NFLのファンダムはブラジルで初期段階だが人気が高まっている

カンザスシティ・チーフスのプレシーズン最終戦前、クォーターバックのパトリック・マホームズは足でフットボールをジャグリングしていました。

元チーフスのチームメイトで現在シカゴ・ベアーズのキッカーであるカイロ・サントスは「ねえ、パット、ブラジルの準備をしているの？」と言いました。

「国に適応しようとしているんだ」とマホームズは答えました。

確かにブラジルではサッカーが依然として最高の人気を誇りますが、アメリカンフットボール — またはフットボール・アメリカーノ — も追いつこうと大きな進展を見せています。

「これは大きな動きです」と、アメリカナショナル・フットボール・リーグ（NFL）の試合に出場した初めて、そして唯一のブラジル人であるサントスは独占的に語りました。「ブラジルで最も急成長しているスポーツです。」

現在、アメリカンフットボールはサッカー、バスケットボール、バレーボール、サーフィン、MMA、F1レースに次ぐ位置にあり、ブラジルで最も人気のあるスポーツトップ10の下位に位置しています。

しかし、1年前に設立されたNFLブラジルオフィスのゼネラルマネージャー、ルイス・マルティネスによると、5〜7年以内にトップ5に入ることが目標だといいます。

ブラジルでのアメリカンフットボールはメキシコ、イギリス、ドイツほどの人気はありませんが、NFLはブラジルの大きな人口（2億1260万人、金曜日の試合が行われるサンパウロには1190万人）と大規模なソーシャルメディア消費（2025年1月時点で1億4400万人のアクティブユーザー）を理由に集中的な推進を行っています。

「可能性はあります」とマルティネスは独占的に語りました。「しかし、まだまだ構築すべき大きな道のりがあります。」

草の根イニシアチブ

金曜日の試合はブラジルで2回目の年次NFLゲームとなりますが、特にフラッグフットボールにおいて草の根レベルでの取り組みが行われています。

政府の教育省と共に学校プログラムが開発され、2つの全国フラッグフットボールトーナメント（12歳未満の男女共学と14歳未満の男女共学）が進行中で、3つ目（15歳未満の女子）が今年から始まります。これはNFLのファン層の40％が女性であるためです。

マルティネスのFantracker（ファントラッカー）のデータによると、3600万人のアクティブなNFLファンがいますが、自分を「熱狂的な」ファンと呼ぶのはわずか20％から24％だけです。

しかし、情熱的なファンたちはブラジルボウルでプレーしています。サントスはブラジルボウルの選手権試合のラジオ解説者を務めています。このブラジルボウルは2010年に設立され、現在21チームがあり、自分たちでユニフォームを用意する大人たちによってプレーされています。

「彼らは基本的に趣味として投資しています」とサントスは言いました。「しかし、非常に真剣で競争力のあるレベルでゲームをプレーしています。」

大人と子供の両方の関心は、利用可能な放送オプションの増加とともに成長するはずです。

NFL+サブスクリプションサービスの国際版であるGamePassに加えて、RedeTVは昨年週に1回のライブNFL試合を放送しました。しかし今シーズンは、ブラジル最大の放送局であるGrupo Globoが木曜ナイトフットボールと日曜ナイトフットボールを放送し、ESPNは引き続き月曜ナイトフットボールを放送します。

「より多くの人々が私たちの試合やハイライトを見ることが」とマルティネスは言いました。「それが主な優先事項です。」

ブラジルのお気に入りNFLチームにはチーフスも含まれる

チーフスとロサンゼルス・チャージャーズの金曜日の試合はYouTubeで無料で視聴できます。

昨年のフィラデルフィア・イーグルスとグリーンベイ・パッカーズの試合はすでに影響を与えています。両チームはより人気のあるチームの2つです。パッカーズはブラジルの国旗と同じ色を使用しており、イーグルスは2024年のキャンペーンをブラジルでの勝利から始め、スーパーボウルLIXの優勝で締めくくりました。

「ブラジルはラッキーチャームになりつつあります」とマルティネスは言いました。

ニューイングランド・ペイトリオッツはトム・ブレイディの当時のブラジル人妻のおかげで人気があります。

「人々は彼のことを『ああ、彼はジゼルの夫だ』と呼んでいました」とサントスは言いました。「新聞がそう言っていたんです。」

イーグルスとペイトリオッツの両方 — マイアミ・ドルフィンズとデトロイト・ライオンズとともに — はブラジルでグローバルマーケティング権を持っています。

チーフス — ペイトリオッツの次のダイナスティーとなったチーム — もまた強いフォロワー数を持っています。ブラジルにまだ家族がおり、年に1〜2回訪れるサントスは、2014年から2017年までカンザスシティのキッカーでした。

「チーフスは私がチームにいたことで大きく成長し始め、私が去った後、スーパーボウルを勝ち取った後さらに飛躍し始めました」とサントスは言いました。「彼らは現在ブラジルで最も人気のあるチームの1つです。」

チーフスのヘッドコーチ、アンディ・リードは自分のチームがブラジルでプレーするために選ばれたことを光栄に思うと述べ、多くのチーフスのメンバーは — 長いフライトに関する懸念があるにもかかわらず — 特にギリシャのアテネで生まれたディフェンシブエンドのジョージ・カルラフティスは熱意を表明しています。

「私は明らかに国際的な人間として、大きな支持者です」とカルラフティスは言いました。「より多くの国際試合が行われることで、この素晴らしいゲームを国際的に成長させる次のステップだと思います。だから私は全面的に賛成です。」

カルラフティスの最後のアクションはプレシーズンのベアーズ戦でした。ベアーズのサイドラインにはサントス、サンパウロの郊外で生まれた元チーフスのキッカーがいました。

そのプレシーズンのベアーズ対チーフスの試合前、サントスの元ロングスナッパーのジェームズ・ウィンチェスターと元スペシャルチームコーチのデイブ・トウブは、ブラジル料理について彼に質問を浴びせ、サントスはピカーニャステーキと寿司を食べることを勧めました。

試合後、サントスはトラビス・ケルシーにブラジルのファンに響くタッチダウンダンスを提案しました。テイラー・スウィフトにプロポーズした後、世界的な話題となった選手は、実際にブラジル独自の何かをするのでしょうか？

「見てみないとわかりません」とサントスは言いました。「彼はそれを気に入ったようでした。」