プエルトリコの自治体訴訟がエネルギー回復を脱線させる恐れ

プエルトリコのエネルギー危機はあまりにも長く続いており、ワシントンはついに変化が訪れることを示唆しました。

今月初め、トランプ大統領は島の財政監視管理委員会（FOMB）のメンバー5人を「非効率かつ無効」なリーダーシップを理由に解任しました。長年の管理不行き届きにより、プエルトリコの電力システムは依然として機能不全であり、債務は未解決のままで、連邦政府の復興資金は何十億ドルも無駄に使われてきました。

島の政府所有の公益事業体であるPREPAが、この混乱の中心にあります。かつてプエルトリコ全土で唯一の電力供給者だったPREPAは、債務に溺れ、米国で最も高い電気料金の一因となっている時代遅れの石油火力発電所に依存しています。何年にもわたる約束にもかかわらず、この公益事業体は債務再編や、より効率的な天然ガス発電への移行に失敗しました。訴訟により実行可能な債務処理が停滞し、料金支払者と米国の納税者が機能不全のコストを負担することになっています。

エネルギー情報局は最近、プエルトリコの人々が毎年平均27時間停電を経験していることを発見しました。本土では、平均はわずか2時間です。さらに懸念されるのは、2021年以降、島での停電が毎年より頻繁に発生していることです。ハリケーン・イルマとマリア以降、200億ドル以上の連邦復興資金が投入されたにもかかわらず、島全体で依然として停電が続いています。

以前私が書いたように、プエルトリコはカリフォルニア州を拠点とする原告弁護士による米国の石油・ガス会社に対する訴訟を支持し、化石燃料のリスクと気候変動への寄与について公衆を欺いたとされるエネルギー生産者から10億ドル以上の損害賠償を求めていました。プエルトリコのジェニファー・ゴンザレス・コロン知事は最終的にエネルギー生産者に対する訴訟を取り下げ、トランプ政権のエネルギー支配アジェンダに沿った形となりました。

残念ながら、十数のプエルトリコ自治体はFEMAの復興資金を標的にした米国企業に対するキャンペーンを続けています。コブラ・アクイジションズが緊急FEMA資金契約の下でグリッドの大部分を復旧してから約10年後、地元の市長たちはいわゆる未払いの建設税として7000万ドル以上を要求しています。これらの訴訟は、PREPAのために行われた連邦災害復旧作業がこれらの税金から免除されているという事実を無視しています。

これらの自治体が成功すれば、その先例は壊滅的なものとなるでしょう。請負業者は、連邦当局の下で誠実に行われた作業に対して、何年にもわたる遡及的訴訟に直面する可能性があります。復興コストは急騰し、将来の災害後に資格のある企業が介入することを思いとどまらせるでしょう。そしてプエルトリコでは、訴訟に流用される余分な1ドルは、発電の再構築、送電の強化、または電気料金の引き下げに使用できない1ドルとなります。

一方、連邦資金の何十億ドルが未使用のままです。PREPAは最近、長期延期されていたグリッド近代化のために約36億ドルを要求する統合プロジェクト計画をFEMAに提出しました。同時に、国土安全保障省はクリスティ・ノーム長官に主要な契約と助成金を審査する新たな権限を与えました。彼女はそれを使用して、FEMA資金がインフラストラクチャーに流れ、法廷での現金獲得に流れないようにすべきです。ジェニファー・ゴンザレス・コロン知事が自治体の訴訟を抑制するまで資金を一時停止または保留することが、説明責任を回復する唯一の方法かもしれません。

トランプ大統領の国家エネルギー支配評議会は、アメリカのエネルギー豊富さを活用するアジェンダと連邦監視を調整し、プエルトリコの復興において主導的役割を果たすことができます。再構成されたFOMBは、PREPAの債務再編を優先し、天然ガス発電とLNG輸入プロジェクトを迅速に進め、民間パートナーと協力して現代的で回復力のあるグリッドを構築すべきです。

賭け金は高いです。プエルトリコの人々は手頃で信頼性の高い電力を受ける権利があり、米国の納税者は復興資金が無駄な訴訟に資金を提供するのではなく、グリッドを強化するために使用されていることを知る権利があります。

プエルトリコには選択肢があります。管理不行き届きと訴訟の循環を続けるか、この機会を捉えて島のグリッドを近代化し、アメリカのエネルギーの未来に沿ったものにするかです。新しい監視、強力な連邦のリーダーシップ、そして自治体の現金獲得の終結により、連邦は最終的に安定し繁栄するエネルギーシステムの約束を実現することができます。