シアトル・オルカス、レガシーを定義するクリケット競技場のために大きな構想を描く

おそらく最も独創的な名前を誇る「シアトル・オルカス」は—「ユニコーンズ」や「フリーダム」といった名称を持つ他の候補もいる中で—鮮やかなカラースキームと共に、型にはまらない発想をするメジャーリーグクリケットのフランチャイズです。

結局のところ、裕福なアメリカのT20大会の中で最も小さな市場を持つチームが、最終的に「アメリカのチーム」になるという大胆なビジョンを持っています—そして彼らは自らを「ポッド・スクワッド」と呼ぶファンの数を増やしながら着実に前進しています。

そのため、インディアン・プレミアリーグの巨人デリー・キャピタルズとの所有権の繋がりを誇るこのフランチャイズが、提案されているクリケット場に関して野心的な計画を検討していることは、さほど驚くことではありません。

オルカスは、シアトルから約15マイル離れたキング郡のメリムーア・パークでの建設に近づいています。

まだいくつかの官僚的な障壁を乗り越える必要がありますが、クリケット場がその地域だけでなく太平洋岸北西部全体にとって恩恵となることを知っている地元当局は支持的です。

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しかし、さらに壮大な計画が検討されています。イングランドのサウサンプトンにあるユティリタ・ボウル—オルカスと所有権の繋がりを持つハンプシャー・カウンティ・クリケット・クラブの本拠地—にインスパイアされ、ホテルとゴルフコースを含むリゾート型の複合施設が検討されています。

「私たちは不動産開発の可能性と潜在性、そしてそれに興味を持つ可能性のある人々について考えています」とオルカスの共同オーナーであるソマ・ソマセガーは電話インタビューで私に語りました。

「国内や世界中のスポーツスタジアムは今、単にスポーツを観戦する場所以上のものになっています。」

ソマセガーは当初、オルカスのスタジアムが2028年ロサンゼルス大会よりもかなり前に建設され、オリンピックのクリケット競技の一部になる可能性を期待していました。

しかし何も建設されておらず、オリンピック関係者はこのイベントをロサンゼルスで完全に開催したいと考えているため、クリケットのオリンピック復帰はポモナで行われることになります—私が最初に報告したように—そのスタジアム計画はUSAクリケットの危機により不確実性に包まれています。

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オリンピックのタイミングは適切ではありませんでしたが、オルカススタジアムは国際クリケットにとって魅力的な会場となり、成長する南アジア系人口を抱え、ポートランドやバンクーバーといった世界的に有名な都市も含む広大な地域である太平洋岸北西部への玄関口となるでしょう。

最近私が報告したように、西インド諸島—アメリカ大陸で唯一の正会員クリケット国—は、近隣のフロリダで定期的にホワイトボールシリーズを開催してきた経験を活かし、米国での足跡を拡大することに熱心です。

「私たちは西インド諸島や他の国際チームにとって魅力的な場所になりたいと強く思っています」とソマセガーは言いました。「米国代表チームもますます多くの試合をしているので、彼らをホストすることも良いでしょう。」

「そして米国がL.A.の後に次のオリンピックを開催する時には、その時までにクリケットの試合を開催できる態勢が整っているでしょう。」

オルカスにとっては波乱のシーズンでした。2023年の初シーズンでは準優勝しましたが、2シーズン連続でプレーオフに進出できませんでした。シーズン途中でオーストラリア人コーチのマシュー・モットが解雇された後、大きなリーダーシップの変更を経験し、南アフリカ人のハインリッヒ・クラーセンも主将を辞任しました。

「彼（モット）は非常に短い時間でグループ内の結束力のある関係を構築する方法を見つけることができなかったと思います。これはMLCで私たちが取り組んでいることで、選手たちは短期間しか一緒にいません」とソマセガーは述べました。

「彼がオーストラリアに戻った後、良い会話をし、関係はまだ続いています。しかし、オルカスの新時代を始めることに私たちはワクワクしています。」

オルカスはまもなく次のヘッドコーチを見つけるプロセスを開始します。これはワシントン・フリーダムの指揮を執るオーストラリアの伝説的選手リッキー・ポンティングを含む多くの著名なコーチを擁するMLCにとって魅力的な提案となるはずです。

「私たちにとって大きな学びは、1ヶ月間だけ一緒になるチームを組織しているということです」とソマセガーは言いました。「他のスポーツリーグのように多くの時間を贅沢に使うことはできません。」

「最初から各選手とスタッフの役割と責任を理解できる人を見つける必要があります。」

ゲームチェンジングなスタジアム開発を待つ間、オルカスは3シーズンを経て、北西部の港湾都市とその先で徐々に目に見えるブランドを構築しています。

「フランチャイズの構築方法—名前や色、デザインについて本当に良い感触を得ています」と、マイクロソフトで27年間働いた後、マドロナ・ベンチャー・グループのベンチャーキャピタリストとなったソマセガーは述べました。

「私たちはこれを家族向けにし、ブランド構築を続けるためにコミュニティでさまざまなことを行っています。」

「私たちはますます強くなっており、未来にとてもワクワクしています。」