ピッツバーグ・パイレーツはすでに、ポール・スキーンズという野球界最高の若手投手を擁している。しかし今、コナー・グリフィンという最高の若手打者も手に入れたかもしれない。
身長6フィート4インチ（約193cm）、体重215ポンド（約97.5kg）の右投手は、「最高レベルでの潜在的な五ツール・スーパースターであり、ドラフト全体で最も大きな伸び代を持つ選手の一人だ」と、パイレーツのアマチュアスカウト・ディレクターであるジャスティン・ホロウィッツは述べている。
最近ダブルA（二軍）のアルトゥーナに昇格したグリフィンは、そこでアンディ・フォックス監督に感銘を与えている。「試合中や打席での調整など、打席が良くなっているのが見て取れる」とフォックスは『アルトゥーナ・ミラー』紙に語った。「それが見えるし、状況が生じても彼は無理をせず、成熟のプロセスがリアルタイムで進んでいるのが見える」
クリアウォーター、フロリダ州：ピッツバーグ・パイレーツの有望株コナー・グリフィンが、2025年3月14日のスプリングトレーニング試合でベイケア・ボールパークでフィラデルフィア・フィリーズと対戦する。（写真：マイク・カールソン/MLBフォト、ゲッティイメージズ経由）
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19歳のグリフィンは、2024年MLBドラフト全体9位指名後、マイナーリーグ初年度で打率.329を記録している。今年3つのレベルで107試合出場した彼の成績は以下の通り：
- 74回の盗塁試行で63回成功（.851）
- 101得点
- 出塁率.410
- OPS.922
- 139安打中41本が長打（.294）
- 21二塁打
- 16本塁打
- 遊撃手として299チャンス中7エラー（.977）
- 中堅手として32チャンス中0エラー
唯一の欠点は、107三振に対して45四球という比率であり、これを危険信号と見るスカウトもいる。この状況は悪化するのか、それともグリフィンは調整できるのか？
批判的な見方をする人々は、同じく遊撃手兼外野手のオニール・クルーズを例に挙げる。クルーズは2021年にマイナーで打率.310、17本塁打、19盗塁を記録し、22歳でピッツバーグに昇格した。身長6フィート7インチ（約201cm）の長打者は急かされた可能性がある。スター性を見せる瞬間はあるものの、クルーズは攻守両面で苦戦することが多い。
クルーズはピッツバーグのユニフォームを着て352試合で打率わずか.237、434三振を記録している。遊撃で202試合出場して42エラーを犯した後、現在は専ら中堅手としてプレーしている。
1位が9位に
グリフィンは昨年のドラフトで最高の高校生選手と考えられていた。ピッツバーグより前の8チームが大学生スターを選んだため、彼が選ばれた最初の高校生となった。
ミシシッピ州フローウッドのジャクソン・プレパラトリー・スクールの最終学年で、グリフィンは想像を絶する数字を残した。43試合で打率.559、13二塁打、4三塁打、9本塁打、39打点、85盗塁を記録。また投手としても10勝0敗、防御率0.72、67 2/3イニングで107奪三振を達成した。
アトランタ：遊撃手コナー・グリフィンが、2025年7月12日のトゥルイスト・パークで行われたオールスター・フューチャーズゲームの1回表で、デトロイト・タイガースのトップ有望株マックス・クラークにタッグを試みる。（写真：ジェイミー・スクワイア/ゲッティイメージズ）
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当然ながら、彼はベースボール・アメリカの高校生選手オブ・ザ・イヤーに選ばれた。MLBパイプラインとベースボール・アメリカの両方で全体9位の有望株とされ、さらに全高校生の中で「最優秀アスリート」、「最高パワー」2位、「最優秀守備外野手」にも選ばれた。
彼より前に指名された4人の大学生選手はすでにメジャーでプレーしており、その筆頭はアメリカンリーグ新人王候補のニック・カーツ（ウェイク・フォレスト大出身）だ。この大型一塁手はアスレチックスで91試合に出場し、打率.308、27本塁打を記録している。
2025年にクリーブランド・ガーディアンズの全体1位指名トラビス・バザーナと、コロラド・ロッキーズの3位指名チャーリー・コンドンが怪我で進歩が遅れたが、全体的に上位8人の指名選手はまだかなり有望に見える。
グリフィンは彼らすべてを追い抜く可能性があり、特に「素早く」という言葉が重要だ。彼のスピードは塁上や守備で試合を変える力を持つ。他のスキルも含め、彼は真の有望株として注目し、楽しむ価値がある。
ケチで有名なパイレーツのオーナー、ボブ・ナッティングは、悪名高い防虫剤入りの財布を開け、グリフィンと契約するために散財した。653万2025ドルの契約金により、彼はルイジアナ州立大学での大学野球をプレーせずに済んだ。
パイレーツの過去の指名選手
スキーンズに加えて、パイレーツは他にも1巡目指名で宝を発掘してきた。長打者のバリー・ボンズ（1985年）、アンドリュー・マカッチェン（2005年）、リッチー・ヘブナー（1966年）、3度のオールスター捕手ジェイソン・ケンドール（1992年）、6度のオールスター投手ジェリット・コールはいずれも1巡目指名だった。
ピッツバーグ：アンドリュー・マカッチェンが2024年4月23日、PNCパークでミルウォーキー・ブルワーズ戦でホームランを打った後、パイレーツのチームメイトと祝福し合う。（写真：ジョー・サージェント/ゲッティイメージズ）
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全体として、ピッツバーグの1巡目指名選手の66パーセント（66人中49人）がメジャーに昇格している。しかし、他のいくつかの上位指名選手は失敗に終わった。
ブライアン・バリントンは2002年に全体1位指名されたが、メジャーでの成績は1勝9敗だった。大学最終学年で全米本塁打王だった二刀流のジョン・バン・ベショーテンは、2001年に8位指名された後、投手として2勝13敗、打者として打率.095、1本塁打に終わった。
捕手のヘンリー・デイビスは2021年の全体1位指名で650万ドルで契約したが、最悪のグループに入らないよう努力している。しかし過去3年間でピッツバーグでの523打数で打率はわずか.185、今シーズンは.175に留まっている。
ピッツバーグ・パイレーツの計画
パイレーツはいつも若手選手を育成しているように見える。しかし彼らが育った時、多くの場合、より高い給料を求めてフリーエージェントとして去るか、十分な報酬を得る前にトレードで放出されてしまう。
一息つく時期に来ているパイレーツは、グリフィンの獲得で一つの転機を得たように見える。スキーンズの素晴らしい活躍にもかかわらず、彼らは10シーズン連続の負け越しと、33年間で30回目の負け越しに向かって苦戦している。この右腕投手はナショナルリーグで防御率2.07とトップだが、8勝9敗（.471）の成績だ。残りの投手陣は49勝66敗（.426）となっている。
不振の記録は、パイレーツファンを怒らせるだけの攻撃力の低さが原因だ。ピッツバーグはナショナルリーグで得点、二塁打、本塁打で15位（最下位）、打率（.234）で14位、さらに三振数はさらに低迷するコロラド・ロッキーズを除くNLの全チームより多い。
ピッツバーグ：1984年、スリーリバース・スタジアムで4つのシルバーバットトロフィーを持つピッツバーグ・パイレーツの三塁手ビル・マドロック。彼は1975年、1976年、1981年、1983年にナショナルリーグ打撃タイトルを獲得したことでシルバーバットを受賞した。（写真：ジョージ・ゴイコビッチ/ゲッティイメージズ）
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グリフィンは、ピッツバーグが殿堂入り選手のロベルト・クレメンテ、ウィリー・スターゲル、デイブ・パーカー、打撃王のクレメンテ、パーカー、ビル・マドロック、マティ・アルーなどの多産な打者を輩出し、「ランバー・カンパニー（木材会社）」というニックネームを獲得していた時代に時計の針を戻す手助けができるだろう。
カルマはグリフィンの味方だ。彼は殿堂入り選手で1960年ワールドシリーズの英雄、ビル・マゾロスキーの息子であるスカウト、ダレン・マゾロスキーによって契約された。
彼一人ではできないが、コナー・グリフィンはインパクトを与え、おそらくピッツバーグ・パイレーツの文化
