新たな4,000ドルの限定版が英国ウイスキーが成熟した理由を示す

イングリッシュウイスキーは、スピリッツ小売業界ではまだ比較的知られていない存在です—店舗では、あまり注目されない包括的な「その他」のセグメントに分類される傾向があり、はるかに有名で棚を占領するスコッチ、アイリッシュ、日本、そして最近ではインドのカテゴリーに隠れています。

イングランド最古の登録ウイスキーメーカーであるザ・イングリッシュ・ディスティラリー（TED）は、18年前に全く新しいカテゴリーを立ち上げ、その認識に挑戦し、変革しています。

カスク001と呼ばれるわずか60本の限定版が9月25日にデビューし、ウイスキー愛好家の間で注目を集めています。小売価格3,000ポンド（4,050ドル）のこの待望のリリースは2006年に蒸留され、このカスクは蒸留所での初めての充填であり、18年間熟成されました—これは他のイングリッシュウイスキーには提供できないものです。これにより、希少な由来と歴史的意義を持つことになります。ノーフォークの熟練したガラス職人であるラングハムグラスによって手吹きされた重厚なデキャンタが、コレクターの魅力をさらに高めています。

イングランド東部のノーフォークに拠点を置く家族経営のTEDは、投資家も明確なロードマップもなく、心は農夫である故ジェームズ・ネルストロップによって設立されました。2007年夏の正式なオープンはチャールズ3世国王（当時はウェールズ公）によって主導され、1901年以来イングランド初の稼働中のウイスキー蒸留所が誕生しました。ネルストロップの唯一の目標は、世界クラスのシングルモルトを作ることでした。

イングランド最古の登録ウイスキーメーカーでありながら、現在ジェームズの息子アンドリュー・ネルストロップが率いる同社は、ようやく18歳で成人を迎えたばかりです。また、2024年のワールド・ウイスキー・アワードで大きな勝利を収め、そのイングリッシュ・シェリー・カスクがスコットランドや日本からの激しい競争を打ち破り、世界最高のシングルモルトに選ばれました。

現状を打破するため、TEDは2022年に設立されたイングリッシュ・ウイスキー・ギルドで積極的に活動しており、現在27のメンバーがリソースを共有してセグメントを完全に構築しています。国際的な足跡を発展させている、または調査しているメンバーには、コッツウォルド・ディスティラリーズ、フィールデン、ザ・レイクス・ディスティラリーなどがあります。

10億ドル以上の価値を持つイングリッシュウイスキー

現在稼働中の61の蒸留所と、推定50,000の熟成中のカスクが10億ポンド（13.5億ドル）の価値を持ち、イングリッシュウイスキーは世界の小売舞台に目を向けています。

ギルドの今年の成果の一つは、地理的表示（GI）を定義したことです。これはイングリッシュウイスキーの生産を法的に保護し、用語の誤用を防ぐための重要なマイルストーンです。GIは現在パブリックコンサルテーションの段階にありますが、スコットランドからの反発もあります。しかし、ギルドは勢いを維持しています。

一方、ザ・イングリッシュ・ディスティラリーのカスク001は、自社のポートフォリオとイングリッシュセグメント全体を新たなレベルに引き上げるでしょう。TEDは今月、さらに力を入れています：カスク001がデビューする2週間前の9月11日に、ジェームズ・ネルストロップへの敬意を表してファウンダーズ・プライベート・セラー18年を発売します。これはブランドの年間プライベート・セラーシリーズの中で最も希少で最も古いエディションとなり、世界で174本限定で価格は395ポンド（530ドル）です。

プライベート・セラーコレクションは、ザ・イングリッシュ・ディスティラリーの在庫の中で最も古く希少なウイスキーの一部を特徴としています。毎年、特別なカスクが数本このコレクションのために選ばれ、飲み頃になると蒸留所に戻されてプライベート・セラーのラベルの下でボトリングされます。

9月の2つの発売は、ザ・イングリッシュ・ディスティラリーの小売成長に向けた野心的な計画を告げるもので、自社ブランドとセクター自体に対する新たな自信を示しています。ネルストロップはカスク001を「世代に一度の」リリースと表現し、こう付け加えています：「これは単に素晴らしいスピリットというだけでなく、歴史的な遺物です。父はこの蒸留所を夢から築き上げ、このカスクがすべての始まりでした。」

アジアで支持を得るイングリッシュウイスキー

輸出市場は売上の約30％を占めています。TEDのセールスディレクター、マイケル・フィッシャーはこうコメントしています：「私たちは輸出、英国、契約販売の間でバランスを保つよう努めています。中国、台湾、その他のアジア市場では、まだ発展段階にあるため、非常に好調です。」ネルストロップは、英国のアルコールに課される高い税金を考えると、均等な分割は輸出に有利に変わる可能性があると述べています。

ザ・イングリッシュ・ディスティラリーの現在の輸出市場は30カ国以上にわたり、ヨーロッパではオーストリア、ブルガリア、チェコ共和国、デンマーク、フランス、フィンランド、ドイツ、ノルウェー、スロバキア、トルコが含まれます。アジア太平洋地域ではオーストラリア、中国、シンガポール、韓国、台湾、そしてアメリカ大陸ではブラジル、カナダ、ウルグアイが含まれます。米国に対する戦略は、州ごとに参入することです。TEDの製品はウイスキー・エクスチェンジを通じても在庫があり、国際的に出荷されています。

イングリッシュウイスキーはニッチな好奇心の対象からグローバルな競争相手へと移行しており、ザ・イングリッシュ・ディスティラリーはこの取り組みで中心的な役割を果たすことを期待しています。ネルストロップは、TEDのアプローチは「親しみやすいが決して簡略化されていない」ウイスキーを作ることだと言います。彼はこう付け加えました：「私たちは出口戦略ではなく、遺産を築くことを目指す家族経営のビジネスであり続けます。イングリッシュウイスキーに新たな命を吹き込んだことを誇りに思い、これからも世代を超えて基準を設定し続けます。」

したがって、小売棚で「その他」に分類されるのではなく、ネルストロップはカテゴリーを活性化させるのに十分な臨界質量が今あると信じています。「60以上の蒸留所があり、イングリッシュウイスキーは独自のスペースに値します」と彼は言いました。「人々はスコッチではないものを試すことにずっと積極的になっており、私たちはそのために存在しています。」