テキサスの協同組合、規模を4倍にする可能性のあるデータセンター市場への第一歩を踏み出す

中西部やニューイングランドの一部の公共事業者が需要増加に対応できず供給を削減する恐れがある一方、特に一部の地方電力協同組合は静かに前進しています。

ダラス北東部のロックウォールに拠点を置くレイバーン電力協同組合は、4つの組合員に電力を卸売りする地方電力供給業者で、成長を計画しています。同社は来年、初のデータセンター顧客となるデータセンターとの交渉を進めています。

レイバーンの社長兼最高経営責任者（CEO）であるデビッド・ネイラー氏は、この追加は大半のデータセンター負荷と比較すると小規模だと述べています。「わずか400メガワットですが、これが始まりです」とインタビューで語りました。

ネイラー氏は、見込まれるデータセンター需要をすべて受け入れた場合、公共事業者の規模は3倍から4倍になると指摘しました。データセンターがなくても、年間4〜5パーセントの負荷増加があるとネイラー氏は述べています。

幸いなことに、レイバーンの電力の大部分は、自家発電か購入かを問わず、テキサス州に豊富にあり、州レベルで連邦政府から政治的支援を受けている天然ガスから供給されています。

負荷は主に住宅用

これは、ネイラー氏とレイバーンが再生可能エネルギーに反対していることを意味するわけではありません。「当社の負荷は主に住宅用で、太陽光発電は負荷の形状に適していますが、風力にも反対はありません」と彼は述べました。レイバーンの風力発電の購入は控えめで、風力からの発電はありませんが、テキサス州は国内の風力発電の中心地です。

テキサス州では他のどの州よりも多くの風力発電が行われています。別の州で発電された場合、州と連邦政府の間に緊張が生じる可能性がありますが、ネイラー氏が言うように、「ここはテキサスであり、連邦政府に関わることからはできるだけ遠ざかっています」。

レイバーンとテキスス州のシステムオペレーターであるERCOTは、今夏はストレスを感じておらず、冬に向けて強い態勢を整えています。2021年の冬の嵐ウリの災害（寒さによる254人の死亡が報告された）が繰り返される可能性はありません。

ネイラー氏によると、その嵐の間に凍結した多くの機器は現在冬季対策が施され、テキサスのシステムではより多くのバッテリー貯蔵が利用可能になっているとのことです。

公共事業者がデータセンターの負荷に対応しようとする一方で、大手テクノロジー企業とその電力需要が公共事業の形態に与える影響も警戒しています。彼らはこの大規模な新需要が業界構造に与える影響について慎重です。

ネイラー氏は、データセンターが自前の電力を生成し「メーターの前に入ってくる」ようになれば、公共事業のビジネスの性質が変わるだろうと述べました。

大手テック企業が労働者を巡って公共事業者と競合

ネイラー氏が指摘したもう一つの圧力は、あまり言及されませんが、潤沢な資金を持つテック大手が熟練労働市場に与える影響です。「特にIT労働者については、彼らは私たちよりもはるかに多くの給料を支払うことができます」と彼は述べました。

レイバーンは「キャリアを捧げるのに素晴らしい職場にしようと努力することで補っています。非常にエキサイティングな場所です」と彼は言いました。

コロラド州では、ユナイテッド・パワーが新しい天然ガス発電所「マウンテン・ピーク」の稼働を祝いました。同社の社長兼CEOであるマーク・ガブリエル氏は「2年未満で構想から建設までを完了した」と私に語りました。

ネイラー氏とガブリエル氏は同意見です：協同組合は、投資家所有部門の同業者が享受できない機敏さとスピードで動く能力を持っています。同様に、一部の公営電力事業体もそうです。

公営電力会社は、主に自治体が所有し、市議会やその他の委員会に答える責任があり、それが意思決定をより困難に、より政治的に、そして遅くしています。投資家所有の公共事業者は、取締役、株主、および階層化された規制当局の対象となっています。

これに比べて、協同組合はフリーエージェントであり、規制当局としても機能する顧客に対して責任を負っています。

約166の投資家所有の公共事業者が国の電力の約72パーセントを発電しています。彼らは、新しい小型モジュール式原子炉の採用を含む将来への多くの鍵を握り、大規模プロジェクトのためのリソースを持っています。

しかし協同組合は、レイバーンやユナイテッドのように、冒険的になれる、いくつかの分野で先駆者になれるような自由を享受しています。