ベアーズ、オフェンシブラインへの投資から恩恵を受ける態勢

ケイレブ・ウィリアムズは月曜日の夜に主役を務め、ベン・ジョンソンによるシカゴ・ベアーズのオフェンス再構築で主演を果たす。試合後に拍手を受けるとしたら、彼はきっとチーム内で最も目立たないメンバーたちに感謝したいだろう。

ゼネラルマネージャーのライアン・ポールズは、ウィリアムズのルーキーシーズンで彼に戦う機会を与えられなかったオフェンシブラインを賢明に再構築した。プロ・フットボール・フォーカスは、このラインのランキングを2024年末の24位から'25年開始時にはNFL第4位に引き上げた。これはフィラデルフィア、デンバー、バッファローに次ぐ順位だ。

ベアーズはドラフト1位と2位をタイトエンドのコルストン・ラブランドとスロットレシーバーのルーサー・バーデン3世に使ったが、彼らは財政的リソースをラインの強化に投じた。

フリーエージェントのセンター、ドリュー・ダルマンの獲得とガードのジョー・サニーとジョナ・ジャクソンのトレードにより、チームのオフェンシブラインへの支出は5,438万ドルに達し、リーグ内で7位にランクされるとSpotracは報告している。これはフランチャイズがウォルター・ペイトン/マイク・ディトカ時代に持っていたラインの価値と大きく異なる。

2024年ドラフト全体1位指名のウィリアムズは、合計給与で31位にランクされたラインの後ろで火の中に投げ込まれた。5巡目指名権とのトレードでバッファローから獲得したガードのライアン・ベイツは、いわゆる「ビッグ・アグリーズ（大きな醜い奴ら）」の中で350万ドルの給与で最高額だった。ラインの要と思われていたガードのティーヴン・ジェンキンスは、ルーキー契約の最終シーズンで約267万ドルを稼いでいた。

ウィリアムズが13スナップを除くすべてのプレーで68回のサックを耐え忍んだことに驚きはあるだろうか？彼がなんとか6回のインターセプションと20回のタッチダウンパスを投げたことは印象的だ。

チームの5勝12敗の記録をウィリアムズのせいにするのはおそらく不公平だろう。それはジャスティン・フィールズやミッチェル・トゥルビスキーのような前任者を厳しく批判したのと同様だ。彼らは全員、支配力に欠けるラインの後ろでプレーしていた。それは貧弱なドラフトと問題を解決するために多額の支出をする意欲のなさの結果だった。

ベアーズはポールズとその前任者ライアン・ペースの下での7年間（2018-24）のオフェンシブライン支出で25位にランクされていた。ポールズがついに「もう十分だ」と言ったことは評価に値する。

選手のパフォーマンスを評価する広く尊敬されているウェブサイトであるPFFは、ポールズが今年のラインの再構築において実際に好スタートを切ったと考えている。PFFはウィリアムズの68回のサックのうち31回をポケットの動きと認識不足のせいにし、復帰したタックルのダーネル・ライト（81タックル中16位）とブラクストン・ジョーンズ（22位）に堅実な評価を与えた。チームはPFFによるとパスブロッキングの評価で12位を獲得した。

アナリストやファンが無名のジョーンズに代わる実績あるレフトタックルの獲得をポールズに望んでいる間、GMはラインの内側の強化に焦点を当てた。

過去3年間で毎年オールプロに選ばれたサニーは、4巡目のドラフト指名権とのトレードでカンザスシティから獲得された。チーフスはガードのトレイ・アレンにフランチャイズタグを付け（その後4年間で9,400万ドルの契約を結んだ）後、32歳のサニーを放出することを決めた。

ポールズはこのソフィーの選択状況を利用するために素早く動いた。サニーは契約残り1年で獲得されたが、その後2年間で3,500万ドルの延長契約に署名し、2027年までベアーズのコントロール下に置かれることになった。

ジャクソンはデトロイトで4シーズンを過ごした後、ロサンゼルス・ラムズと3年間で5,100万ドルの契約を結んだ。肩甲骨の骨折で昨シーズンを欠場したジャクソンに対してラムズは買い手の後悔を感じ、ポールズは6巡目のドラフト指名権だけで彼を獲得するために素早く動いた。

ライオンズのオフェンシブコーディネーターを務めた後シカゴに来たジョンソンがジャクソンを推薦したため、決断は容易だった。ベアーズはその後ジャクソンに対して契約に'27年を追加し、さらに投資を強化した（ただし完全保証されているのは2,475万ドルのみで、'26年に2,500万ドル、'27年に1,700万ドルのデッドキャップヒットがあるため、彼を解雇するのは難しいだろう）。

アトランタのランニングバック、ビジャン・ロビンソンの成功と関連付けられるダルマンは、フリーエージェントとして3年間で4,200万ドルの契約に署名した。ファルコンズは彼の左足首の高位捻挫により'23年に3試合、'24年に8試合を欠場したため、彼のバックアップであるライアン・ノイジルに交代させている。

昨年4月の2巡目指名のオジー・トラピロと6巡目指名のルーク・ニューマンが、キラン・アメガジーとテオ・ベネデットとともにベアーズのバックアップ役を務める。

ベイツは昨年3試合しかプレーしなかったが、チームの厚みを増すために残っている。今シーズンの違いは、彼が本当にオフェンシブラインの単なる一員であり、最大の小切手を受け取る存在ではないということだ。