ブルックリン、ミシガン州 – 2025年6月6日：#28 Best Repair シボレーのドライバー、ブレンデン・クイーンは、ミシガン州ブルックリンのミシガン・インターナショナル・スピードウェイで開催されたARCAメナーズ・シリーズ ヘンリー・フォード・ヘルス200の練習中、ガレージエリアで待機している。（写真：メグ・オリファント/ゲッティイメージズ）
ゲッティイメージズ
また一人の若いドライバーがNASCARの大舞台に挑戦する。しかし、このスポーツの育成ラダーを登ろうとした何十人もの選手とは異なり、彼はすでにフォロワー数を持ち、レーサーというよりも州の見本市のスナックのような愛称を持っている。
「バターベイン」の愛称で広く知られるブレンデン・クイーンは、来週ブリストル・モーター・スピードウェイでカウリグ・レーシングの11号シボレーで NASCAR Xfinityシリーズデビューを飾る。そして彼がデビューする時、彼の熱狂的なサポーター集団「バター・ネーション」が声高らかに応援するだろう。
27歳のバージニア州出身のクイーンは、ヘルメットと夢を持っただけの希望者ではない。彼はすでに重みで歪むトロフィーケースを持っている。クイーンは2024年のCARSレイトモデル・ストックカー・ツアーのチャンピオンであり、2025年のARCAメナーズ・シリーズでは、参加者というよりも破壊球のような存在で、シリーズ最多の6勝と3回のポールポジションを獲得している。
そして彼がNASCARの上位レベルでやっていけるかどうか疑問に思うなら、すでにヒントがある。彼の公式NASCARデビューは昨年、ノース・ウィルクスボロでのトラックシリーズだった。26番手からスタートし、フィールドを駆け上がって4位でフィニッシュした。トライコン・ガレージのチームメイト、コーリー・ハイムがその日勝利したかもしれないが、観客の目はフライドフードのニックネームを持つがっしりした若者にしか向けられていなかった。クイーンがトラックから降りた時、歓声は優勝者よりも大きかった。これは偽ることのできないものだ。
次の章はブリストル—NASCARで最も速いショートトラックであり、最も挑戦的なコースの一つだ。ベテランが打撲傷を集め、ルーキーが山がどれほど険しいかを学ぶ場所だ。
「Xfinityシリーズでドライブするチャンスを得ることは私の夢でした」とクイーンは言った。「その夢を現実にしてくれたカウリグ・レーシングの皆さんに感謝してもしきれません。このチャンスを得られて幸運です。ブリストルに行って、チームに全力を尽くし、素晴らしい一日を過ごすのが待ちきれません。」
カウリグにとって、これは単なるシート埋めの実験ではない。本物の可能性を秘めたオーディションだ。このチームは生の才能を見つけ出し、成長するための機械を与えることを習慣にしている。
「ブレンデンのレーシングキャリアの次のステップに参加できることをとても嬉しく思います」とカウリグ・レーシングの社長、クリス・ライスは述べた。「彼はARCAメナーズ・シリーズで大きな話題を呼び、オールラウンドに優れたショートトラックレーサーなので、ブリストルのライトの下でXfinityシリーズで何ができるか楽しみにしています。」
クイーンが険しい登りに直面していることは間違いない。ブリストルはルーキーがこっそり入り込み、頭を低くして、静かに中団でフィニッシュするような場所ではない。トラックはコンクリートのハーフマイルの上の混沌であり、壁は左フックのように襲いかかってくる。しかし、クイーンの短いキャリアが何かの指標になるなら、チェッカーフラッグがどこで振られようとも、バター・ネーションの歓声が彼に付いてくるだろうというのが安全な賭けだ。
出典: https://www.forbes.com/sites/gregengle/2025/09/05/butterbean-looks-to-shake-up-nascars-development-path/
