マット・ラフルールとグリーンベイ・パッカーズはNFCノースを奪還できるか？

デトロイト・ライオンズのヘッドコーチ、ダン・キャンベルは身長6フィート5インチ、体重265ポンド。

グリーンベイ・パッカーズのボス、マット・ラフルールはキャンベルより約6インチ低く、100ポンド軽い。

もし二人が中学校の敵対者だったら、キャンベルは望むときにいつでもラフルールの昼食代を奪っていただろうと言っても過言ではない。

しかし、二人は大人であり、彼らの戦いはランボー・フィールドの神聖な地とフォード・フィールドのフィールドターフで行われる。問題は、キャンベルがここ3年半、ラフルールの昼食代を奪い続けていることだ。

そして、パッカーズが大きな期待を寄せるシーズンで結果を出したいなら、それを変えなければならない。

グリーンベイは16年間デトロイトを支配し、2005年から2021年の間にライオンズに対して24勝8敗の成績を残した。

しかし、直近7回の対戦では、キャンベルのライオンズはラフルールのパッカーズに対して6勝1敗。デトロイトはランボー・フィールドでも3連勝し、NFCノースの新たな強者となっている。

グリーンベイは日曜日の15:25に行われるデトロイト戦でこの不穏なトレンドを覆したいと願っている。

「彼らはここ2シーズン、基準となってきた」とラフルールはNFCノートで2連覇を果たしたライオンズについて語った。「彼らが成し遂げてきたことに敬意を表している。ダンが確立してきたことにも敬意を表しており、大きな挑戦になるだろう」

2019年にグリーンベイのコーチに就任したラフルールは、就任初期にディビジョンを支配した。パッカーズがNFCノースを支配したことは、2019年と2020年に連続してカンファレンス選手権に進出し、2020年と2021年にNFCの第1シードになった大きな理由だ。

ラフルールはパッカーズでのキャリアをNFCノースで8勝0敗で始め、最初の3シーズンで15勝3敗だった。それがパッカーズが2019年から2021年の間に3連続でディビジョンタイトルを獲得するのに貢献した。

しかし、パッカーズはディビジョンの支配力を失い、それが2020年以降プレーオフで1勝しかできていない大きな理由となっている。

グリーンベイは過去3年間でNFCノースで8勝10敗。そして、パッカーズの昨シーズンのディビジョンでの1勝5敗は2005年以来最悪の成績だった。

ライオンズが近年パッカーズを支配しているだけでなく、ミネソタも過去3シーズンでグリーンベイに対して4勝2敗だ。

幸いなことに、パッカーズにとってシカゴはまだディビジョンに残っている。しかし、そこでもグリーンベイのベアーズに対する11連勝は昨シーズンの第18週に終わりを告げた。

「私たちにとって、それはただ気分が悪い。最悪だ」とパッカーズの右ガード、ショーン・ライアンは昨シーズンのシカゴ戦の敗北後に語った。「あいつらに負けるなんて...腹にパンチを食らったようだ」

ディビジョンの支配力を失ったことは、グリーンベイの前2人のコーチ—マイク・シャーマンとマイク・マッカーシー—が最終的に職を失った大きな理由だった。

シャーマンはパッカーズを3連続NFCノースタイトルに導き、2002年から2004年の間にディビジョンで14勝4敗の成績を残した。しかし、2005年にはディビジョンの相手に対して1勝5敗となり、シーズン終了の翌日にシャーマンは解雇された。

マッカーシーのパッカーズはディビジョンでの支配力を再確立し、彼がグリーンベイのヘッドコーチを務めた12年と3/4シーズンの間に6回のNFCノートチャンピオンシップを獲得した。

マッカーシーのパッカーズは2007年にディビジョンを制し、2011年から2014年まで4連続でNFCノースタイトルを獲得し、2016年に再びディビジョンを制した。しかし、マッカーシーのチームがディビジョンで滑り始めると、それが彼の最終的な解雇につながった。

マッカーシーはNFCノース（プレーオフを含む）に対して通算53勝23敗2分けという印象的な勝率.692を記録した。しかし、2017年から2018年のディビジョンでは3勝6敗1分けに終わり、2018年シーズン残り4試合を残して解雇された。

ラフルールのキャリアも同様の道をたどっており、彼のチームは2019年から2021年のディビジョン試合で83.3%の勝率を誇ったが、それ以降の3年間では44.4%に留まっている。

「常にディビジョンから始まると思う」とラフルールは言った。「だからデトロイトだけの問題ではない」

しかし、デトロイトはゴールドスタンダードだ。そして、パッカーズは王者をその座から引きずり下ろすことで、シーズン序盤に声明を出したいと願っている。

「ディフェンディングチャンプと対戦するのは楽しみだ」とグリーンベイのディフェンシブエンド、ラシャン・ゲイリーは言った。「私たちが取り戻したいタイトルだ。彼らはここ2年間ディビジョンを支配してきたので、素晴らしいホームオープナーで基調を設定するチャンスだ」

右タックルのザック・トムも同意した。

「これは大きい。ディビジョンの相手、特にここ数年ディビジョンを制してきた相手と開幕戦を戦うのは、声明を出す時だ」とトムは言った。「私たちがなりたい存在になりたいなら、これらの試合に勝たなければならない。だから、これは声明を出す機会であり、大きな声明を出す機会だ。彼らは明らかに非常に優れたチームだからね。だから、私たちにとって非常に重要なんだ」

そして、長い間初めて、自分の昼食代を取り戻す必要があるラフルールにとっても大きな意味を持つ。