メッシはリーグカップを永遠に救い続けることはできない

3年間で2回目となる今回、リーグスカップの主催者は、たった一人の選手の存在だけで、メディアの注目を集める理想的な決勝戦に恵まれた。

リオネル・メッシのインテル・マイアミでの最も記憶に残るパフォーマンスは、おそらく2023年のヘロンズでの最初の7試合で、驚異的な10ゴールを決めてクラブ初のリーグスカップ優勝に導いた時だろう。これには、ナッシュビルで3万109人の満員観客の前で1-1の引き分けに終わった決勝戦での先制ゴールも含まれていた。

そして今、水曜日の夜のオーランド・シティとの準決勝3-1勝利の最後の15分間で2ゴールと1アシストを記録した彼は、日曜日の夜にシアトル・サウンダーズで行われる2025年の決勝戦に出場する予定で、商業的指標においてあらゆる新記録を樹立する可能性がある。

完璧なセットアップ

シアトルは2009年にMLSに加入して以来、フィールド内外でリーグ最も成功した市場の一つであり、初日からリーグ平均観客数でトップ近くにランクし、7つのメジャートロフィーを獲得している。その最後の一つで、シアトルは現代のコンカカフクラブチャンピオンとなり、2022年コンカカフチャンピオンズリーグを制し、一時的にリーガMXの大会での支配を止めた。

そのような実績を持つクラブがメッシのマイアミをホストする結果、明日の観客数は大会記録の単一試合観客数5万675人を大幅に上回り、ルーメン・フィールドの上層階全体も売り切れる可能性がある。このNFLの会場は通常、サウンダーズの試合では下層階のみが開放される。

また、地元のユニビジョン系列局がある市場では地上波（スペイン語）で、ほとんどのケーブルサービスではユニビジョン/TUDNを通じて、そしてApple TVのMLSシーズンパスサービスでも試合が視聴可能なため、大きな視聴率も期待できる。

問題を覆い隠す

しかし危険なのは、MLSとリーガMX（共同でイベントを運営している）が日曜日の決勝戦の推定される商業的成功を見て、3年目を迎えるトーナメントの2つの明らかな問題を解決するための修正を検討し続けないことだ：

1. フォーマットはリーガMXチームに根本的に不公平なままである
2. 夏の終わりのタイミングがトーナメント疲れを引き起こす

イベント3年目に、MLSとリーガMXは、プレーの最初のステージでメキシコのクラブにより公平になるような新しいフォーマットを設計しようとした。メキシコチームは、ノックアウトフェーズへの進出を保証する順位表で互いに競い合うだけだった。

これにより、8つの準々決勝進出チームのうち4つがメキシコ側であることが保証され、4つのMLS対戦相手と直接対決することになった。しかし、それはまた、次のような結果が生じる可能性も保証した：2つのリーグ間の自然なライバル関係とアメリカの土地でのリーガMXの人気を明示的に活用するために設計されたトーナメントで、MLSチームのみが出場する2回連続の準決勝ラウンド。

そして、メキシコ側が帰国してから10日後の平日に準々決勝を行うことは、おそらく初期フェーズのプレーよりもそれらの準々決勝ゲームでより深刻なアウェイでの不利を生み出した。これはコンカカフのプレーでよく見られることで、ホームフィールドのアドバンテージは通常、MLSやリーガMXのリーグ試合よりも大きくなる。

継続的な調整が予想される

後者の問題は、MLSが最終的に—多くが予想するように—秋から春のスケジュールに切り替えれば、自然に解決するかもしれない。これにより、リーグは数ヶ月にわたるより標準的な平日の大陸間フォーマットで全トーナメントを競うことができるようになり、視聴者に10日間で54の開幕フェーズトーナメント試合を消化するよう求める必要がなくなる。

後者のアプローチの問題は、7月下旬のタイミングが他のより権威のある国際トーナメントの直後に来ることだ。今年はコンカカフゴールドカップとFIFAクラブワールドカップだった。来年はワールドカップになる。最もファナティックなサッカーファンでさえ、リーグスカップが行われた直後の数週間に視聴者疲れがないとは想像できない。

もう一つの選択肢は、トーナメントを12月/1月のイベントに切り替え、温暖な気候のMLS（そして願わくばリーガMX）の会場でのみ行うことだ。これはMLSが秋から春のフォーマットで最も寒い数ヶ月を乗り切るのに役立つだろう。

良いニュースは、以前のフォーマット変更が、メッシの現役キャリアが終わっても消えない問題への継続的な認識を示していることだ。

真空の中では、おそらくこれらの問題はそれほど重要ではないかもしれない。しかし、コンカカフチャンピオンズカップの予選として機能するイベントとして、リーグスカップでのMLSの支配と、20年以上にわたって真の相互ホーム方式で行われてきたコンカカフ競技でのメキシコチームの支配を調整するのは難しい。そして、MLSとリーガMXの平均より数千人低い、物足りないリーグスカップの観客数も、調整の必要性を強調している。