NFCノースで勝つべきチームとしてのグリーンベイ・パッカーズの理由

ラシャン・ゲイリーは、これが普通の試合ではないことを知っていた。

グリーンベイ・パッカーズのディフェンシブエンドが日曜日にランボー・フィールドへ向かって運転していた時—キックオフの4時間半前だが—彼はすでに興奮を感じていた。

「会場に向かう道中は狂気だった」とゲイリーは言った。「みんな準備万端で、みんな興奮していた。そして私が到着すると、みんな車に向かって叫んでいた。そんな感じで。まるでフットボールが戻ってきたようだ。」

そして、グリーンベイ・パッカーズも戻ってきたのかもしれない。

グリーンベイは今十年で最も印象的な勝利の一つを収め、ホームに来たデトロイトを27-13で破った。

ライオンズは近年NFCノースを支配し、2連続の地区優勝を果たし、ランボー・フィールドへの直近3回の遠征では3-0の成績を残していた。しかしパッカーズは、近年最大のライバルの一つとなったチームを圧倒した。

「私の前に来たパッカーズファンの世代が誰を最も嫌っていたのかは分からない」とタイトエンドのタッカー・クラフトは言った。「この2チームがフィールドに立つと、私たちの（尻）の下に火がついて、ボールをプレーする準備ができているのが分かる。」

2024年に15-2の成績を残したライオンズは、グリーンベイとの直近7試合のうち6試合に勝利していた。そして昨シーズンの第14週にデトロイトがグリーンベイを34-31で破った後、多くのパッカーズ選手がプレーオフでライオンズと再び対戦したいと話していた。

しかし、グリーンベイがプレーオフのワイルドカードラウンドで敗れたため、それは実現しなかった。

パッカーズはオフシーズン中ずっとNFCノース王者のライオンズと対戦するのを待ち、そしてその機会を最大限に活かした。

「（罵り言葉）、悪くない気分だ」とガードのショーン・ライアンは言った。「それは断言できる。絶対に悪くない。彼らは良いチームだが、誰かが戻ってくるかもしれないという警告を皆に与えたと思う。」

パッカーズは2019年から2021年の間に3連続のNFCノートタイトルを獲得し、その間に地区対戦で15-3の成績を残した。グリーンベイはまた、2回のNFCチャンピオンシップゲームに進出し、その期間中にNFCの第1シードとなった。

しかし、近年は最悪の方向に転じた。

パッカーズは2022年から2024年の間、NFCノース対戦で8-10の成績に留まり、地区で2回3位、1回2位に終わった。

その間に、ライオンズは地区の支配者となり、2連続の地区優勝を果たした。

「私にとっては、ホームでライオンズに勝ちたかった」とクラフトは言った。「ここでのキャリアでまだそれを達成していなかった。」

今、彼はそれを達成した。

1年前、ライオンズはNFLの得点ランキングでトップに立ち、試合平均33.2ポイントを記録した。デトロイトはまた、総オフェンス（409.5）でリーグ2位にランクされた。

この夜、グリーンベイのディフェンスは素晴らしく、ライオンズを246ヤードに抑えた。デトロイトはまた、2023年の第7週以来最少得点を記録した。

ライオンズはジャミール・ギブスとデイビッド・モンゴメリーという、間違いなくNFL最高のランニングバックデュオを誇っている。パッカーズはギブスを9回のキャリーで19ラッシングヤード（2.1）に制限し、ライオンズ全体を46ラッシングヤードに抑えた。

グリーンベイはまた4回のサックを記録し、その中には最近獲得したエッジラッシャーのマイカ・パーソンズによるものも含まれ、彼は29スナップで大きな影響（3回のプレッシャー）を与えた。

「私たちは正しい心構えで臨み、多くのエネルギーを持ち、自分たちの仕事に集中していた」とパッカーズのセーフティ、ザビエル・マッキニーは言った。「それが本当に求められることのすべてだ。」

攻撃面では、グリーンベイは最初の3回のポゼッションで17ポイントを獲得し、ライオンズに一晩中苦しい展開を強いた。

「ここに来て速いスタートを切ることが私たちの大きな目標だった」とラブは言った。「彼らとの過去数試合では、スタートが遅く自分たちを不利な状況に追い込んでしまったと感じていたので、出て行って速いスタートを切ることが私たちの大きな目標だった。そして私たちはまさにそれを実行した。オープニングドライブで出て行ってポイントを獲得したので、まさにそこから始めたいと思っていた通りだ。」

スタート—そしてフィニッシュ。

パッカーズは両方を達成した。そしてその過程で、彼らは記念碑的な第1週の声明を発表した。

「人々は私たちを本当に良いチームだと思っていたと思う」とパーソンズは言った。「しかし、私たちがどれほど良くなれるかを本当に理解していないと思う。」

マッキニーも同意した。

「ああ、これは私が予想していたことだ」とマッキニーは言った。「私たちはキャンプ中、オフシーズン中ずっとこれに備えてきた。明らかに昨年の0-2という結果から口に苦い味が残っていた。」

今のところ、パッカーズはライオンズ—そしてNFCノースに対して1-0の成績だ。

そして彼らは地区を取り戻すための最初の一歩を踏み出した。