2012年6月28日、イスラエル南部のベエルシェバ近郊、ネゲブ砂漠のハツェリム空軍基地でのイスラエルパイロット卒業式の航空ショーで、ボーイング707によって給油中のイスラエルF-15戦闘機。（写真：JACK GUEZ/AFP、Getty Images経由）
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強力な空軍の長距離戦略攻撃能力を維持するため、イスラエルは老朽化した空中給油機隊を、アメリカからさらに2機のKC-46Aペガサス給油機を発注することでアップグレードしています。このような給油機の所有は、地域の空軍、特にイスラエルに過去の紛争で決定的な優位性をもたらし、今後もそれは続くでしょう。
イスラエルは5億ドルの取引の一環として、ボーイング製の2機の給油機を取得すると、国防省が水曜日に発表しました。この注文は、改造されたボーイングKC-707「ラム」給油機の代替としてすでに注文済みの4機のKC-46に追加されるものです。イスラエルは、「ギデオン」と名付ける最初のKC-46を今後6ヶ月以内に、残りの5機を2030年までに受領する予定です。高齢化と10年前に退役させる計画があったにもかかわらず、イスラエルは合計7機と推定されるKC-707機隊をさらに数年間運用し続ける可能性があります。
この調達は、イスラエルがイラン上空を支配した前例のない12日間の対イラン戦争の直後に行われました。イスラエルはこの制空権をKC-707の支援のみで達成したようです。結局のところ、米国空軍は公式に、12日間にわたってイランとの間を往復し続けた何百機ものイスラエル戦闘機に対して、片道少なくとも930マイルの距離で、給油を行わなかったと主張しています。
イスラエルのニュースメディアYnetは、完了すれば、KC-46の取得により、イスラエルが「第三サークル」と呼ぶ地域、つまりイランやイエメンのフーシ派のような遠方の敵に対する作戦能力が2倍以上になると指摘しています。
「ラム機隊と共に6機のKC-46給油機を持つことで、空軍はイラン上空でほぼ継続的な空中プレゼンスを維持し、事実上『イランの空に住む』ことでテヘランに空からの圧力をかけることができると考えている」とYnetは述べています。「これにより、イスラエルは約1,500キロメートル（932マイル）離れ、イスラエルよりもはるかに大きな地域大国に対して、低高度での前例のない支配力を持つことになるだろう」
戦争以来、当局者たちはイスラエルがイランに対する空中占領に相当するものを維持するだろうと示唆しています。そのような兵站的に困難で、おそらく長期的なキャンペーンを試みるだけでも、間違いなく継続的な給油機の支援が必要となるでしょう。
イスラエルだけが、国境付近や国境から遠く離れた場所での空軍作戦を支援するための給油機隊の重要性を理解している地域大国ではありません。
12日間の戦争に照らすと、かつて地域で主要な給油機隊を持っていたのがイランだったというのは皮肉に思えるかもしれません。
1970年代、イランが最後のシャー政権下で米国の同盟国だった頃、KC-707とKC-747給油機を取得しました。イランは急速に構築した巨大な米国製装備の空軍を支援するためにこれらの航空機を必要としていました。その空軍には第四世代のF-14Aトムキャットに加え、多数のF-4およびF-5戦闘機が含まれていました。
1980年、サダム・フセインのイラクが革命後のイランに侵攻した際、これらの給油機は戦争初日にイラク内部を深く攻撃したイラン戦闘機の多数を空中に、つまり戦闘状態に維持する上で重要な役割を果たしました。1981年4月4日、真に大胆な空爆で、イランのKC-707とKC-747がイラン戦闘機と共にイラク西部アンバール県の戦略的H-3飛行場に対する画期的な奇襲攻撃中にイラク領空深くに飛行しました。イランの攻撃部隊は、イラク北部を飛行し、一時的にトルコ領空を通過することで、この画期的な攻撃を達成し、前線からの距離が基地を比較的安全にしていると信じていた油断したイラク軍をH-3で攻撃しました。
2023年4月18日、テヘランで行われた同国の年次軍事記念日を祝う式典で、給油機の後方を飛行するイランのF-4ファントムジェット機。（写真：ATTA KENARE/AFP、Getty Images経由）
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（ちなみに、2025年6月の戦争初期に、イスラエルは北東部の都市マシュハドの国際空港に駐機していた少なくとも1機のイラン給油機、おそらく世界で最後に運用されていたKC-747を破壊しました。）
イスラエルはその同じ年に、イラクに対する独自の画期的な空爆を行いました。1981年6月7日、バグダッドのフランス製オシラク原子炉への攻撃です。オペラと呼ばれたその作戦では、イスラエルの新しいF-15とF-16による攻撃部隊は給油機の支援を受けていませんでした。
2年後にKC-707が就役すると、イスラエルがこれらの大型機が主力戦闘機に与える拡張された行動範囲を実証するのに時間はかかりませんでした。1985年10月までに、イスラエルのKC-707はF-15に給油し、東地中海上の本拠地から飛行してチュニジアのパレスチナ解放機構本部を攻撃することを可能にしました。ウッデン・レッグ作戦と呼ばれたその攻撃は、主に空中給油能力のおかげで、数十年にわたりIAF戦闘機によって実行された最長距離の攻撃として記録されました。
他の地域大国も間違いなくそのような能力の重要性を理解し、自国の空軍に給油機を提供しようとしました。例えば、サウジアラビアは徐々にイスラエルの現在のものより大きな給油機隊を蓄積し、米国からKC-707とKC-130を、スペインからエアバスA330マルチロール給油輸送機を取得しました。リヤドは2024年に後者の航空機をさらに4機発注しました。
2025年4月18日、サウジアラビアのジッダで、ジッダ・コーニッシュ・サーキットでのフォーミュラ2選手権ラウンド3ジッダに先立つ練習中に、ボーイングKC-707がサウジアラビア空軍のF-15SAストライクイーグルとユーロファイター・タイフーンを先導して上空を飛行。（写真：James Sutton – Formula 1/Formula Motorsport Limited、Getty Images経由）
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このような調達にもかかわらず、サウジアラビア王立空軍は2015年から2022年までの7年間、イエメンの南部国境を越えたフーシ派に対する空爆キャンペーン全体を通じて、米国からの支援に大きく依存していました。2018年、ペンタゴンはサウジアラビアとその連合メンバーであるアラブ首長国連邦に対して、その支援に3億3100万ドルの請求書を送りました。
UAEはより小規模なエアバスA330 MRTT機隊を運用しており、しばしば米国空軍給油機の支援に依存していることがわかっています。2022年1月、アブダビに対する前例のないフーシ派のミサイルとドローン攻撃の後、USAF給油機はエミラティのF-16とミラージュ2000による24時間体制の空中パトロールを支援し、後続のドローン攻撃に備えました。その後、ワシントンは不注意にも、動揺したエミラティの指導部に対して、彼らが必要としている時に、その支援の請求書を即座に手渡すことで気分を害しました。
NATOの唯一の地域加盟国であるトルコも、世界で3番目に大きなF-16機隊を持つ大規模な米国製装備の空軍を支援するために給油機を取得しています。トルコ空軍の長年の作戦は、常に敵対的な標的、主にシリア北部のクルド人とイラクのクルディスタンにあるクルド人PKKグループの山岳要塞を標的にしてきました。これらの作戦を支援する以外に、トルコの給油機はF-16が東地中海のような場所で戦力を投射するためにトルコの海岸から遠く離れて飛行することを可能にしています。
2025年5月28日、トルコのアダナにあるインジルリクの第10主要ジェット基地司令部での全過程を示す様子。アセナラル飛行隊による空中給油の準備から、給油機によるF-16およびF-4E/2020ファントム戦闘機の空中給油まで。トルコ空軍下の第10主要ジェット基地司令部に駐留する第101空中給油飛行隊の給油機は、高度26,000フィート、時速950キロメートルで他の航空機に空中給油することで継続的な飛行能力を提供しています。（写真：Mustafa Hatipoglu/Anadolu、Getty Images経由）
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トルコは現在、南東部のインジルリク空軍基地に7機のKC-135Rストラトタンカー機を配備しています。これらの給油機の一部は、2016年7月15日の劇的なクーデター未遂に参加したトルコのF-16にも給油しました。アンカラはその後、2021年に「ブロック45」アップグレードのためにそれらを米国に送り返し、飛行甲板を改造し多くのシステムをアップグレードしました。
現在、トルコはKC-135Rの最終的な代替としてKC-46AとA330 MRTTの間で決定を検討していると報じられています。
イスラエルはKC-707を使用して、東地中海上遠くを飛行する戦闘機に給油することで象徴的に力を誇示していました—しばしばイスラ
