Microsoft heeft 4 miljoen Nigerianen in 3 jaar tijd getraind in technische vaardigheden. 70.000 behaalden een certificaat

Toen Microsoft-executives in Nigeria en regeringsfunctionarissen in 2021 voor het eerst een nationaal partnerschap voor digitale vaardigheden begonnen te bespreken, klonk de ambitie bijna onwaarschijnlijk: vijf miljoen Nigerianen bereiken met toekomstbestendige digitale en AI-vaardigheden. Nigeria worstelde destijds met stijgende werkloosheid, een groeiende vaardighedenkloof en een onderwijssysteem dat moeite had om gelijke tred te houden met mondiale technologische veranderingen. In december 2024 hadden Microsoft en zijn partners vier miljoen Nigerianen opgeleid in AI, softwareontwikkeling, data-engineering en andere digitale vaardigheden en 70.000 van hen gecertificeerd.

De schaal van die inspanning was volgens Microsoft geen toeval. Het was het resultaat van doelbewuste samenwerking met de overheid, de academische wereld en het maatschappelijk middenveld, ontworpen om Nigerianen niet alleen te leren hoe ze technologie moeten gebruiken, maar om door middel van certificering te bewijzen dat ze konden concurreren in een mondiale digitale economie.

Van visie naar nationale schaal

Het initiatief kreeg vorm door aanhoudende samenwerking tussen Microsoft en de Nigeriaanse regering, gedreven door een gedeelde zorg over inzetbaarheid. Het werkloosheidspercentage in Nigeria werd in 2021 door kredietbeoordelingsbureau Agusto geschat op 35%. Volgens Nonye Ujam, Director of Government Affairs bij Microsoft West-Afrika, gingen de eerste gesprekken minder over technologie en meer over economische resultaten.

"De regering was sterk gefocust op inzetbaarheid," zei ze tijdens een persbriefing op dinsdag 16 december 2025. "Onze gesprekken richtten zich op hoe digitale vaardigheden zich konden vertalen naar echte economische kansen."

Microsoft trad op als technische partner en stemde zijn vaardighedenplatforms af op overheidsprioriteiten. Het resultaat was een programma dat op nationale schaal kon opereren, waarbij gebruik werd gemaakt van onlineplatforms en lokale uitvoeringspartners om Nigerianen in verschillende staten, sectoren en inkomensniveaus te bereiken. Aan het einde van de eerste fase hadden vier miljoen mensen toegang tot Microsofts digitale leermiddelen, een cijfer dat het bedrijf omschrijft als "bereik".

Maar bereik is volgens Microsoft slechts het startpunt.

Betrokkenheid, training en de certificeringskloof

Van de vier miljoen bereikte Nigerianen gingen ongeveer 350.000 verder dan passieve blootstelling en waren actief bezig met Microsofts vaardighedenplatforms. Het meest significant was echter het aantal dat formele certificeringen behaalde.

"Certificering is het bewijs," zei Ujam. "Het is het bewijs dat iemand niet alleen een programma is begonnen, maar het heeft afgerond en aan een mondiale standaard heeft voldaan."

In totaal behaalden 70.000 Nigerianen door Microsoft ondersteunde certificeringen, geloofsbrieven die verifieerbaar en wereldwijd erkend zijn en vaak vereist zijn voor technische arbeid. Microsoft-executives benadrukken dat dit onderscheid ertoe doet, vooral op arbeidsmarkten waar informeel leren wijdverbreid is maar moeilijk te valideren.

Zonder certificering worden leerlingen volgens Ujam vaak gedwongen om herhaaldelijk hun competentie te bewijzen. Met certificering dragen ze een draagbaar signaal van vaardigheid waar werkgevers op kunnen vertrouwen.

Gericht op drie kritieke groepen

Om effectief te schalen, structureerde Microsoft zijn vaardigheidsstrategie rond drie sleutelgroepen. De eerste waren organisatieleiders—besluitvormers in de publieke en private sector die verantwoordelijk zijn voor het goedkeuren van technologie-investeringen en het bepalen van de strategische richting. Veel van deze leiders zijn niet technisch, maar hun begrip van AI en digitale transformatie bepaalt of organisaties überhaupt nieuwe tools adopteren.

De tweede groep waren ontwikkelaars, de ingenieurs en technologen die systemen bouwen in de Nigeriaanse economie. Voor hen richtte Microsoft zich op diepgaande technische vaardigheden, waarbij toegang tot moderne ontwikkeltools, cloudplatforms en AI-frameworks werd gewaarborgd.

De derde groep waren dagelijkse technologiegebruikers. Microsoft noemt dit AI-vloeiendheid: het vermogen om AI-systemen verantwoordelijk te begrijpen, te gebruiken en in vraag te stellen. Het doel was om te voorkomen dat AI een elitevaardigheid zou worden, alleen toegankelijk voor specialisten.

"Deze drie persona's vormen het ecosysteem," legde Ujam uit. "Als er één ontbreekt, vertraagt de transformatie."

De rol van lokale partners

Microsoft benadrukt dat het dit programma niet alleen had kunnen uitvoeren. Centraal in zijn strategie stond werken via Nigeriaanse instellingen die de lokale realiteit begrepen.

Een van zijn meest prominente partners was Data Science Nigeria, dat hielp bij het ontwerpen en uitvoeren van trainingsprogramma's die waren afgestemd op de Nigeriaanse context. Volgens Aanu Oyeniran, Business Lead bij Data Science Nigeria, slaagde het partnerschap omdat het verder ging dan generieke onlinecursussen.

"We hebben niet zomaar bestaande inhoud hergebruikt," zei hij. "We hebben gemengde, herkenbare curricula gebouwd met Nigeriaanse voorbeelden."

De aanpak omvatte een hub-and-spoke-leveringsmodel, waardoor leercentra door het hele land toegang konden bieden tot computers, internetconnectiviteit en trainers. Via deze structuur werden trainers zelf vermenigvuldigers, die vaardigheden doorgaven aan hun gemeenschappen in een cascademodel van impact.

Oyeniran noemde het voorbeeld van een trainer in de staat Edo die na voltooiing van Microsofts train-the-trainer-programma kleine bedrijven in zijn gemeenschap begon te helpen met het analyseren van gegevens en het verbeteren van operaties. Hij heeft sindsdien anderen getraind, waardoor het bereik van het programma ver buiten zijn oorspronkelijke voetafdruk is uitgebreid.

AI-leiderschap opbouwen in de overheid

Een andere cruciale partner was Lagos Business School (LBS), die met Microsoft samenwerkte om AI-leiderschapsprogramma's te ontwerpen voor leidinggevenden in de publieke sector. Olayinka David-West, decaan en hoogleraar Informatiesystemen aan LBS, zei dat de focus lag op absorptiecapaciteit in plaats van hype.

"Je kunt bouwen wat je wilt," zei ze, "maar als er geen capaciteit is om het te absorberen in de overheid en het bedrijfsleven, bouw je voor het bouwen zelf."

Via het partnerschap voltooiden 99 hoge ambtenaren van 58 overheidsinstanties intensieve AI-leiderschapstraining. Deelnemers moesten eindprojecten ontwikkelen die waren gekoppeld aan de mandaten van hun instanties, om ervoor te zorgen dat leren zich vertaalde naar praktische toepassing.

Het doel, legde David-West uit, was om leiders toe te rusten die de juiste vragen konden stellen over AI-risico's, governance, infrastructuur en waardecreatie—in plaats van simpelweg technologieaankopen goed te keuren die ze niet volledig begrepen.

Afstemming op Nigeria's nationale AI-strategie

Microsofts vaardigheidsprogramma's lopen parallel aan Nigeria's nationale AI-strategie, een beleidskader dat is gecreëerd door meer dan 100 AI-experts van Nigeriaanse afkomst van over de hele wereld. Microsoft nam deel aan het proces als industriële partner en droeg mondiale inzichten bij terwijl deze werden aangepast aan lokale beperkingen.

Abideen Yusuf, General Manager van Microsoft Nigeria en Ghana, zei dat Nigeria's demografische profiel van meer dan 200 miljoen mensen de inspanning urgent maakt. Met een mediane leeftijd van ongeveer 18 jaar en lage huidige AI-adoptiepercentages, heeft het land een smal tijdsvenster om zich concurrerend te positioneren.

"AI-adoptie in Nigeria ligt nog steeds onder de 10%," zei hij. "Maar het potentiële voordeel is enorm."

Microsoft ziet vaardigheidsontwikkeling als de basis voor bredere AI-paraatheid, naast infrastructuur, connectiviteit en energie. Hoewel het bedrijf die elementen niet beheerst, stelt het dat investeringen in datacenters en clouddiensten zich zonder een geschoold personeelsbestand niet zullen vertalen naar economische groei. Een analyse van TechCabal Insights uit september 2025 identificeerde 26 datacenter faciliteiten in Nigeria, maar geen ervan is uitgerust om AI-workloads te ondersteunen.

Voorbij de cijfers

Microsoft-executives wijzen er voorzichtig op dat de publiekelijk gerapporteerde cijfers niet de volledige omvang van zijn vaardigheidsinspanningen weergeven. Afzonderlijke bedrijfsgerichte programma's trainen medewerkers binnen particuliere organisaties, vaak op meer geavanceerde niveaus, maar zijn niet opgenomen in de aan de overheid gerichte statistieken.

Toch vertegenwoordigen de vier miljoen bereikte en 70.000 gecertificeerde mensen een zeldzame poging tot levering van digitale vaardigheden op bevolkingsschaal in Nigeria. Het bedrijf heeft zijn toewijding hernieuwd en aangekondigd een extra investering van één miljoen dollar te doen om nog eens één miljoen Nigerianen bij te scholen.

Voor Microsoft is de langetermijnweddenschap dat vaardigheden, eenmaal gezaaid, zich zullen vermenigvuldigen.

"We denken aan impact als een omgekeerde piramide," zei Ujam. "Eén persoon leert, dan leert hij anderen, die weer anderen leren. Zo ontstaat schaal echt."

Het handhaven van dat momentum zal niet alleen afhangen van Microsoft, maar ook van consistente overheidssteun, voortdurende infrastructuurinvesteringen en Nigeria's vermogen om nieuw geschoolde werknemers in de economie te integreren. Microsoft heeft aangegeven dat het tot doel heeft om de rest van zijn trainingsdoel tegen juni 2026 te bereiken.