom de West-Filipijnse Zee. 

Sinds eind 2025 tot in de eerste weken van 2026 heeft de ambassade, via haar woordvoerder Wei, kilometerlange verklaringen uitgegeven tegen Tarriela, de Nationale Maritieme Raad en zelfs gekozen politici zoals senator Francis Pangilinan en afgevaardigde Leila de Lima. 

Waarom deze hernieuwde energie bij het uitbrengen van gespannen en vaak opruiende verklaringen, en wat betekent dit voor Manilla en Peking?

Nieuwe ambassadeur, nieuwe aanpak? 

De verandering in aanpak volgt op de komst van Jing Quan, China's nieuwe ambassadeur in Manilla. Jing arriveerde begin december 2025 in de Filipijnen. Nauwelijks een week na zijn aankomst in Manilla presenteerde hij zijn geloofsbrieven aan president Ferdinand Marcos Jr. in Malacañang.

Jing is een doorgewinterde Chinese diplomaat die net van zijn functie als plaatsvervangend chef de mission in Washington DC komt. Zijn toewijzing aan Manilla signaleert, zoals een veiligheidsexpert het ziet, dat Peking zich niet alleen bewust is van de bilaterale betrekkingen tussen de Filipijnen en China, maar ook van de banden tussen de Filipijnen en de Verenigde Staten, vooral in een tijdperk van Trumpisme. 

Wei houdt zich niet in bij het uitvallen tegen Tarriela, Pangilinan, De Lima of zelfs de NMC. Het is een scherp contrast met de relatief ingetogen rol die hij speelde onder Huang Xilian, de voormalige Chinese ambassadeur in de Filipijnen.  

Dit is wat Wei over Tarriela te zeggen had in zijn verklaring van 16 januari:

"In de afgelopen jaren heeft Tarriela maritieme kwesties voortdurend opgeblazen, goed en kwaad door elkaar gehaald, feiten verkeerd voorgesteld, confrontatie aangezwengeld, de publieke opinie misleid, China's nationale belangen en waardigheid ondermijnd, het wederzijds vertrouwen en de samenwerking tussen China en de Filipijnen aangetast, en diplomatieke inspanningen om de bilaterale betrekkingen tussen de twee landen te verbeteren verstoord. China heeft en zal blijven reageren met ferme tegenmaatregelen."

Dat Tarriela, een eensterrenovertste van de PCG, een pijnpunt is voor Peking en zijn ambassade in de Filipijnen, zou niet al te verrassend moeten zijn. Het is immers Tarriela die een van de luidste stemmen is geweest in het blootleggen van Chinese acties in de West-Filipijnse Zee en het bekritiseren van Peking, zijn Chinese Kustwacht en zelfs zijn marine, voor het lastigvallen en zelfs schaden van Filipijnse vaartuigen in wateren die deel uitmaken van de exclusieve economische zone van het land. 

Wat de verklaring van 16 januari bijzonder of extra provocerend maakt, is deze paragraaf. Wei vervolgde:

"In het licht van Tarriela's kwaadaardige provocaties moeten we vragen: vertegenwoordigen zijn laster en belasteringen tegen China en de Chinese leider als woordvoerder van de Filipijnse Kustwacht het standpunt van de Filipijnse regering? Zou hij als uniformdragende dienstmedewerker niet onderworpen moeten zijn aan de meest elementaire normen van discipline en ethiek? Waarom kan hij zo roekeloos handelen zonder ter verantwoording te worden geroepen? We hopen dat de Filipijnse zijde verduidelijking en een verklaring zal geven."

Kortom, het lijkt erop dat Peking wil dat Manilla Tarriela sanctioneert. 

Tarriela vuurde binnen enkele minuten terug op Wei.

"De verklaring van de Chinese ambassade waarin verduidelijking wordt geëist van de Filipijnse regering over de vraag of mijn verklaringen het officiële beleid vertegenwoordigen — en waarom ik niet 'ter verantwoording ben geroepen' — is niet alleen een duidelijke schending van het Verdrag van Wenen inzake diplomatieke betrekkingen, maar ook een poging om af te leiden van de kernkwestie: China's herhaalde agressieve en illegale acties in de West-Filipijnse Zee," zei hij in een verklaring aan de media.

"Door onze eigen regering onder druk te zetten vanwege mijn persoonlijke en professionele uitingen als PCG-woordvoerder over de WPS, houdt de Chinese ambassade zich bezig met precies de inmenging die zij verplicht is te vermijden. Dit is geen legitieme diplomatie; het is een poging om waarheidsgetrouwe berichtgeving over kwesties van Filipijnse soevereiniteit te intimideren en te onderdrukken," voegde de PCG-commodore toe. 

Noch Malacañang noch de DFA heeft een verklaring afgegeven, ondanks verzoeken van de media.

De wolven zijn terug 

De nieuwe tactiek van de ambassade komt rechtstreeks uit het handboek van de "wolf warrior-diplomatie", of een "nieuwe, assertieve vorm van Chinese diplomatie," volgens Peter Martin in een interview uit 2021 bij de Amerikaanse non-profitorganisatie National Bureau of Asian Research (NBR). 

Martin legde in datzelfde NBR-interview uit: "In het verleden hadden Chinese diplomaten de neiging een lagere profiel aan te nemen en vrij voorzichtig en gematigd te zijn in de manier waarop ze met de buitenwereld omgingen. Recentelijk zijn ze echter veel schriller en assertiever geworden — met gedrag dat varieert van het weglopen uit een internationale vergadering tot schreeuwen tegen buitenlandse tegenhangers en zelfs het beledigen van buitenlandse leiders." 

Een onderzoek van Rappler ontdekte dat de Chinese ambassade in Manilla naar verluidt een marketingbureau inhuurde om "de algehele negatieve perceptie van Filippino's over de Chinezen en China te veranderen." 

Sociale media zijn natuurlijk een cruciaal onderdeel van de berichtgeving van de ambassade. Alle verklaringen worden gepost op platforms zoals Facebook en Twitter, naast besloten chatgroepen met Filipijnse media. Wei heeft er ook een gewoonte van gemaakt om Tarriela's professionele account te taggen in hun antwoorden op zijn reacties op hun verklaringen. 

Dat wil niet zeggen dat de Chinese ambassade in Manilla ooit volgzaam of passief is geweest in de omgang met kwesties rondom de West-Filipijnse Zee en daarbuiten. Hun tactieken varieerden van agressief tot passief, of een mix van beide, afhankelijk van de politieke stromingen hier en in Peking, en zelfs in de bredere geopolitieke sfeer. 

Begin 2024, op het hoogtepunt van het transparantie-initiatief van de Filipijnen in de West-Filipijnse Zee, lekte de Chinese ambassade in Manilla, voornamelijk via de media, details van vertrouwelijke bilaterale besprekingen en onderhandelingen. Op een gegeven moment dreigde zij een vermeende opname vrij te geven van een Filipijnse generaal die een Chinese functionaris een vermeende regeling beloofde die militaire missies naar Ayungin Shoal dekt, een brandhaard van spanningen in de Zuid-Chinese Zee. 

Beide keren haalde de DFA uit of duwde terug — door China aan te klagen voor de "openbaarmaking van gevoelige details van onze bilaterale besprekingen," en vervolgens Chinese functionarissen in Manilla eraan te herinneren dat ze zich aan de wetten in de Filipijnen moeten houden, waar afluisteren illegaal is. 

"Wolf warrior-diplomatie is een tactiek. Alle Chinese diplomaten zijn in staat de tactiek te gebruiken wanneer ze dat nodig hebben," vertelde Martin aan de NBR. 

Zal de Chinese ambassade onder Jing deze tactiek volledig benutten — of tot nadeel gebruiken? – Rappler.com