AIを活用した日本の活け締めロボットが、清潔で人道的に扱われた魚をすべての人に届ける

なぜ寿司はそんなに美味しいのでしょうか？

それは魚が新鮮だからです。

どうやってその魚は新鮮さを保っているのでしょうか？

その秘密は活け締めにあります。

活け締めは、日本の漁師が何世紀にもわたって使用してきた技術で、脳に針を刺すことで魚を即座に人道的に屠殺します。その後、死後硬直を防ぐために脊髄を破壊し、血液を完全に抜き取ります。

船上でゆっくりと窒息死させる方法と比較して、活け締めは動物のストレスを軽減し、コルチゾール、アドレナリン、乳酸などのストレスホルモンの放出を最小限に抑えることで、魚の品質を劇的に向上させることができます。また、魚から血液を完全に抜くことで、細菌の増殖リスクが最小限に抑えられ、魚の臭いの原因も軽減されます。

その結果、より高品質の魚が得られ、漁師はより高い価格で販売することができます。

活け締め技術の利点は明らかですが、どうやって漁師に未知のスキルを学ばせ、確立された日常業務を別のものに切り替えるよう説得するのでしょうか？

そこで登場するのが、革新的な自動化AIベースの活け締めロボット「ポセイドン」です。

ポセイドンの動作は印象的です。漁師の技術と経験を必要とする活け締めプロセスを7秒以内で実行します。

魚が配置されると、ロボットはコンピュータービジョンを使用して種を識別し、脳を特定し、魚に針を刺して放血させ、即座に安楽死させます。その後、魚は温度管理された氷のスラリーの中に排出されます。

この機械のアルゴリズムは、魚の異なるサイズや形状を認識するだけでなく、商業漁船の現実にも対応しています：暴れる魚、荒波、厳しい天候などです。

物流の観点から見ると、ポセイドンは冷蔵庫ほどの大きさで、通常の作業の流れを最小限に妨げることなく、漁船の甲板に直接設置されます。各デバイスにはStarlinkサテライトが装備されており、ロボットがリアルタイムでソフトウェアを更新できるだけでなく、商業漁業では珍しい海上でのWiFiアクセスを漁師に提供します。

活け締め技術で漁業を再発明する

国連食糧農業機関（FAO）によると、世界の漁業と水産養殖生産の約30-35%が毎年失われるか無駄になっているとのことです。

Shinkei Systemsの創設者であり、ポセイドンの発明者であるサイフ・カワジャは、ペンシルベニア大学ウォートン校の学部生として学んでいる間に、漁業の現状に疑問を持ち始めました。

「漁業はテクノロジーにほとんど触れられていない産業です。多くの漁師は何百年も前と同じ道具で魚を獲り、サプライチェーンのインフラは畜産業に遅れをとっています。このギャップは、魚の品質と鮮度を維持する上で大きな課題となっています」とカワジャは言います。

2022年、ウォートン校を卒業した翌年、彼はShinkei Systemsを設立しました。

ポセイドンの使いやすい技術があっても、カワジャはアメリカの漁師にそれを試してもらうのに苦労しました。しかし最終的に、独自のビジネスモデルとともにロボットを船に装備するよう説得することに成功しました：会社は漁師に追加コストなしでロボットを提供し、活け締めプロセスを経た魚をプレミアム価格で買い取ります。

カワジャは言います、「現在、太平洋、大西洋、そしてアメリカの2つの湾で8台のポセイドンが稼働しています。漁師からの私たちの技術への反応は非常に良く、機械の製造が追いつかないほどです。場合によっては、パートナーの漁師の持ち帰り利益が2倍になっています。」

海から食卓へ：垂直統合オペレーションによる緻密な品質管理

カワジャの目標は活け締めによる魚の処理だけにとどまりません。彼はより広い消費者に最高品質の魚を提供したいと考えています。

それを実現するために、彼は垂直統合システムを作りました。2022年10月、Shinkei Systemsは同社の流通部門であるSeremoniを立ち上げました。

同社は製品を「Seremoni Grade」と呼び、これは寿司グレードの魚を超えるものです。

「Seremoni Gradeとは、アメリカの漁師がアメリカの水域で天然捕獲し、いかなる種類の防腐剤も使用せず、魚が水から出た瞬間から梱包、流通、あなたの食卓に届くまで完全に追跡可能なサプライチェーンを通じて配送されることを意味します」とカワジャは言います。

「これは、高品質のシーフードへのアクセスを民主化するという私たちのビジョンを表しています。私たちはシステムのあらゆる段階でテクノロジーを活用し、これまで高級なミシュラン星付き寿司レストラン向けに限られていた最高品質の魚を誰にでも提供します。」

Seremoniの製品は、ニューヨークのBlue Hill at Stone Barns、Atomix、Restaurant Daniel、Sushi Zo、ロサンゼルスのCitrin、Redbird、Kato、サンフランシスコのBenu、ワシントンD.C.のminibar by José Andrésなど、全国の品質重視の有名レストランですでに使用されています。

また、東京の世界最大のプレミアム魚市場である豊洲市場でも販売されています。そして消費者向けには、ニューヨーク市のHappier Groceryなどの小売店を通じて製品の配布を開始しました。

Seremoniの魚種の選択は、持続可能性への焦点を反映しています。現在、同社はブラックコッドやロックフィッシュを含む6種類の魚を処理しています。

「これらの種は歴史的に、より商業的に馴染みのある種を優先して見過ごされてきましたが、私たちは食料品店やレストランのメニューであまり見かけない魚を優先しています。それらも独自の美味しさを持っています。」

同社は今年、レッドスナッパーとサーモンを含むように提供範囲を拡大する計画ですが、最高クラスの魚を提供するために地元のアメリカの漁師との協力を続けることを約束しています。

現在、Seremoniは品質基準をサポートできる米国内の厳選された少数の加工業者と提携しており、同様の考えを持つ加工施設とのパートナーシップをさらに発展させることを望んでいます。

2025年6月、Shinkei Systemsは2200万ドルのシリーズA資金調達ラウンドを実施し、総資金を3000万ドルに増やしました。これは小売業者や商業漁船への流通拡大に使用される予定です。