ピックルボールは中国でちょうど始まったところです

北京 — 米国でのピックルボールブームがまだ盛んな一方、中国ではようやく始まったばかりだ。

中国でのピックルボールパドルと関連機器のオンライン販売は今年急増し、7月時点で月間平均120万ドルの売上に達している — これは前年同期比で6倍以上の増加だ。

これはWPIC Marketing + Technologiesのデータによるものだ。同社は、オハイオ州を拠点とする食品ブレンダー販売会社Vitamixやカリフォルニア州のスキンケアブランドiS Clinicalなどの海外ブランドが中国やアジアの他の地域でオンライン販売するのを支援している。

「中国でのピックルボールの台頭は、アクティブなライフスタイルとレクリエーションスポーツへの参加に向けたより広範な変化を反映している」とWPICの共同創設者兼CEOのジェイコブ・クックは述べた。

このラケットスポーツはソーシャルメディアのインフルエンサーと中国でのテニスの復活から後押しを受けており、その一因は昨夏、中国のテニス選手である鄭欽文が同国初のテニスシングルスでのオリンピック金メダルを獲得したことにあるとクックは述べた。

マッキンゼーのシニアパートナーでアジア消費者・小売部門のリーダーであるダニエル・ジプサーによると、中国でのテニスとピックルボールへの関心は2023年に始まり、2024年に加速し、今年も「非常に好調」だという。「私たちはまだ、より広範なラケットスポーツにおいて非常に強い成長加速のモメンタム[期間]にいる。」

彼は、地元の人々がこのスポーツを始めるだけでなく、プロの試合をより多く観戦するようになっていると指摘した。

8月21日から24日まで開催された米国を拠点とするプロフェッショナル・ピックルボール協会（PPA）初の「香港オープン」大会では、「実際に決勝の金メダルマッチ[を観戦するために]かなり大勢の観客が集まった」と、アジアのピックルボール選手を代表するブライン・エージェンシーの創設者パトリック・ヤンは述べた。「大会全体が定員に達し、キャンセル待ちリストがあった。」

ヤンはまた、香港地域には現在、彼が12月と1月に訪れた時にはわずか2つだったのに比べて、はるかに多くのピックルボールコートがあると述べた。

香港オープンは、日本、マレーシア、ベトナムでの試合を含む初のPPAツアーアジアの一部だった。

香港のジャック・ウォンが男子シングルスチャンピオンシップを獲得し、オランダのロース・ファン・リークが女子シングルスで優勝した。PPAは、当初10月初旬に予定されていた「中国スラム」が計画通りに進行しているかどうかについてのコメント要請に即座に応じなかった。

PPAは2020年初頭にアリゾナ州で初の米国ピックルボールトーナメントを開催した。パンデミック中にコミュニティが公共スペースを素早く無料のピックルボールコートに転用したため、このスポーツの人気は急上昇した。5月の最新のスポーツ・フィットネス産業協会の報告によると、それ以来、ピックルボールは4年連続で米国で最も急成長しているスポーツとなっている。

中国でのピックルボールの最近の成長には、さまざまなビジネスへの影響がある。

米国の郊外とは対照的に、アジアの大都市には広い近隣スペースがない傾向があるとヤンは指摘した。「これらのコートはすべて、ビジネスを運営する人々によって建設されなければならない。彼らは利益のために運営している...。人々はそれが巨大な利益をもたらす可能性があることに気づき始め、これらの競合するビジネスやスタートアップ企業が生まれている。」

彼はまた、地元のピックルボールトーナメントシステムは中国テニス協会によって運営されており、このスポーツの発展が「すべてを組織し資金提供しなければならない地元組織が存在する他の国と比較して、かなり体系化されている」と付け加えた。

蘇州ピックルボール協会の副会長である陸氏は、2023年にアメリカ人の友人からピックルボールについて学んだと述べた。その後、彼が総支配人を務める地元の獅山スポーツクラブはいくつかのピックルボールコートをオープンし、時間料金は60元（8.39ドル）からとなっている。彼はまた、多くの地元の学校もバスケットボールコートやその他の施設を転用して、学生たちにこのスポーツをプレイするよう奨励していると付け加えた。

中国でのピックルボールの魅力の一部は、地元の人々がこのスポーツを学ぶことがいかに簡単かということだ — スポーツクラブでいくつかのレッスンを受けた後でも、テニスが難しすぎると感じる人もいると彼は付け加えた。

陸氏はクラブが米国のピックルボールブランドJoolaの正規販売パートナーであると述べたが、他の外国ブランドや組織がこのトレンドにすぐに参入できるかどうかは不明確だ。

アジア最大のピックルボール市場であるベトナムやマレーシアと比較して中国には大きな可能性があるにもかかわらず、言語の壁や独自のWeChatメッセージングアプリベースのエコシステムのため、外国企業がこのアジアの巨人の市場を開拓するのは難しい可能性があるとヤンは述べた。

「最終的にはおそらく一部のコートは廃業し、一部は生き残って特定の地域で市場を支配するだろう」と彼は言った。「市場への参入がまだ非常に早い段階なので、多くの人々が基本的に先行者になろうとしている。」

中国でのピックルボールやその他のスポーツへの消費支出の急増は、パンデミック以降、全体的な小売売上が低迷している中で起きている。

マッキンゼーのジプサーは、消費者支出が現在、落ち込んだ感情からより切り離されていると考えているため、今年後半から2026年にかけての消費の回復について「非常に自信がある」と述べた。

「過去2年間、消費者は良き古き時代が戻ってくるのを待っていただけだ」と彼は述べ、不動産市場の回復と幅広い二桁成長への期待を指摘した。

「人々は今、[それが]起こらないことに気づいた」と彼は言った。「彼らは前に進んだ。彼らはもうそこに座っているわけではない...。人生は続かなければならない。」