ウイスキーの専門家によると世界で最も過小評価されているスコッチ

緑豊かな牧草地に佇み、クライド川からほど近い場所に位置するオーヘントッシャンは、2世紀余りにわたって世界クラスのスコッチを生産し続けています。この伝説的なローランドモルトには多くの魅力があります：十分に熟成された原酒のストック、独自の三回蒸留製法、そしてグラスゴー中心部から30分以内にある魅力的な新しいビジターセンターです。

オーヘントッシャンは発音が難しい（オック・アン・トッシュ・アン）ほど、愛されやすいと言えるでしょう。この考えは、近年のトップスピリッツコンペティションでこれらのシングルモルトが獲得した数々の賞によって証明されています：サンフランシスコでのダブルゴールド、スコティッシュ・ウイスキー・アワードでの蒸留所樽 - 1997年オロロソのゴールドメダル、そして最近では、ブランドのベリーフォワードなトリプルウッドが2024年ワールド・ウイスキー・アワードで「カテゴリー最高の年数表示なしスコッチ」を受賞しました。

歴史ある伝統と成功にもかかわらず、オーヘントッシャンが米国ではいまだに過小評価されていることは想像しがたいことです。しかし、この考えに反論するのは難しいでしょう。全国的な流通はこの液体を避け、スコッチの超有名ブランドとの会話で言及されることはめったにありません。そのリストには、ラフロイグ、ボウモア、グレンギリー（すべて同じ親会社であるサントリーグローバルスピリッツが所有）という姉妹ブランドが含まれているにもかかわらずです。

実際、ある専門家は特に、オーヘントッシャンは世界で最も過小評価されているスコッチラベルだと言い切っています。そして彼はこの主題について一つ二つ知っているはずです。ジョニー・マンデルは蒸留所の裏庭からそう遠くない場所で育ったスコッチ愛好家です。彼はまた、サントリーウイスキーのシニアアンバサダーとして10年近くを過ごしました。現在、彼は故郷の151の認可された蒸留所を熱心な愛好家たちに案内することを専門とするスコッチコンサルタントです。

荷物をターンテーブルから受け取るやいなや、マンデルはグラスゴー空港に最も近い蒸留所での旅を始めることに熱心です。彼は場所の感覚を最大化するために特定のドラムを念頭に置いています。

「オーヘントッシャン18は故郷の味がする」と彼は言います。「この表現のミネラル感は素晴らしい。フリンティーな風味も感じます。映画ロブ・ロイで有名になったファラック滝での水泳を思い出させます。」

オーヘントッシャンの新しくリニューアルされたビジターセンターに到着すると、確かに映画のような雰囲気があります。熱いシリアルと湿った土の匂いが空気中に漂っています。訪問者は1世紀前の雪花石膏色の倉庫に迎えられます。それは蒸留所と複数の貯蔵庫に隣接しており、そのうちの1つは第二次世界大戦中にドイツの爆撃で破壊されました。今日、オーヘントッシャン・エクスペリエンスは、この歴史を目撃するだけでなく、それをすべて味わう機会を参加者に提供しています。90分のツアーは一人£35で、途中の様々な停留所で隠された4つのシングルモルトの試飲が含まれています。

マンデルと一緒に現れる人々は、クライド川とオーヘントッシャンの持続的な例外性における支援的役割についての、さらに詳細な裏話を聞くことができます。

「それはこの蒸留所だけでなく、グラスゴーの背骨なのです」と彼は説明します。「この都市は宗教的な入植地として始まりましたが、その後、国際貿易とすべてのスパイスが入ってきて、そしてスコッチ貿易とブレンディングハウスの増殖が来ました。これは産業革命までずっと続く着実な進歩であり、グラスゴーはイギリスの造船センターの一つになりました。この首都が繁栄するにつれて、その地元の蒸留所も同様に繁栄します。」

少なくともオーヘントッシャンに関しては、それは常に測定された成長でした。この麦芽メーカーは、19世紀の川岸の発祥地に沿った控えめな足跡を決して超えていません。これは急がないアプローチを誇りとする操業です。その三回蒸留プロセスは、アイリッシュウイスキーには馴染みがありますが、スコットランドでは異例であり、より遅く形成される新しい原酒をもたらします。より穏やかでありながら、アルコール度数は高いのです。

今日、約150万リットルのそのアルコールが樽に入れられています。それは巨大な量ではありません。比較すると、マッカランは年間でその10倍の量を生産します。しかし、ブレンデッドスコッチ業界に何も提供しない操業としては、その数字は完全に尊敬に値します。

マンデルに関しては、彼はオーヘントッシャン18が彼が感じる敬意を得ることを望んでいます。三回蒸留され、元アメリカンバーボンオークで独占的に熟成されたこのウイスキーは、86プルーフでグラスに楽に休む洗練されながらも爽やかなローランドシッパーです。鼻には注目を競うタバコの葉と焦がしたキャラメル、中味を活気づける柑橘の皮、そして前述のミネラル感がゆっくりとフェードしていきます。

もちろん、それが今日の棚にある最も過小評価されたスコッチかどうかは議論の余地があります。しかし、これが133ドル/ボトルの価格に対して非常に精巧なシングルモルトであることを否定することは不可能です。

「私はこのドラム、この蒸留所、この世界のこの部分について一日中座って話すことができます」とマンデルは付け加えます。「ありがたいことに、私が故郷に戻りたいと思うときはいつでも、一口飲むだけで戻れるのです。」